辦公室中,麵色蒼白的老者坐在椅子上，額角冒冷汗，大口喘息著。
一大群人烏泱泱地圍著他。
“蘇上將,醫生馬上到了！”
“藥呢？！備用藥不是在上衣口袋裡嗎！”
“剛剛已經吃過三粒了，副官趕去拿其他藥了，醫生也很快過來——”
“上將您還有哪裡不舒服嗎？！”
副官帶著藥瓶匆匆趕來，撿了五片出來,旁人同時送上一杯溫水,一齊遞到了蘇恩齊的手邊，輔助著他吞下。
蘇恩齊連咽水的動作都是乾澀的，仿佛有一隻無形的手卡住了脖子。藥片苦澀,彌漫至味蕾神經,叫人想乾嘔。
又有人遞上了氣霧劑,蘇恩齊接過,深吸幾口，神色終於緩和了。
醫生趕來了，簡單查看了他的狀況,勸他先去私人的醫療室休息，觀察情況,有必要就去軍區醫院。
“……我就待在這裡。”蘇恩齊緩緩說,聲音沙啞極了,“我哪裡都不去。”
醫生：“蘇上將，我們還是建議您去醫療室臥床休息,時刻關注身體數值,以免……”
“我說了我不去。”蘇恩齊打斷他,喘息了幾聲,臉上又有了血色,“一點小毛病而已，我已經好了，你們看我像有事的樣子嗎？”他環顧周圍，一眾麵色緊張且擔憂的軍官戰士，“都出去。”
眾人麵麵相覷，一位少將上前，還想說什麼，又被蘇恩齊打斷：“出去！忙你們的事去——你們還有大把事情要做。”他再次揮手，碰倒了桌麵的藥瓶，白色小藥丸滾了一桌麵，“快去！”
他的語氣強硬。
眾人猶豫了幾秒鐘，幾名守衛率先邁步離開，緊接著是其他軍官，最後走的是麵色猶疑的副官與醫生。
偌大的辦公室就剩下兩人了。
蘇恩齊，和一位三十多歲的軍官，他肩上是少校的軍銜標誌。
“蘇上將，”那名少校開口，“您還是臥床休息一下吧，這樣對心臟不好。”
“我說了不用。”蘇恩齊冷道，“蘇良，你沒有自己事去做嗎？還是說你也覺得我老了，不中用了？”
——蘇良，蘇恩齊的獨子。
蘇恩齊中年得子，夫人因病早早去世了，但他沒有溺愛孩子，反而對蘇良要求嚴苛，不惜將他送去前線。蘇良的軍銜是他守哨站、爬泥地、沐浴鮮血、扒著戰友的屍體一點點打出來的。
蘇良不說話，上前幾步，把散落的藥丸撥在一起，用紙張包住。
他沒繼續勸蘇恩齊，反而說：“遊行的人都被驅散了，沒有人受傷，以後巡邏隊會加強戒備，避免這種事情再度發生。”
在城市中心的遊行者散去了，地上還散落著他們的標語。
【兵力緊缺，生死攸關，容不得多一場失敗】
【我們不需要頻頻失誤的指揮官！一次兩次可以理解，這兩年來蘇上將打了多少次敗仗？有多少人沒必要死傷？】
【他已經老了——屬於他的時代已經過去】
【能者居之！支持陸聽寒上將全權指揮！】
【如果有更優秀的人選，為什麼不選擇他呢？陸上將有能力做得更好！】
那一行行大字觸目驚心。
清潔機器人四處奔走，把標語牌撿起來，準備銷毀。
就在一年多前，拾穗城街頭爆發了反對陸聽寒的遊行，稱蘇恩齊寶刀未老。時過境遷，角色顛倒了，陸聽寒一次又一次證明了他的實力：“號角”的墜亡，一場場危急的戰爭和完美的應對，舍棄拾穗城的先見之明與果決，“浮川”的潰敗，他麵對“岩蛇”時不惜犧牲自己的勇氣……
在感染高峰期的壓迫與催化下，對陸聽寒的質疑煙消雲散，信賴他的人數壓倒性地增加。
於這個風雨飄搖的時代，勝利是唯一的強心劑。他們甘之如飴，抓住它，就像是抓住了明天。
蘇恩齊說：“你覺得我會在意？我親眼見證末世的開始，這七十多年，什麼風浪沒見過，這些不過是小打小鬨。他們本該有更好的事情去做，建設城市，輔佐防禦，哪一個都比舉著牌子喊口號好。”
“……”蘇良把臟了的藥丸丟進垃圾桶，講，“醫生都和我說了，您不要再熬夜再受累了。”
蘇恩齊靠著座椅，笑了兩聲：“那我還說，大家都不要死呢。這有的選麼？暫時死不掉就夠了。”
蘇良道：“那或許，您可以考慮讓陸上將分擔一下？您……”
他頓住了。
——蘇恩齊看著他，渾濁的眼中似有什麼在燃燒，咄咄逼人。
“蘇良，”蘇恩齊一字一頓道，“你也覺得，我不夠資格再指揮了嗎？”
蘇良站直身體，回答：“我隻是認為您需要重視健康。”
“回答我的問題。”蘇恩齊盯著他，“蘇良上校，在你看來，我是不是不夠資格指揮了？”
辦公室內是寒冰般的沉默。
“……不，我不這麼覺得。”蘇良緩緩道，“戰爭中誰也無法保證十全十美，誰都當不了常勝將軍，更何況是麵對難以琢磨的怪物。這數十年來您做得非常優秀，是聯盟的中流砥柱，也是……我的榜樣與偶像。但是——”
他話鋒一轉：“但是——陸上將太特殊了，他不單有軍事天賦，更是怪物的天敵，為戰爭而生，您是他的老師，想必比我更明白這一點。他的進步也是有目共睹的，我認為，可以適當分讓更多的權力給他。我不認為是您不夠資格，隻不過他做得更好。”
他又猶豫著補充：“況且，目前您的健康情況也……不太樂觀。”
蘇恩齊沉默地看著他。
他無表情時，眼尾與嘴角的皺紋是很明顯的，往下耷拉，無法遮蓋。好在他習慣性保持了筆挺的坐姿，讓他不至於看上去太蒼老。
他說：“你真的覺得，該把所有權力給他嗎？”
“也不是全部，”蘇良下意識說，“一部分吧。”
“這樣分散兵權隻會造成混亂，我和他總會有意見相左的時候。”蘇恩齊說，“你知道麼，在這個時代，兵權就是一切，足以越過所有政/治、法律、道德和傳統，就連所謂的規則都是個笑話。”
他微昂起下巴，幾乎是倨傲道：“有兵權的才是話事人。真要論權力，在我和陸上將麵前，柴永寧主.席屁都不是。”
這話大逆不道狂妄至極，蘇良猛地一驚。
蘇恩齊繼續說：“要給他主城的指揮權，就是給全部，把一切拱手相讓。我再問一次，你真的覺得該把所有權力給他嗎？應該嗎？”
蘇良剛想回答，陸上將足以勝任，一個想法卻電光火石地掠過：為什麼蘇恩齊要這麼問？他該比任何人都了解陸聽寒的天賦，除非是另一個意思……
那想法太不可思議，讓他睜大眼：“難道您、您是不信任陸上將……？！”
不是不信任實力。
而是不信任那一個人。
“他當過深淵監視者，直到現在都要定期做心理評估，評估師都是我的人。”蘇恩齊定定地看著蘇良，“聯盟主.席手無實權，我是唯一能製約他的那個人，你讓我把權力拱手相讓？是想讓他隨意篡改評估結果嗎，是想讓他為所欲為嗎？”
他這一番話太語出驚人。
蘇良怎麼也沒想到，有一天會從蘇恩齊、從陸聽寒的老師、朋友兼戰友口中聽到這論點。
明明蘇恩齊該是這個世界上最相信陸聽寒的人——所有人都這麼認為，或許，陸聽寒也是如此。
蘇良瞠目結舌：“我還以為……”
“你要說陸聽寒本人，我絕對是百分百信任的。我看著他長大，知道他有多想守住城市，也看到了他的一切付出。”蘇恩齊淡淡道，“可是，當我一次次見到失去理智的監視者，就在想，萬一呢？我們賭不起這個可能性。”
他又說：“我相信他的決心，支持他當指揮官，我不想失去他，必要時我願意替他去死。但是在我還活著的時候？我決不允許他獨掌兵權。”他再次昂了昂下巴，“我還寶刀未老呢。繞過我這一關？沒有可能。”
蘇良講不出話來。