五月的海邊，氣候是很舒適的，即便是深夜時分，也絲毫不嫌天涼。
岸和田城下，街町東南數十步的偏僻角落，建著一座關得嚴嚴實實的大房子，門前小院子裡，睡眼朦朧嗬欠連連的鈴木小兵衛懶散坐在馬紮上，有氣無力憊怠至極，身邊三名全身甲胄的士兵，也各自杵著長槍，背靠牆壁，堂而皇之的偷懶，隻有兩個手無寸鐵，民夫打扮的窮漢，在忙著搬運整理用具，絲毫不敢放鬆。
畢竟都這麼晚了，不可能有行人沒事乾到這閒逛。
城裡的風紀組，自平手刑部大人出征後也鬆懈了許多，更不會選在半夜出來巡視。
鈴木小兵衛，尾張武家子弟，平手氏家臣，知行一百三十五石，粗通弓馬，略識文字，現在和泉“警視廳”任職，為“警視總監”服部春安效力，專門負責監守各類囚徒，麾下私兵五人，與力八人，雇工七人，加上他自己，部門一共有二十一名成員。
在大家的普遍認知當中，“警視廳”這個新設的執法部門，並不是一個理想的“工作單位”。純粹搞民間治安嘛，雖然沒啥危險，但前程和待遇卻是遠遠比不了正式部隊的，裡麵大部分成員都是泥腿子出身，連武士都算不上，頂多是個富農階級子弟。
少數幾個有武士身份的，都是年紀太大，或者受了傷殘，才不得不退居二線。
那麼，鈴木小兵衛這個根正苗紅，年齒正盛的尾張武士，怎麼就分配到這了呢？
官麵上說法嘛……
“我是平手家的一塊磚，哪裡需要哪裡搬。”“工作不分高低貴賤，都是為主公效力。”“乾一行，愛一行，為天下大義貢獻微薄之力。”
而私底下，鈴木小兵衛卻一直十分憤懣，聲稱自己是受到“迫害”了。
這還得從那個叫做“加藤教明”的同僚說起。
他一介三河外人，機緣巧合，與戶田忠次、夏目吉信、伊奈忠家、本多正信、本多正重……等二百餘人一道，歸在平手麾下。
那些外鄉人入夥之後的舉動各不相同。戶田、夏目獨善其身，不與人來往，也就引不起什麼爭議。本多兄弟、伊奈忠次各有本事，脫穎而出，也不由得餘者不服。
唯有這個加藤教明，似乎無甚起眼的才具和功績，看上去平平無奇，除了比較擅長奉迎上意外，沒見有什麼優點。
鈴木小兵衛的曾祖父為平手政秀扛過槍牽過馬，據實可查的四代資曆。他被分到與加藤教明一個番隊裡，成為戰友。身為傳統武家子弟，對這莫名其妙被加青眼的外人很是看不慣，陰陽怪氣的酸話可是沒少說。
後來，隨著主家的身份扶搖直上，大家也跟著雞犬升天。
成功上洛之後，鈴木小兵衛由資曆與苦勞，得百石之封，算是小小光宗耀祖了一把，然而加藤教明未見有何顯績，卻獲得二百石厚賜。
接著鎮守山崎城，擊退三好逆襲，再到進入岸和田城，初步建立軍製，鈴木小兵衛是一百二十石番頭，統轄百人，加藤教明是三百五十石，代理備大將，轄三百人。
再次是平定和泉，轉戰畿內，征討四國，錄前後功，大封群臣，鈴木小兵衛成為一百六十石，任番頭如原，而加藤教明已經六百石的正式備大將了。
最後，織田彈正遇刺，平手刑部反而借機騰飛，經過幾番變故之後，領地和軍隊大為擴張，於是鈴木小兵衛被提拔為一百八十石的代理備大將，終於得以指揮數百人；加藤教明則升到了八百石的勢大將，指揮近千人。
差距越拉越大，這不是最尷尬的。
最尷尬的是鈴木小兵衛所轄的“備”，暫歸到加藤教明指揮的“勢”裡麵去了。
早年嘲諷打壓為難過的後輩，如今成了高高在上的直屬上司。任何人心裡顯然都是非常難以接受的。
忍不住抱怨幾句，也是難免。
以往大家身份都不高，鈴木小兵衛出言不遜，加藤教明都退讓半步，一笑了之了。
但這次可不一樣，人家都已經是指揮千人的高級軍官了，這麼多部下盯著看著，不立威怎麼能行？
加藤教明在平手汎秀心裡的評價“忠厚緘默”。然而一個當真“忠厚緘默”的人，能一步步高升到這個程度嗎？
於是——
言語衝突當場，加藤教明就毫不客氣，反唇相譏，冠冕堂皇地批評對方軍容不整，訓練不力，還指桑罵槐地諷刺，暗示鈴木小兵衛是純靠父祖餘蔭升上來的廢物。
這一諷刺，可倒好，剛好刺到痛處。
——我確實這十幾年沒啥工作成果，但四代侍奉平手家怎麼著也有些苦勞。你這外鄉人立下的功績也不比我多多少，全憑溜須拍馬上去的，好意思說嗎？
鈴木小兵衛頓時怒不可遏，當場就拍著桌子作勢要乾架，所幸被周圍同僚死命攔住，沒有真正打起來。