陸聽寒和狄溫向傑拉德解釋了情況。
傑拉德驚歎不已：“聯盟竟然還有城市！這個、這個世界上竟然還有人類的城市！”
“我們的時間不多，要儘快找到宜居的地下城市。”陸聽寒說，“目前，我們正朝爾頓去。”
傑拉德猶豫了：“你該知道帝國境內的氣候不好吧？到處都是雷暴雨、龍卷風和沙塵暴，爾頓更是這樣。”他和狄溫對視了一眼，“我們也試圖靠近北邊，想找城市，但那邊的極端天氣就沒停過。”
他咳嗽幾聲，繼續說：“而且，近幾年德爾塔深淵在躁動，它在爾頓周圍，感染特征是‘雷暴’，感染生物群都帶電流——就像電鰻，它們擁有了兩側不對稱的細胞膜結構，前後串聯，打開離子通道進行放電。隻不過它們可比電鰻厲害千萬倍，成群出沒，攻擊性強，還讓天氣更糟糕了。你們的飛行器即使能用，也得低空、慢速飛行，去爾頓要花很長很長的時間。你們……要做好心理準備。”
他這話說的，一聽便是研究過深淵的人。
寧副官不禁問：“您之前是做什麼工作的？”
傑拉德晃了晃手中的破杯子：“是個普通老師而已。鼴鼠人要不短命，要不長壽，我和狄溫都是後者。待在‘巢穴’裡閒著也是閒著，我研究了很多……過去的資料。可惜，沒找到治愈感染的方法。”
陸聽寒沉吟了片刻，問：“你們了解帝國的城市分布嗎？”
狄溫開口：“我了解。”
陸聽寒：“如果去爾頓要太久，我們會考慮沿途尋找地下城市，遇到合適的，就直接返航回聯盟主城。”他頓了一下，“雖然，這樣我們無法回應爾頓的通訊，但也是無可奈何的。”
“能理解。”狄溫嘶啞說，“你們想讓我帶路？去找沿途的城市？”
“是的。”陸聽寒回答，“我相信你們同樣想回到城市中。我們有飛行器，有槍支彈藥，有足夠的補給，還有……沿途規避怪物的手段，是你們最好的機會了。我們得合作。”
傑拉德放下杯子：“我真的很好奇，你們那個要‘嚴格保密的規避怪物手段’是什麼？為什麼人多就不生效了？”
——那其實指的是時淵。
時淵拿著一杯傑拉德泡的茶，正專心研究裡頭一片回旋的葉子，聞言繃緊了尾巴。
他從不會遮掩情緒，任誰一眼都能看出心虛，但……誰都不會往這方麵想。
還是那句話，誰能想到深淵成精了呢？
而陸聽寒麵不改色，深沉回答：“軍事機密。”
他倒也沒說謊。
上將的配偶那當然算軍事機密。
可惜軍事機密時淵暫時缺乏自動尋路功能，陸上將正在積極維修。
傑拉德也沒深究，大概真以為是高科技，點頭道：“我和狄溫商量，請給我們一點時間。你們先休息吧，回飛行器上，或者待在我們這兒都行。”他笑了兩聲，“你們可能忍不了這裡的環境。”
時淵他們最終沒回飛行器。
陸聽寒對鼴鼠人的“巢穴”很有興趣，帶著時淵，在錯綜複雜的隧道中穿行。狄溫叫了一個名叫“摩根”的鼴鼠人來，領著他們走過“巢穴”的每個角落。
摩根的五官也皺在一起，四肢長著一些黑皮毛，但嗓音非常年輕。
他邊走邊說：“讓我想想帶你們去看什麼地方……哦！我知道了！”
他輕巧地鑽進一條隧道，眾人彎腰，艱難地跟在後頭，又到新的空間。
那裡整齊放了幾排爛桌子爛椅子，不知從哪個廢墟裡扒拉出的。一個個鼴鼠人坐在桌前，他們指甲太長了，艱難地抓著鉛筆和炭筆，在紙上寫寫畫畫。
他們寫的是帝國的文字。
在旁邊的木架子上，還放了幾堆破破的書。
這場麵很違和，好似一群野獸般的存在……在學習人類的文明。
鼴鼠人的夜視能力好，這裡本是全黑的，他們來了後才有了微光。
摩根講：“他們在完成傑拉德老師的作業。”
時淵問：“是在學寫字嗎？”
他想起，他在垃圾堆裡翻翻找找學東西的時候，也有點相似。
一想到垃圾他又生氣了，盯著陸聽寒。
陸聽寒：？
他尋思了一下，他也沒垃圾可以亂扔，不知怎麼惹到時淵了。
“對，學寫字和讀書。”摩根回答，隨手拿起一本叫《帝國標準語》的書，“他們是新生代的鼴鼠人，是老一批感染者的後代。這種感染改變了基因，傳承下去了，我也一樣，一出生就是這幅樣子，從沒見過太陽。”他用食指點了點自己的頭，“幸運的是，我比他們要稍好一點。不過傑拉德老師和狄溫從沒放棄，一直在教他們。”
他又解釋：“他們隻是獸性太強了，不是真的蠢笨。稍微努力一點的新生代，讀書寫字都沒問題，甚至能使用簡單的槍械。至於其他的……”
他猶豫了片刻。
池詠歌追問：“怎麼了？”
摩根艱難道：“伽馬深淵代表了‘繁殖狂熱’，我們也算是它的感染物，隻是不完全。我聽狄溫講，第一批感染者是不打算生育的，不想把痛苦留給下一代，但等春天的繁殖季到了……他們也沒有選擇。所以，很多鼴鼠人都是新生出來的。”
池詠歌一愣，下意識問：“啊，那你會不會也……”
話出口了他才覺冒犯，猛地刹住。
“我還好，理智能戰勝本能。”摩根並未介意，“狄溫和傑拉德老師也是這樣。我們是少數。”他再度猶豫了，“不斷繁殖下一代，本來就是很恐怖的事情了，更可怕的是近親繁殖的問題……”
幾人都是臉色一變。
時淵不太懂，抬頭看陸聽寒。
陸聽寒和他解釋：“人類近親繁殖很可能會造成基因缺陷。”
時淵：“很嚴重嗎？”
“嗯。”
摩根有些艱澀道：“剛開始這種現象很常見，後來，狄溫把所有鼴鼠人聚攏在一起，在繁殖季儘可能把他們分開，至少，近親不會待在一塊兒，給他們留下最後的尊嚴。她付出了很多努力，才緩解了這個狀況，再之後傑拉德老師找到了幾種草藥，混在一起，能有效降低‘繁殖狂熱’。”
“每到春季，我們都會在洞穴裡點上草藥。那味道跟死魚一樣臭，但是很有效，我們已經平安度過很多個繁殖季了。”
聽到這裡，池詠歌才鬆了口氣：“那就好那就好。我是醫生，能看一看那些草藥嗎？”
“當然可以，我等會和傑拉德老師講一聲。”摩根輕快應道。
他們停留太久，手電筒的微光叫鼴鼠人焦慮了。
摩根把他們帶離這裡，邊走邊說：“狄溫和傑拉德老師是我見過最偉大的人。尤其是狄溫，如果沒有她，所有人早就死了。”
陸聽寒說：“你們叫她‘弑君者狄溫’。”
“嗯。”摩根抖了抖黑色皮毛，“國王下令要處死所有鼴鼠人。好在有她，我們活下來了。”他露出個扭曲的笑，“你看，我還能這樣和你們交談，其他人還能寫字讀書，怎麼能說我們不是人呢？我們和所謂的‘正常人類’沒區彆，都隻想活下去。我們還在傳承文明呢！”
他們繞了一圈，回到傑拉德的小火堆旁。
傑拉德拿出草藥，池詠歌接過來，仔仔細細地看了。
他微微皺眉：“這些材料怎麼……”
“是，很粗糙。”傑拉德講，“我試了很多次，找了所有我能找的文獻，隻能做到這樣了。”
“不不不，不，不是這個問題。”池詠歌愣了一陣，語速飛快，“這不就是抑製劑最基礎的成分之一嗎？”
他突然意識到了一個問題，一個所有人都沒想到的、很不可思議的問題：“難道，帝國根本沒研究出抑製劑？！你們沒有用過它？！”
傑拉德和摩根一臉茫然。
摩根說：“有這麼好的東西？”
傑拉德說：“草！”