所有人都難以置信。
傑拉德緊鎖眉頭：“你這麼一說,我有點印象……早些年，還有人在研究抑製藥物。”
“然後呢？失敗了？”池詠歌追問。
帝國重視兵力，在醫學和通訊等領域的研究一直不如聯盟。但他不相信,帝國真的會束手無策。
“也不能說失敗了……”傑拉德猶豫道，“那是太久以前的事情，我了解得不多,隻知道抑製藥物的研發很緩慢，然後……”
“然後被國王叫停了。”狄溫說。
池詠歌猛地一愣：“哈？！為什麼？”
火堆兀自跳動，暗紅色的光照亮了每一人的麵龐,壺裡熱水沸騰了,冒出一大串氣泡。
由於畸變，狄溫的五官皺在了一起，那皮膚的溝壑陰影更為明顯。
她佝僂著背，緩緩道：“抑製藥物的研發太緩慢,國王失去了耐心，就在這個時候，克裡斯汀娜出現在他麵前。”
她繼續講：“克裡斯汀娜·帕克是一名生物學教授,自末世開始，她積極參與藥物的研發。隻不過她的研究方向不同。她從一開始就對‘抑製’沒興趣，在她看到部分被感染者的身體機能……得到強化之後，她有了另一個想法。”
“城市接連淪陷,不畏戰爭的帝國軍麵對非人類敵人，也難免動搖。”狄溫的語氣淡淡的，“而那些被感染強化的人，那些‘異變者’，明顯是更好的戰士。克裡斯汀娜相信，隻有這樣帝國才能贏下這場戰爭。”
“異變者”的情況,聯盟和帝國是一樣的。
有些人被感染後遺症強化了，有些人因此而死。
陸聽寒說：“她勸說國王改變了研究方向？”
“是的。”狄溫點頭，“抑製藥物研究緩慢，近20年來的進展不合他心意，而克裡斯汀娜的團隊恰巧有重大進展：她宣稱，很快就能發明出一種藥物，讓人們與感染更好地融合。她稱之為‘融合劑’。”
她輕輕歎了口氣：“如你們所知，國王是一名太驕傲的戰士，他不能容忍失敗，一座座城市的淪陷就像一個個扇在他臉上的耳光。對這樣一個人，有什麼比‘更強大的軍隊’更吸引他呢？”
“他接受了克裡斯汀娜的提議，全力研發‘融合劑’，很快抑製藥物的項目都被叫停了。”
“很多人質疑他，其中不乏德高望重的教授。但他不會改變想法，也沒人能挑戰他的權威。如果問，有誰能勸說他，那隻有他的王後和公主……王後不在了，而小公主被寵壞了，沒見過世界的殘酷一麵，還以為她的父親揮揮手就能斥退怪物呢！她公開演講去支持父親的觀點，呼籲了不少人，戰士們甚至一度為這力量狂熱，最極端的一派甚至會主動尋求感染。”
狄溫的手微微發抖：“沒了皇室的支持，即使有人想繼續研究抑製藥物，也沒法進行下去。就這樣，帝國走向了一條不歸路。”
眾人聞言都是唏噓不已。
時淵想到，某一天睡前，陸聽寒和他說過抑製劑的發展史。
聯盟的抑製劑研發，也十分不順。
早些年他們對深淵知之甚少，研究一度停滯。他們從未放棄，一步步摸索，研製出抑製劑的雛形。
雛形的效果微弱，幾乎沒用，讓整個聯盟很喪氣。又經過了十餘年的時光，研究員慢慢收集數據，慢慢改善，抑製劑有效了許多，最終成為今日的救命良藥。
寧副官說：“沒想到啊，因為國王的一念之差，整個帝國的研究方向偏離了。”
陸聽寒卻道：“帝國極度追求力量，為贏得戰爭，能付出一切。文化如此，不然不會有提出‘融合劑’的克裡斯汀娜，也不會有狂熱支持的戰士們。即使在位的不是莫爾頓，也有另一位國王做出相同的選擇。”
陸聽寒有相當多的異變者部下，接觸那個群體，也多少能明白他們的心態。
超越人類的力量，確實容易著迷。
異變者或飛簷走壁或明察秋毫，在他們的眼中，雨滴下墜得緩慢，風吹葉動也變得清晰，觸不可及的高牆幾步便能登上，曾打不過的怪物被他們徒手捏碎了頭骨，隻餘慘叫……世界因此不同，力量叫人心醉神迷。
帝國如此，走出那一步並不是偶然。
狄溫深深地看了陸聽寒一眼，沒有反駁。
她講：“融合劑的確有用，帝國軍一度有大量的異變者戰士，戰況一路走好，甚至有人以被感染為榮。”
“我們平安度過了那個高峰期，甚至還收複了三座城市。過了很多年，在下個高峰期一切都變了。那些注射了融合劑的戰士們開始變得……性情狂躁，就像一隻隻野獸。”
陸聽寒問：“是後遺症嗎？”
說話間，外頭有一群鼴鼠人湧過，窸窸窣窣，叫人頭皮發麻。
池詠歌不禁回頭看了眼。
這裡到底有多少鼴鼠人？有多少是被迫生下來的、甚至是近親生殖的孩子？
恐怕隻有狄溫才知道了。
“是的。”狄溫說，“融合劑隻能在最初，讓戰士們保持理智，時間久了，思想依舊會被深淵侵蝕。瘋了的戰士越來越多，人們陷入恐慌。恰巧伽馬深淵開始躁動，鼴鼠群來了。”
“鼴鼠人也是異變者。”狄溫頓了一下，像是回憶起什麼不堪的往事，“那時，克裡斯汀娜又研究出了‘新型融合劑’。被鼴鼠感染的人們沒得選，隻能當試驗品。我們沒死，但，變成了這幅樣子。異變者戰士不再是我們的武器，反而成了敵人。”
她深深歎息：“帝國軍又變成了普通人的軍團，作戰多年，城市還是消亡了。”
“咻——嘟嚕嚕——嘟嚕嚕——”
水壺尖叫，噴出白色的水蒸氣。
這尖銳聲響，一下子把眾人從噩夢拽回了現實。
狄溫拍了拍膝蓋，抖落泥土，啞聲道：“好了，故事就講到這裡吧。傑拉德先生看起來對抑製劑很感興趣。”
傑拉德在旁，根本抑製不住激動，扭動皮毛。
他問：“我、我能看下抑製劑嗎？”
這次出行，飛行器上有大量的抑製劑。
池詠歌當即掏了一支出來，遞給傑拉德，說：“聯盟也不是一下子研究出抑製劑的，我們也走了很多彎路，有了很多犧牲，一度覺得真的沒希望了。好在，我們走到了今天。”
他又道：“我從沒見過你們這類型的感染。你們注射過融合劑，我不知道抑製劑有沒作用。”他撓撓頭，“再說，你們被感染很多年了，可能……真的沒效果，反而有副作用——足以致命的副作用。”
“我知道，”傑拉德小心接過針劑，喃喃說，“我當然知道的。”
透明的針管盛著半透明液體，在火光下閃耀。
他目不轉睛地看著。
池詠歌再次強調：“我不能給你們注射，風險太大了，萬一有什麼事……”
“即使自願的也不行嗎？”
一道清脆的聲音傳來。
時淵回頭，看到一個鼴鼠人站在隧道口。她的骨架小，看起來分外瘦弱，五官猙獰，頭上卻彆了一朵小黃花。
黃花鮮豔，在壓抑的巢穴中是一抹亮色。
她又上前半步，問：“自願的也不行嗎？”
狄溫喝了一聲：“瞎說什麼？！多蘿西你回去！”
“不，媽媽，我什麼都聽到了。”多蘿西輕快地跳到傑拉德身邊，湊過去，看那支抑製劑，“我想要試試看。”
狄溫嗓音銳利，她極力克製了，依舊像尖叫：“池醫生說它可能致命！沒人注射過抑製劑，沒人知道後果！”