柴家的下人驚慌失措地撲上來,唯有夏朝生和穆如歸紋絲不動地站在原地。
穆如歸看了夏朝生一眼。
夏朝生胸有成竹地搖頭。
不出半柱香的時間，柴姝從繡樓上跑了下來，看也不看自己被掐人中的兄長,直直地向夏朝生撲來。
隻見昏迷的柴文軒瞬間睜開雙眼,一把拉住了妹妹：“阿姝，你做什麼？”
昏黃的燈火裡，紅衣的女子雙頰緋紅，眼波流轉，望著夏朝生，嬌滴滴地叫了聲：“小侯爺。”
柴文軒看著神情晦暗不明的穆如歸,急得跳腳：“是王妃，是王妃！”
柴姝這才不情不願地改口：“王妃。”
柴文軒見周圍人越圍越多,逼不得已,將夏朝生和穆如歸請到了繡樓內。
“我這個妹妹……被家父寵得無法無天,還請王爺和王妃恕罪。”柴文軒邊走，邊滿頭大汗地請罪。
夏朝生揣著手，意味深長地勾起唇角：“那你背後說我壞話的罪呢？”
柴文軒一噎，眼皮上翻，又想故技重施。
“你再暈，我就把你當初在太學乾得糗事全寫下來，張貼在上京城門口。”他語速極快地威脅，“你知道我乾得出來。”
柴文軒：“……”
柴文軒無語地看了夏朝生一眼，神情中的拘束漸漸散去,轉變為了懷戀：“多年不見，小侯爺……當真是變了。”
“自然是變了。”他張開雙手,咳嗽著說,“我……咳咳,我現在可不會逼著你和我比騎射了。”
“你……”柴文軒沒好氣地瞪著夏朝生，想要像年幼時那般，拍一拍他的肩膀，胳膊抬了起來，又顧忌著他的身體，遲遲未能落下。
夏朝生垂下眼簾，故意問：“怎麼，想報仇？我可告訴你，小時候我打你的次數，沒有十次，也有八次，你若打回來，明天就可以去給我打口棺材，直接送我出殯了。”
他頓了頓，補充：“我要金絲楠木的，最好是雙層，裡頭塞滿銀票。”
柴文軒身上最後那點拘束，終於在夏朝生的調侃裡消散殆儘。
柴文軒：“我呸，你說的那是什麼話？咱們都要長命百歲！”
夏朝生笑眯眯地點頭，輕聲說：“好啊。”
他也想和穆如歸長命百歲。
“其實，讓你們進繡樓，還有彆的事。”柴文軒抱怨完，輕咳著轉移話題，神情微肅，拉住了柴姝的手，“家父在此等候許久了。”
夏朝生聞言，並不意外。
在他走進繡樓，發現樓內寂靜無聲，且繡樓內並無半點喜慶色彩時，就知道，柴姝的“拋繡球”，隻是將他引來的幌子。
怕是連那個在他耳邊說了無數閒言碎語的“路人”，也是柴家安排的。
柴文軒停下腳步，對夏朝生深深地行了一禮：“事態緊急，出此下策，請王爺和王妃恕罪。”
夏朝生無奈地托起他的手臂：“我倒是無妨，你妹妹怎麼辦？”
“……女兒家的清譽，可不是說毀就毀的。”
“所以才說事態緊急，不得不出此下策。”柴文軒苦笑著搖頭，“還請借一步說話。”
柴文軒將夏朝生和穆如歸引入了內室。
禦史大夫柴一鴻早早等候在此，見了他們，又拉著一雙兒女再次行禮。
夏朝生想要攙扶，見穆如歸神情淡漠，便沒有動。
柴一鴻顫顫巍巍地從地上爬起來，吩咐下人將內室的門關上，繼而掏出帕子，擦去了額角的汗：“王爺，老臣……老臣今日鬥膽將王爺請來繡樓，實在是有難言之隱啊！”
穆如歸坐於上座，端著茶盞，隻看不喝，渾身散發著冷意。
柴一鴻更緊張了，捏著帕子，冷汗如瀑：“花燈會上各處都是五皇子的眼線，老臣若是正大光明地請王爺與王妃去府中一敘，怕是明日上朝，就會被狠狠地參一本。”
柴文軒也在旁邊附和：“王爺，五皇子結黨營私，勢力日漸強盛，比之昔日的太子，有過之無不及啊！”
穆如歸的目光卻還落在茶盞中沉沉浮浮的茶葉上。
大梁的九王爺皮相是一等一的好，身上的沉澱著卻是殺伐果斷的戾氣。
穆如歸坐在那裡，宛若帶血的□□，散發著凜冽的寒意。
柴家父子很快撐不住，求助似的將目光放在夏朝生身上。
夏朝生正捏著桌上的甜糕吃得不亦樂乎，察覺到柴文軒的目光，對他笑嘻嘻地眨了眨眼。
柴文軒：“……”
柴文軒知道小侯爺這是記著剛才自己背後說他壞話的仇呢。
既然夏朝生這裡行不通，柴一鴻隻能長歎一聲，撩起衣擺，跪在了地上：“老臣庸碌一生，不願卷進立儲之爭，本欲置身事外，可老臣……老臣前日發現了一件事，心中大駭，輾轉反側數日，都拿不定主意……”
——啪。
穆如歸將手中的茶盞丟在了桌上，冷聲道：“廢話就不用說了。”
柴一鴻渾身一震。
“你既將本王引至此處，心中必定已經有了決斷。”穆如歸不緊不慢地伸出手，拂去夏朝生唇角的糖渣，“說吧。”
“什麼都瞞不過王爺。”柴一鴻認命了，舔了舔乾澀的唇，嗓音乾澀道，“前些時日，前太子殿下被廢，老臣奉旨處理遣宮事宜，於東宮之中，尋到語焉不詳的書簡兩卷。”
“……其中記載的，是當今五皇子殿下的身世。”
穆如歸的眉不易察覺地一挑。
柴一鴻繼續道：“宮中皇子公主出生，向來都有玉碟記載，老臣起先並未在意，但是後來在整理案宗時，才發現，這卷書簡中，竟然說，五皇子的生母……殿下的生母……”
柴一鴻忽而發起抖來，再次拿出帕子，擦去額角上源源不斷滾落的汗水。
夏朝生也放下了手中的糕點，擦了擦嘴，狐疑地望著柴一鴻。
隻聽柴一鴻重重地咳嗽了一聲，繼而壓低嗓音，慌亂道：“殿下的生母，是狄女！”
“什麼？”夏朝生驚呼出聲，騰地站起來，快步走到柴一鴻麵前，“柴大人，話可不能亂說啊。”
柴一鴻連忙將書簡從袖籠中取出：“老臣也知此事過於蹊蹺，就算看見了書簡，也不敢聲張。老臣還暗中打聽了一番，果然打聽到，五皇子的生母身邊，曾有過好幾個狄人侍女。”
“上京城中有狄人血脈的人，比比皆是。”夏朝生兀自搖頭，“單憑兩卷書簡和幾個侍女的身份，柴大人可萬萬不能斷言，五皇子身上流著狄人的血。”
梁人與狄人幾十年來，紛爭不斷，尋常百姓若是與狄人聯姻也就罷了，若是當朝即將掌權的皇子身上流著狄人的血……那可真是天大的笑話。
“王妃，我豈是胡言亂語之輩？”柴一鴻焦急道，“可是細想陛下近些年來對五皇子殿下的態度，您難道沒有發現什麼不妥嗎？”
他後半句話，是對穆如歸說的。
夏朝生陷入了沉默。
倘若柴一鴻所言是真，那麼五皇子就是狄女所出，那麼穆如期……電光火石間，他眼前一片清明。
穆如期也是重生歸來之人，卻與他走上了截然相反的道路。
拋卻私人的仇恨，夏朝生其實想不通，為何穆如期曾經死在穆如歸手中一次，有了第二次機會，卻還是選錯了路。
今日，聽聞五皇子身上流著狄人的血，夏朝生算是明白了——五皇子因為生母之故，無緣皇位，剩下的皇子小的小，殘的殘，穆如期是梁王唯一也是逼不得已的選擇。
穆如期知道這一點，才會在今生，為所欲為。
原來如此，原來如此！
穆如期怪異的舉動全有了解釋，夏朝生瞬間將五皇子的出身信了大半。
他興衝衝地去望穆如歸，卻見穆如歸正無奈地望著自己，連忙不好意思地揣起手，繼續在九叔身邊端坐著。
“你想要本王做什麼？”穆如歸往夏朝生嘴裡塞了一塊甜糕後，一針見血道，“或者說，你需要本王許你柴家什麼？”
柴一鴻早猜到穆如歸並不如傳聞中一樣，此刻還是有些緩不過來神：“王爺，您……信老臣的話嗎？”
穆如歸並未回答這個問題，隻點了一句：“本王姓穆。”
柴一鴻倒吸了一口涼氣。
是啊，穆如歸也是皇族中人，五皇子的身份，沒有人會比他更清楚了。
柴一鴻想通其中的關巧後，再次跪倒在地：“臣願輔佐王爺！”
此言一出，愣住的不止夏朝生，還有柴家的兩個兒女。
“爹？”柴文軒吃驚地張大了嘴。
他知道了五皇子的身份有異，卻沒想到他爹居然想……
柴文軒的目光情不自禁地落在了穆如歸的腿上。
柴一鴻卻不給兒子任何思考的時間，直接扯著他的衣擺，讓他一同跪倒在地：“柴家願為王爺效犬馬之勞！”
夏朝生的心猛地提起。
他活了兩輩子，對九叔未來的選擇心知肚明。
但是此時局勢尚未明朗，柴一鴻又是朝中一品大元，若是貿然點頭，雖說在朝堂之上有了新的助力，可也將兩家人置於炭火之上。
繡樓的內室內，陷入了死一般的寂靜。
“本王不需要你效犬馬之勞。”許久以後，穆如歸用修長的手指摩挲著茶盞，語氣平靜道，“隻要柴大人日後不胡亂攀咬，本王也無意為難柴家。”
柴一鴻的神情僵住了，急欲解釋：“王爺，老臣……”
“朝生，走了。”穆如歸對漸冷的茶盞徹底失去了興趣，起身拉著夏朝生的手，眉心打了個結，“怎麼這麼冷？”
內室沒有暖爐，夏朝生手裡的暖爐也失了溫度。
“無妨。”他撓了撓穆如歸的掌心，輕聲勸道，“九叔，正事要緊。”
穆如歸聽到就像沒聽到，摟著夏朝生的肩，硬是將他帶出了繡樓。
紅五不知何時，已經將馬車趕來了，夏花也眼疾手快地遞上了新的手爐。
“扶王妃上車。”穆如歸吩咐夏花，“馬車上的暖爐可備好了？”
侍女忙不迭地點頭：“都備好了。”
穆如歸這才滿意地轉身，麵向滿臉愁苦的柴家人，重重地哼了一聲。