“僅此一次。”陸聽寒說。
尾巴被解開後,時淵如願以償，抱著枕頭和被子進了陸聽寒的臥室。
臥室和書房是一個風格，簡樸到了極點,大床、床頭櫃、一張桌子、台燈和書架，全都是素色的。
陸聽寒說：“你先睡,我還有事情。”
“好吧。”時淵說，他上床後一眨眼就裹起了被子,蜷成一團,隻露出白皙的麵龐和半截尾巴尖——尾巴尖正在愉悅地擺動,“我等你回來,你要快點上床呀。”
陸聽寒道彆了一團時淵，回到書房。
他處理了半小時的文件,仔細看了主城研究所對鳥群出具的初步報告。
終端響了，來電顯示是“蘇老師”。
陸聽寒接通,白發蒼蒼的老人出現在全息投影下：他精神矍鑠，歲月在他臉上刻下了深痕，又把曾經精壯的身軀壓得彎曲、削得單薄，卻沒有磨滅他眼中的堅毅。
——蘇恩齊上將。
聯盟僅有的兩名上將,便是陸聽寒和蘇恩齊。
如果說陸聽寒是乍然出世的利刃,所向披靡,無往不利，那麼蘇恩齊就更像是聯盟的堅盾，在長久的時光裡，他抵禦了洪流，平定了人心,儘管這些年由於年齡的增長,他已將大半指揮權交給了陸聽寒,但他依舊是極具象征性的存在。
利刃與堅盾，不同的性格、不同的經曆、同樣的功勳顯赫，這本就是很有故事性的，再加上蘇恩齊是陸聽寒的恩師，更讓他們添了幾分讓眾人津津樂道的傳奇色彩。
“蘇老師。”陸聽寒喊了一聲。
蘇恩齊朗笑兩聲：“陸上將，你都出師那麼多年了，再這麼叫我臉上實在掛不住啊！昨天那仗打得太漂亮，我自愧不如！”
“您過獎了。”陸聽寒依舊是平靜的語氣，“空軍不能再有損失了。”
這次行動中，聯盟損失了一架“紅雀”武裝直升機——它從東南前哨站起飛，被感染鳥群包圍。它的旋翼攪碎了怪物的血肉，但鳥群的尖嘴、利爪刺穿了鋼鐵，它在最後一次上提中旋翼失速，墜向地麵。
兩位駕駛員沒能幸存，而前哨站也有一位戰士死於鳥群。
今夜的喪鐘為三位英雄而鳴。
陸聽寒說：“過去的十三年內，鳥類感染生物從未有如此大規模的行動，深淵觀測塔的監測數據也不穩定，不排除短期有其他暴/動。您覺得下一個感染的高峰期要來了嗎？”
蘇恩齊正色道：“可能性是絕對存在的。但我一直是樂觀主義者，感染與畸變的低穀期已持續20年，陳教授說低穀期很可能持續另一個10年，他的論證很有說服力。能影響數值的因素數不勝數，我認為不必過度擔心，但也要保持居安思危的心態，不驕不躁，打好每一場仗。”
他說著說著，不知不覺間又帶上了教導式的口吻。
當老師當久了，總是有這種毛病的，老以為陸聽寒還是那個跟在他身後的小孩子，話不多，表情也不多，唯有看他排兵布陣時，那雙灰藍色的眼中像是有火在燃燒。
一轉眼就是22年，少年的身姿已比他挺拔，獨當一麵，肩扛起名為“明天”的重任。
蘇恩齊很快意識到了這點，又笑了：“人老了就是不中用，你不用我提醒這些。你已經有答案了吧，你覺得高峰期要來臨了嗎？”
“我是悲觀主義者。”陸聽寒說，“我認為高峰期已經開始了，隻是沒有人察覺。”
蘇恩齊一愣，搖頭道：“你總是這麼悲觀。如果沒有你，這不是犧牲三個人能解決的事情了。”他的眼尾折出了褶子，那是既細又深、刀刻般的痕跡，“再說0號深淵都消失了，說不定明天一睜眼所有深淵全都沒了，世界和平，我們隻好退休，回家抱抱孩子種種菜——我肯定是個很糟糕的農民。”
聞言，陸聽寒露出了一絲微妙的神情。
他又說：“0號深淵……”欲言又止，像是不知如何評價。
“它太特殊了，”蘇恩齊說，“它有最高的畸變數值，但沒有感染過任何生物，還突然消失了。我們從沒有機會了解它。”
陸聽寒：“嗯，它是個很奇怪的深淵。”
“你的母親說過，0號深淵是最危險的畸變源，但這從來不是你去找它的原因。你為什麼要當它的監視者？”蘇恩齊問，“我問過很多次，現在的你有‘答案’了嗎？”
陸聽寒沉默了一會：“抱歉，老師，我先去休息了。”
蘇恩齊長歎一口氣，像是早就料到他的回答：“快去吧。”他又笑了，“對自己寬容一點，多笑一笑，有那麼多值得開心的事情，小姑娘都喜歡開朗的男人啊，我就等著哪天你牽一個來見我了。我看張少將家的姑娘就不錯，瞧他一天到晚寶貝成什麼樣了，人美心善，你不考慮？”
“蘇老師。”陸聽寒有幾分無奈。
“人家還是你的頭號粉絲，特彆崇拜你。”蘇恩齊繼續說，“有什麼不好的，反正你現在也單著——”
話音未落，“吱呀！”一聲，書房虛掩的門被推開了，時淵探了個腦袋進來：“陸聽寒，你什麼時候和我上床……啊！”
他才發現陸聽寒在和彆人視頻，猛地縮回去了。
蘇恩齊：“……”
陸聽寒：“……”
陸聽寒：“……老師，事情不是這個樣子的。”
蘇恩齊在此時將年長者的成熟和高情商表現得淋漓儘致，短短兩秒鐘裡，內心波瀾萬丈，臉上已露出了慈祥微笑——如果不是他的眉梢在微微跳動，就更完美了。他說：“這個，啊，年輕人，挺好的，挺好的，不打擾，正常，理解。”
陸聽寒：“……”
蘇恩齊保持笑容：“唉怎麼已經那麼晚了，人老了就是熬不住，哈哈。”說完光速掛斷了通訊。
陸聽寒：“……”
這下是跳進黃河也洗不清了。
他不再糾結，起身把卷宗掩了，回到臥室。
床頭燈亮著，時淵還是蜷成一團，睜大眼睛看著他：“對不起，我不知道你在打電話。”
“沒事，是私人電話。”陸聽寒坐在床邊。
“我沒惹什麼事吧？”時淵又問。
陸聽寒揉揉眉骨：“不能這麼說，還算是幫了我一個忙。”
“什麼忙？”
“幫我擋了月老的紅線，不出意料的話月老不會再嘗試了。”陸聽寒說，伸手關了燈，“永絕後患，乾得很好，下次彆再這麼乾了。”
時淵根本沒聽懂陸聽寒在說什麼，但是陸聽寒終於上床了，他高興起來了，往陸聽寒的懷裡滾。
於是在一片黑暗中，陸聽寒的懷中多了暖洋洋的時淵。
陸聽寒說：“床那麼大，你睡過去那邊。”
“離那麼遠我會害怕的。”時淵不肯挪窩，“我剛剛睡不著，查了‘社交距離’是什麼。你放心，我絕對不會對你動手動腳的。”
陸聽寒：“……”
時淵說：“但是你可以對我動手動腳。”他的語氣特彆期待，“我剛剛已經在床上玩了自己了。”
陸聽寒：“……”他沉默了兩秒，“時淵，我現在也有點害怕了。”
時淵：？
陸聽寒說：“我們不要亂，理一理。你說的‘動手動腳’是什麼？”
“就是你可以摸我的頭和尾巴，”時淵說，“撓下巴也可以。”
陸聽寒又問：“那‘玩自己’又是什麼？”
時淵回答：“我喜歡打理尾巴上的鱗片，而且喜歡抱著尾巴。”
陸聽寒無言以對，終於弄明白了——
時淵隻是單純在講怪話而已。
並不是想做怪事。
他說：“時淵，這些話不能這麼說的。”
“那要怎麼說？”時淵問。
“總之不要再對彆人說了。”陸聽寒講，“這些是不好的話，有機會我會跟你解釋的。”
“好吧。”時淵一直很聽話，答應了他，隔了一會他又說，“陸聽寒，我可不可以問你一點事情？”
“你要問什麼？”陸聽寒說，“不要問我是先有雞還是先有蛋。”
時淵：“哦——”他想起了呂八方和指南針，“其實我有個朋友會下蛋，我到時候問他好了。”
陸聽寒：“……你這都交的什麼朋友。人怎麼會下蛋呢？”
“不會嗎？”時淵問。
陸聽寒說：“你難道會嗎？”
“不會，”時淵體現了自己的勤奮，“但我可以學。”
陸聽寒：“……”
陸聽寒又說：“你還有什麼想知道的？”
“還有一個問題，”時淵說，“我今天聽廣播，聽到他們在討論‘感染高峰期’，那是什麼？”
他從來不知道這些，畢竟他從來沒感染過任何生物，卻又很好奇，想知道人類是怎麼看待怪物的。
陸聽寒沒想到他會問這個，頓了一下，說：“感染分為高峰期和低穀期。高峰期畸變加速，感染生物極度活躍，常有大規模的感染物暴/動；低穀期相反，深淵的感染數值穩定，感染生物繁殖欲和侵略性較弱。”
“高峰期很危險嗎？”時淵問。
“嗯。”陸聽寒說，“我們正處於最漫長的低穀期，它持續近20年，給了城市很長的喘息時間，但一直有傳言說高峰期要來臨。實際上它終有一天會來的。”
“來了會怎麼樣呢？”
“不知道。我也有很多不知道的事情。”
時淵：“還有什麼事你不知道？除了雞和蛋？”
“我也不知道你怎麼能說那麼多怪話。”陸聽寒說，“腦袋裡一天天在想什麼呢，快睡吧。”
時淵困惑地蜷起尾巴，窩在陸聽寒的懷中。
同床共枕的效果立竿見影。這次他終於不怕那個滿是人類的噩夢了，閉上眼睛，安心睡著了。
他夢見過去。
深淵旁是層疊的柏樹林，柏樹林外是無儘的荒原，那時他還不知道城市，隻覺得荒原之外什麼也沒有了，肯定是世界的儘頭。
觀測塔矗立在天地之間，陸聽寒住在那裡，清晨和傍晚都會巡視深淵，記錄數值。時淵喜歡他的注視和陪伴，但晚上依舊是孤獨的，他見不到陸聽寒，畢竟人類都是要睡覺的。
時隔多年，在漫長跋涉之後，時淵終於和他的人類有了共度的第一個夜晚。
這一覺時淵睡得很好。
陸聽寒早起的時候，時淵也醒了。
朦朧的天光從窗簾縫滲進來，城市還未蘇醒，寂靜又寒冷。陸聽寒坐在床邊，身後一陣窸窸窣窣的聲音，時淵用尾巴輕輕圈住了他的腰：“你要走了嗎？”
“嗯。”陸聽寒回答。
“好吧，”時淵說，“路上小心。”他依依不舍地鬆開了尾巴。
陸聽寒關門前，又回頭看了一眼。
時淵還是裹著被子，側臉在熹微的光中朦朧不清，隻能看到一段優美的脖頸。
他的體溫殘存懷中。
這一刻陸聽寒神色微動，似乎想說點什麼。
一陣風吹過窗外，玻璃微微響動。
他輕輕帶上了門。
一小時之後，時淵也出門去了加西亞大劇院。
他坐公交車時，窗外是很多個被木板封起來的窗戶，車內是很多張麵色陰沉的臉。鳥群襲擊過後，整個城市的氛圍都很低迷。
人類很怕怪物。
就像他很怕人類一樣。
劇團裡也不例外，大家精神都不好。
秦落落打著嗬欠，沃爾夫岡默默看劇本，夏舫耷拉著眼皮子拿了新海報。
唯一沒變的是程遊文。
他一手拿劇本一手拄拐杖，從二樓下來，扯著嗓子喊：“怎麼了這都是怎麼了？！不就是個III級警告麼，又不是沒見過，都彆掛著如喪考妣的臉！”
夏舫說：“最近警告越來越多了，大家都在說下一個感染高峰期要來了，指不定我們明天就掛了。我就連死都是窮光蛋。”
秦落落打著嗬欠：“我不在乎警告，隻是單純沒睡好，為了那群鳥我封窗子封了兩晚上……”
“隻要天沒塌下來，我們就要工作，我們就要演戲，不然多浪費我的好劇本。”程遊文擰過頭咳嗽了幾聲，“軍方可沒說高峰期來了，彆瞎猜。團長，你倒是起個帶頭作用啊，表現得積極向上一點，你又是為什麼低落了？”
沃爾夫岡的表情穩重而深沉：“沒錢。”
程遊文說：“所有人裡隻有你的理由最充分。”他看向時淵，突然欣慰極了，“你們都應該向時淵學習，他就處變不驚，半點沒被影響。”
時淵莫名被誇了，實話實說道：“那是因為我不怕怪物……”
要是他前天去了避難所，那裡人滿為患，恐人症指定得發作，他絕對沒今天這麼有精神了。
“好！很有精神！”程遊文更欣慰了，“讓我們向時淵學習，來工作吧！為了伊莎貝拉女士！”
這一天時淵練習了台詞，得到程遊文的高度讚揚，誇他是劇院冉冉升起的明日之星。
下午兩點，明日之星第一次站上了舞台，彩排第一幕戲。
程遊文修改了劇本，時淵同時出演樹妖和救世神。
沃爾夫岡扮演男主角雷奧。雷奧是個混混，他也穿了吊兒郎當的破衣服，臟褲子，全身花花綠綠，露著手臂上大塊的腱子肉。他還畫了妝，蜈蚣般的傷疤爬在臉上，觸目驚心。
沃爾夫岡平時的話很少，沉默到讓人完全看不出是劇團團長，現在一登台，跟變了個人一樣。時淵眼睜睜地看到他手舞足蹈，推搡夏舫扮演的村民，滿臉惡相，玩世不恭。
他一腳踢飛椅子：“我偏要你不好過，看我們誰玩得過誰？！”
他怒目圓睜：“怎麼了，我就是不工作就是遊手好閒，關你鳥事！”
他喝得醉醺醺，找不著北：“再來……我沒醉，再來一杯……”隨後他猛地暴起，踩住凳子，一拍桌台打了個響亮的酒嗝，“說的就是你，還不快給老子滿上！”
活脫脫就是個登徒子。
時淵為學習劇本，用手機看了好幾場舞台劇，但這麼現場看，還是頭一回。沃爾夫岡演得太好了，台詞與情感融合得渾然天成，舞台燈光照下，布景的村落栩栩如生，他仿佛真成了另一個世界的人，終日花天酒地，上樹打鳥打架喝酒，順便再調戲一下女人，嬉皮笑臉的，叫人恨得牙癢癢。
時淵不懂舞台劇的魅力，也不知道人類為什麼喜歡看演出，可還是有點羨慕，心想這就是人類口中的“有天賦”吧。
很快，就到了時淵的戲份。
程遊文為時淵改了劇本。
他考慮到時淵的外貌，把他設計成一個剛到村子的旅行者，名叫林莫。
旅行者身中魔物的詛咒，生出了黑鱗、額角和長尾，但是好客的村子接納了他。林莫做事勤快認真，很快得到眾人的喜愛。
但是雷奧不樂意。
他屢屢嘲諷林莫的外貌，說他是地獄的使者。在一次醉酒後，雷奧在路上撞見林莫，兩人起了口角，雷奧殺死了林莫，嘴裡喊著：“你就是個怪物！看我不宰了你！”
村子發現了這場謀殺，雷奧被迫開始逃亡。
這一段中，時淵的戲份不多。
林莫在酒吧工作，他隻要說幾句：“請問您要來點什麼？”“先生，這是您的酒。”“一共12元，謝謝。”就夠了。
起口角的那段戲，也是雷奧在聲嘶力竭地吼，——在沃爾夫岡扯著頭發叫喊、裝作歇斯底裡時，時淵隻需要做出逃跑的姿勢，然後被他拽回去，用刀刺穿心臟。
道具刀是可伸縮的。時淵表現得非常好，帶著道具刀柔軟地倒地，開始演一具屍體。他很安靜，也非常有耐心，屍體一動不動，死得不能再死了。
休息的時候，時淵在後台喝水。透過幕布他看到了那些層疊的座位，密密麻麻，都是早已暗淡的深紅天鵝絨。正式演出時，那裡肯定會有很多觀眾。
時淵光是想象一下都覺得害怕，到時候尾巴肯定會打結，又得讓陸聽寒解開。
排練完一遍，已經是下班時間了。
“明天繼續吧。”程遊文說，扭過頭咳嗽幾聲，蒼白的皮膚上因為激動泛起了紅，“大家演得都不錯。”
時淵回了家。
晚餐的時候，陸聽寒還沒回來，破銅做了一碗麵給他。時淵一邊吃麵一邊等陸聽寒。
晚上9點，陸聽寒給他發了條短信，說自己今晚不回來了。
時淵問：【為什麼啊？】
隔了很久之後，陸聽寒回複了：【在前哨站】
陸聽寒又說：【你好好待在家裡，我很快回來】
這是時淵第二次聽到“前哨站”這個詞。
他在網上搜了“前哨站”，資料告訴他，前哨站是城市的防線。
深淵監視者一旦發現深淵的波動，就會通知指揮中心，隨後在前哨站駐紮的軍隊進行防守，與此同時，城市也會派遣軍隊進行支援。也就是說，監視者鳴響警鐘，前哨站迎戰，而城市負責進一步的調度與支援，三者相輔相成。這是聯盟付出血的教訓後，由蘇恩齊上將拍板定下的防禦流程，足夠高效。
時淵看不懂那些專業詞彙，它們比劇本要難懂得多，他隻看明白了，那是很接近怪物的地方。
陸聽寒是去殺怪物了。
時淵知道陸聽寒很厲害，但不免擔心他的人類。而且，這意味著今晚又是一個格外孤單的夜晚。
他已經開始想陸聽寒了。
有那麼瞬間，他想去前哨站找陸聽寒，反正他不怕怪物，可他最後按捺住了衝動，回複陸聽寒：【好呀，你要小心】
陸聽寒沒再回複。
客廳桌上擺著一本《聯盟軍事通史》，之前陸聽寒在看，書簽夾在147頁。
宵禁鳴笛後，時淵把書拿進了房間，想睡前看，了解一下他的人類為什麼比他聰明。
書的前言還沒看完，時淵就睡了個昏天地暗。
與此同時，拾穗城西哨站。
寒風尖嘯，天幕在傾塌，帶著潑墨般的厚雲壓向壓向那黑色的鋼鐵建築——前哨站燈火通明。
若是氣候晴朗，空中懸浮顆粒少，前哨站的大功率探照燈的照明範圍在5千米左右。現在探照燈全功率運轉，光芒耀眼，刺穿從天而降的墨雲，也照亮滿地坑窪和蟲屍。哨站又一次抵禦了怪物的侵襲。