穆如歸幾經掙紮，還是沒忍住，將夏朝生重新擁在了懷裡。
夏朝生舒服得喘了口氣，然後用腿勾住了穆如歸的腰。
穆如歸：“……”唉。
穆如歸耐著性子與他說：“朝生，你中了藥。”
“我知道。”夏朝生還沒被藥效燒糊塗，得意地揚起下巴，“九叔，我知道，是太子殿下在水中下了藥……他，他和尋芳當真是好計謀啊，故意讓小太監將水潑在我身上，想逼我……逼我就範。”
“我才不會讓他們如意！”夏朝生說著說著，居然騰地坐起身，脫去了礙事的裡衣，再重新鑽進穆如歸的懷抱，“九叔，你說我……是不是很厲害？”
光滑的皮膚猶如平靜的湖麵，穆如歸不舍得在上麵留下任何的漣漪。
但湖水自己不甘寂寞地搖晃起來。
“厲害。”穆如歸吹熄了榻前的燭火，回答在夜風裡，化為了縱容的歎息。
一顆沉重的石子墜入湖心，濺起一串晶瑩的水花。
*
晨光微熹，梁王尚未起身，寧妃就哭倒在了金鑾殿前。
“長忠，去看看，她有什麼臉在朕這兒哭！”梁王在龍榻上不耐煩地翻身，“朕看在旭兒的麵上，不計較他將太後的慈寧宮燒了的事，已經算是寬大處理了，她還有什麼好委屈的？”
長忠應了聲，邁著小碎步跑出去，很快，又滿頭大汗地跑回來：“陛下……陛下？”
昏睡的梁王再次被叫醒，麵色不虞道：“問出是什麼事了嗎？”
長忠點頭應是：“寧妃娘娘說得含糊，奴才聽了半天，隻聽出……似乎是寧家的二小姐出了事。”
“寧家的二小姐？”梁王沉默片刻，翻身坐起，撩起床紗，“可是不日就要入宮的那個寧家的二小姐？”
長忠點頭：“是啊陛下，就是那個二小姐。”
“走，去瞧瞧。”梁王記得寧妃的妹妹生得國色天香，身上還有一股寧妃所沒有的嬌憨之態，立刻迫不及待地起身，“朕倒要看看，誰敢欺負朕的人！”
長忠連忙扶住梁王的胳膊：“陛下，奴才……奴才還有一句大不敬的話不敢說。”
“嗯？”梁王動作微頓。
“方才娘娘口中，似乎……似乎提到了……”
“提到了誰？”
“提到了九王爺。”長忠小心翼翼地打量著梁王的神情，斟酌道，“奴才覺得這等胡言亂語，千萬不能讓外人聽見，便請寧妃娘娘去偏殿等候。誰知，寧妃娘娘竟然哭著說，自家妹妹和九王爺現在就在偏殿呢！”
“胡說八道！”梁王腳下一個趔趄，怒道，“朕昨日，明明讓九弟和夏榮山家的小子住在了偏殿，寧妃的妹妹又怎麼會在偏殿？”
梁王滿眼驚疑，氣得麵色發青，衝到金鑾殿外，拽著寧妃就往偏殿去。
“陛下，你要為臣妾做主啊！”寧妃哭得梨花帶雨，“臣妾的妹妹不日就要入宮，如今清譽被毀，還怎麼做人？！”
寧妃打了一副好算盤。
若是陛下撞見了寧如和穆如歸的醜事，為了天家顏麵，必定會準許他們二人成婚。
屆時，玄甲鐵騎還能不為五皇子所用嗎？
至於寧家會不會因此失去聖心……
隻要五皇子能登基，寧家又有什麼好擔心的呢？
拉拉扯扯間，梁王伴著哭聲，來到了偏殿。
“長忠，將殿門打開！”
長忠用眼神示意偏殿的掌事太監：“還不快將門打開？”
掌事太監是個不經事的，哆嗦了半天，才將殿門打開，繼而跪倒在地，哭嚎：“陛下饒命，陛下饒命，可九王爺昨夜……”
長忠聞言，眼疾手快地將他踹到一旁：“陛下在此，你居然敢攔？”
寧妃沒聽清掌事太監的話，跟著附和：“沒根的玩意兒，彆在這裡丟人現眼，還不快快滾開？”
她說完，又對著梁王抹眼淚：“陛下，臣妾……臣妾的妹妹……”
“都給朕滾！”梁王佝僂著腰，甩開寧妃的手，“你們都給朕滾開，朕……朕自己去看！”
垂暮之年的帝王，怒火中燒。
寧如雖然不是登記在冊的妃子，但是宮中已經定好了她進宮的日子，在梁王心中，她已經是自己的女人了。
現在，寧妃卻說，穆如歸很可能羞辱了寧如。
梁王怎麼能不氣？
他恨不能殺了穆如歸，又在衝到偏殿門前時，頓住了腳步。
梁王呼吸急促，胸腔劇烈起伏，推門的手抬起又落下。
“給朕後退二十步！”最後，梁王還是沒將門推開。
他暴跳如雷地甩著衣袖，驅趕寧妃與跟來的宮人。
寧妃擦著眼角的淚，默默後退。
“再退二十步！”梁王尤不放心。
寧妃隻好再領著宮人後退，直退到宮道儘頭，梁王才安心踹開偏殿的門，衝了進去。
宮人們個個垂著頭，大氣不敢出，唯獨寧妃一眨不眨地梁王消失的身影，直到聽到陛下崩潰的大叫從殿內傳來，她才長舒一口氣。
寧妃覺得事成了。
陛下絕對撞破了寧如和穆如歸的醜事。
果不其然，梁王的聲音很快再次傳來。
他大叫著“賤人”，不斷摔砸碎著偏殿內的擺件。
“還愣著做什麼？還不快去勸勸陛下！”寧妃扶著嬤嬤的手，迫不及待向偏殿跑去。
她可不能讓穆如歸溜了。
若是溜了，她做的局不就白費了嗎？
這一刻，寧妃一點兒也不像在宮中養尊處優的妃子，跑得比任何宮人都快。
她氣喘籲籲地衝到偏殿門前，直挺挺地跪下：“陛下，您一定要給寧家一個公道啊！”
寧如就在這時，狼狽地跑出了偏殿。
寧妃麵色一喜：“混賬東西，還不快跪下求情？！”
寧如麵如土色，抖如篩糠：“阿姐……”
“快跪下！”寧妃不知偏殿中人不是穆如歸，壓低聲音，急不可耐地扯著她身上的裙擺，“你糊塗了，忘了阿姐和你說過的話嗎？”
寧如順著裙擺上的力道，呆滯地跪在地上。
她當然記得。
那時，寧妃信誓旦旦地說，若她嫁入九王府，從此就有享不儘的榮華富貴。
她信了，甚至為了自己的目的，將鶴頂紅下在了夏朝生的薑湯中。
可結果呢？
夏朝生沒有喝薑湯，她自己中了春/藥，作繭自縛，與五皇子殿下的宿敵，太子殿下滾到了一快。
寧如慘笑著將額頭磕在地上，地麵瞬間綻放出一朵血花：“陛下饒命，陛下饒命……”
梁王卻沒有從偏殿內跑出來。
風裡滿是他的怒吼：“賤人……逆子，朕……朕咳咳！”
緊接著，是一聲駭人的悶響。
長忠神情微凜，率先衝進去。
滿是狼藉的內室裡，梁王麵朝下，毫無聲息地栽倒在地。
長忠倒吸一口涼氣：“來人……快來人，陛下暈過去了！”
寧妃手忙腳亂地從地上爬起來，領著宮人，烏泱泱地衝進偏殿。
她的注意力不在老皇帝身上，而是在躺在榻上的人影上。
“來人，封住偏殿。”寧妃剃著塗得紅豔豔的指甲，趾高氣昂地指揮著宮人，“不能讓這個……”
躺在榻上麵無血色的人影隨著她的話，翻了個身。
“誰敢攔著孤？”穆如期強撐著坐起，咳出一口血，滿眼陰翳地打量著寧妃。
寧妃目瞪口呆，捂著心口，尖叫著逃出偏殿，又生生止住腳步。
為何太子殿下會在偏殿內？
難道……
寧妃眼前一黑，瞬間癱軟在地。
而在宮人們的驚叫聲裡，寧如呆呆地走進偏殿，尋到那碗早已涼透的薑湯，笑著喝下。
不多時，她便口吐鮮血，暈死在了殿內。
宮中的熱鬨尚未傳到王府中。
清晨十分，天空又飄起了小雪。
幾株梅花在風中悄悄盛開。
夏花躡手躡腳地穿過院子，將從王府外買來的糕點，交給了秋蟬：“快放在爐子上溫著，小侯爺醒了，便能直接吃了。”
“還叫什麼小侯爺？”秋蟬悄聲嘀咕，“該改口叫王妃了。”
夏花噗嗤一聲笑，沒好氣地推她的肩膀：“這話要是被小侯爺聽見，準罰你不許吃飯。”
“小侯爺才不會呢。”秋蟬將糕點從籃中拿出來，笑嘻嘻地搖頭，“說不準還會給我賞錢！”
“美得你。”
“喲，都在呢？”侍女笑鬨的時候，紅五從院外走來，“王妃可醒了？”
夏花搖頭：“昨夜凶險，怕是要好生休息一天。”
“那可真是要錯過大事了啊。”
“什麼大事？”夏花一愣，“我方才出門，街上與平日裡無異，不像是要出大事的模樣啊。”
紅五靠在門前，笑著感慨：“你出去得太早了。你回來後，我再出去，街上已經亂了套……你猜怎麼著？”
“紅五，你就彆賣關子了，快說吧。”秋蟬心直口快，急匆匆地催促，“說完，咱們還有活兒要乾呢！”
“得，不瞞著你們了……”紅五神情一肅，壓低聲音，“太子被廢黜了！”
夏花和秋蟬齊刷刷“啊”了一聲。
紅五連忙帶上門，苦著臉懇求：“兩位小姑奶奶，小聲點，要是把王妃吵醒，王爺準罰我。”
“難道是昨夜……”夏花和秋蟬對視一眼，都頓悟了。
秋蟬攥著拳頭，氣鼓鼓地喃喃：“該！”
“不是不報，時候未到。”夏花也氣得不輕，“太子殿下想害咱們小侯爺，如今落得這幅下場，也是咎由自取。”
“不知道王妃知道這事兒，會不會高興。”紅五若有所思地摸著下巴，望著窗外的細雪，陷入了沉思。
夏朝生自然會開心，但是他現在沒空管旁人的事。
他正揪著被子，羞憤地瞪著穆如歸：“九叔，你……你把褲子給我……”：，，，