秋闈結束後,過了大概一個多月的時間放榜。
因為季節在秋季，正是桂花飄香的時節，所以這榜又叫“桂榜”,而貼榜的牆則叫“龍虎牆”。
聽聞要放榜那日，打半夜起就已經有人提前過來蹲守，彆說天還沒亮，就是連早起報曉的雞都還沒醒。
有錢人家呢會讓小廝過來,沒錢的人呢隻能自己過來。
胡月聞正是沒錢的那一批人。
好在初秋天氣溫和不冷不熱,就是半夜過來也無妨,提前蹲著個好位置，確保榜單一貼出來就能看見。
前幾日新上任的禮部侍郎錢煥煥,是這次貼榜的欽差。
她下了轎，在眾目睽睽之下,將榜單展開，小心翼翼的貼在牆上。
跟原禮部尚書沈媛那副儒雅溫和的樣子不同,錢煥煥像個教書的夫子一般,板正規矩。
這些年受錢母的束縛跟控製,錢煥煥雖說被錢母那性子影響不少,人多少有點一板一眼的正經，像棵直溜的小白楊。
但錢母“病”後,少了約束,錢煥煥也沒有放飛自我,反而跟之前一樣，該怎麼過就怎麼過。
花錢依舊那副摳摳搜搜的性子,最後錢府的應酬跟人情往來之事隻能交給她妹妹錢燦燦來做。
錢煥煥穿著四品及四品以上官員才有的紅色官服,單手背在身後,站在榜前簡單說了兩句。
無外乎不允許用手接觸榜單,不允許損壞榜單，不允許因為看榜發生踩踏推搡事件。
考生們耐著性子聽她說，等她前腳上了轎子，後腳便你推我我推你的伸長了脖子往牆上看。
不擠？
不擠是不可能的。
這期間不少人的鞋子都被踩著腳後跟給踩掉了。
又因鞋子款式跟尺碼相差不大，等人群散去後，丟鞋子那人看著滿地的鞋子，一時間都分不清哪一隻才是自己掉的。
榜前看眾人百態，這話當真不假。
胡月聞盯著位居前十的自己，先是頭腦一片空白，隻能聽見胸口的心臟重重跳動，聲音鼓動耳膜，半句話都說不出來。
約摸過了幾個瞬息，她眼睛裡的光亮才越來越盛，嘴角肌肉不受控製地朝兩邊裂開，並怎麼都合不攏。
中了。
她中了！
胡月聞大笑起來，高聲喊著，“我中了！”
周邊有聲音跟著附和，“我也中了，我也中了！”
兩個素不相識從未蒙麵的人，聞著聲音互相尋找，然後用力地擁抱在一起，像是失散多年的親姐妹，“你中了？我也是！”
“我還以為此次無望了呢。”對方說著說著又要哭起來，臉上又哭又笑的，很是奇怪。
胡月聞感同身受，抬手拍了拍對方肩膀，一切都在不言中。
兩人扭頭朝榜上看。
這次榜上有名的全是有真才實乾靠自己真本事考上去的，並沒有那些提前買答案意圖舞弊的人。
公平，這才是公平啊。
跟以往科考不同，今年進貢院前，哪位考生沒聽說今年有人舞弊的事兒？
彆人有答案，而自己沒有，當時的心情可謂是絕望到了穀底。
直到摸著考卷的那一刻，心瞬間從低穀飛到天上，頃刻間文思泉湧，想要說的想要表達的可太多了。
從貢院出來，家人朋友圍著考生問，今年是否真的有人舞弊？若無人舞弊的事情隻是朝廷說來安撫她們的，那她們可不依。
考生哈哈大笑，說道：“什麼舞弊，隻是謠傳，那人所說的策論考題根本就不對。”
那傳謠的讀書人還說若是假的便要吃了竹簍，現在她倒是想看看讀書人把那小腿高的竹簍給吃了。
直到考生們全部出貢院，舞弊一事的傳言才不攻自破，提著筆過來的文人們鬆了口氣，紛紛散去。
倒是省了不少筆墨跟唾沫了，不然她們定要圍在皇宮門口討個公道！
天下待文人不公！
跟她們這些笑著出貢院的人不同，還有不少考生是哭著出貢院的。
哭的多數都是那些提前背過考題的。她們頭腦空空，最後是硬著頭皮把抗洪賑災的內容寫在了刑法的考題下麵。
說是驢頭接上了馬嘴都不足為過。
她們心裡恨死那些賣假考題的人了，損失了大筆銀子不說，還浪費了她們三年時間。
要不是提前背過答案，她們也不至於半點彆的思路都沒有。
這還不止，批卷官將這些寫了抗洪賑災內容的卷子投撿出來，等所有卷子批改完成後，將她們的名字跟卷子一同遞交給皇上。
今年舞弊的就是這些人，至少她們有買題的門路。
順著這條線查下去，又給長皇子跟沈媛增加了一條賣題的罪名。
在考生出貢院的那一刻，禦林軍就候在門口等沈媛。
這位向來儒雅風度的禮部尚書，在貢院裡不過短短九天，整個人瘦了一圈，人也頹然眼睛無光，跟進貢院前的模樣判若兩人。
王大人雙手搭在肚子上，笑著說，“她啊，是被自己嚇的，活該。”
知道舞弊一事敗露後，沈媛日日活在驚惶之中，既想秋闈早點結束，又害怕秋闈結束的太快。
以至於越接近出貢院的時間，她越是寢食難安，恨不得這秋闈考上一輩子，最後活活把自己折騰成這副人不人鬼不鬼的樣子。
瞧見禦林軍過來，沈媛兩眼發黑，直接暈倒過來。
長皇子府基本成了□□長皇子的牢籠，沈家已經被抄沒，沈鬱被君後親自接回宮中，算是給了長皇子最後一點顏麵，沒讓他僅有的血脈受人奚落跟白眼。
畢竟沈鬱性子清高，雖有京城第一公子的頭銜，容貌才情都不差，但是交好的朋友卻沒有幾個。
如今沈家倒了，若不是君後過來，上門看笑話跟嘲笑的人能把門檻踩破。
沈媛自知一切都完了，隻得放棄抵抗。
要說這對妻夫也是有趣，事情敗露後想的全是自己，竟沒一個主動開口問兒子的。
長皇子那邊，還是皇上主動提起沈鬱。
而沈媛這邊，從入獄到發配，一共有將近一個多月的時間。這期間，她半句沒問過沈鬱如何，心情狀態怎麼樣。
沈媛在乎的隻有誰對她落井下石了。
她每天在牢裡問獄卒，時鞠是不是背後參她了，時家是不是勢要弄死她？她發配一事，是不是時清的主意！
獄卒納悶了，反問沈媛，“人家時太傅這些日子都在宮裡，哪有心思管你的事情，把你發配邊疆是皇上的意思，跟小時大人有什麼關係？”
“不是，我倒是納悶了，你這麼好奇時家，你是不是之前乾過什麼對不起時家的事啊？”
“常言道，不做虧心事不怕鬼敲門，你要是沒對不起時家，何至於怕人家落井下石。”
獄卒幾句話問的沈媛眸光閃爍。
她不是，她沒有，她才沒錯。
不管獄卒怎麼說，沈媛堅信自己的事情定是有時家在背後搗鬼。
時鞠恨自己，所以隱忍多年，就為了今日。
沈媛被發配邊疆離京那日，正好是秋闈放榜當天。
她戴著枷鎖腳銬，苦苦站在城門外回頭朝京中方向看。
她以為會有人來送自己，至少時鞠應該會來，帶著她那牙尖齒利的女兒時清一起。
哪怕是來奚落譏諷她兩句，也會過來。
一同發配邊疆的人不止沈媛自己，還有其他犯事人員。
她們都有親人家屬前來送行，甚至有拿著臭雞蛋過來的仇人跟百姓，唯獨沈媛自己站在人群中間。
像是被畫了一個圈，將她隔離開來，遊離於眾人之外，周邊的聲音跟熱鬨和她無關，她的圈子裡隻有孤寂的自己。
沒人送她，也沒人恨她。
沒有朋友，也沒有仇人。
沈媛神色有些茫然，兩眼放空，背著陽光看向京城方向。
耳邊聽著過往路人談論秋闈放榜的事兒，恍惚間好像憶起自己跟時鞠初相識的模樣。
她倆相識，也因為科考。
沈媛從小鄉鎮過來，家世背景都不如時鞠，甚至連長相都沒她好看。
但時鞠性子冷，不愛張揚，很多時候讓人記住的隻是她那身清冷的氣質，而非容貌。
和時鞠比起來，沈媛就溫和儒雅很多，也喜歡笑，所以很多人都是先認識時鞠，隨後卻跟她來往頻繁。
那時候的自己，其實是拿時鞠當成朋友的。
那時候的時鞠，在跟她介紹自己的夫郎李氏的時候，神色也是會溫柔含笑的。
她們兩人都以為哪怕步入官場，哪怕入了朝堂，也會是朋友，這才約定以後的生了孩子做親家。
隻是後來，官場迷人眼啊。
亦或是她本來就是這樣的人。
到頭來，沒放下過往的唯有她自己而已。
“該走了該走了！”官兵催促。
沈媛回神。
“母親。”
城門旁，沈鬱從馬車裡下來，跌跌撞撞的往這邊來。
沈媛聽見了，也看見了，攥著的手指微微一緊。
她朝沈鬱淡漠地看了一眼，隨後卻是毫不猶豫地扭頭轉身跟著官兵往前走，半句話都沒說。
沈鬱怔怔地愣在原地，久久沒能往前再走一步。
沈媛被發配出京的時候，時鞠正在府中院內跟時清對弈。
兩人約定，時鞠如果贏了呢，今年過年一大家子就跟以往一樣，來時府過年。
畢竟整個家族中，她是最有出息的一個，理應承擔這部分的責任，讓老時家麵上有光。
時清如果贏了的話，今年大家就一起去老大家裡過年。
廢話，誰知道老爺子會不會借機回來然後不肯再走了？
絕對不能在自家過年，就是儘孝，也是大姨母這個嫡長女儘孝。
年年是我家，今年換她家怎麼了？
“小主子，沈媛已經出京了。”蜜合去看熱鬨了，回來忍不住說給時清聽。
聽她提到沈媛今日被發配出京的時候，時鞠眼皮都沒動一下，該怎麼落子就怎麼落子。
甚至抬眼看了下時清，微微揚眉，“該你了。”
“您彆催啊，我正想著呢。”時清捏著棋子皺眉看棋盤，說實話她當年鄉試看考題的時候都沒這麼認真。
而雲執就坐在她旁邊。
比下棋，除了五子棋，彆的時清都不是很在行，技術還不如雲執呢。
可雲少俠規矩固執的很，說什麼觀棋不語真君子，說不幫她就不幫她。
時清偷偷捏了好幾把雲執的大腿，每一回都被他攥住手腕擋住，最後隻能靠自己。
時清落子，舒了口氣，這才抬頭問蜜合，“有人去送她嗎？”
蜜合搖頭，“剛開始沒有，後來沈家小公子來了，隻是沈媛沒理他，一句話沒說就走了。”
“沈鬱去了？”時清眨巴眼睛。
這回換雲執捏她腰了。