陝西邊城安榆府駐地的總兵秦朱安,早於三日前就接到了快馬消息，欽差清寧伯一行會在安榆府修整兩日，補充食水用度,再行上路往寧西軍去。
聖上的旨意和欽差的意思都是低調行事，不必大動乾戈。加之陝西首府長安城離安榆路遠，三日內把消息送到巡撫處都來不及,更彆提請巡撫過來，因此秦朱安和安榆知府商議後，便隻有他們兩人率部下屬下在城門處迎接,帶的人雖不算多，但也夠得上相迎一位伯爺、一位尚書和一位國舅爺的分量了。
其實這幾日秦朱安私下裡沒少琢磨,皇上派這三位一起過來,到底是誰為首，誰為副？
謝翰林——也是他妹子婆家小姑子的丈夫,拐來拐去他也能叫一聲妹夫——雖然是國舅爺,也是翰林隨行監察,但到底實際官位不高,依他對現在龍椅上這位陛下的了解,不會是這般任人唯親的行事。況且,國舅手握兵權這麼引人忌諱的事，皇上會輕易辦？
既然不是謝翰林,那就還有兩位。
兵部王尚書可是兩朝老臣了,上皇還在的時候,王大人就曆任直隸提督、九省檢點、兵部尚書。如今上皇去了一年,王大人還在兵部尚書任上。
他本來以為甄家早早倒了，王家也難逃一敗，誰知王尚書今年還能得此重任往邊軍去。這是王大人早早就得了皇上的信任,還是皇上另有打算？
可若也不是王尚書，難道是清寧伯？
不是他瞧不起清寧伯——不說被傳得神乎其神的新火·槍，就光憑清寧伯活人無數，整個陝西都沒人敢瞧不起她。
隻是清寧伯畢竟，額，才十來歲，人年輕不說，又從來沒入過軍中，若真是她，皇上竟這麼信她了？
秦朱安思來想去，還是覺得清寧伯為三人之首的可能性最高。
清寧伯被承恩公認為義女，這麼一算，他也可以厚著臉皮說，他能算清寧伯的世交舅舅。
去年那場天花，雖然安榆沒有，離安榆不算遠的幾處州府卻都有。從那場天花安然過去開始，他就沒少聽人議論，不知清寧伯林棠到底生得什麼模樣，是不是天上的仙女兒變的？
後來新式火·槍的風聲過來，也有一起不知所謂的王八蛋嚼舌，說清寧伯當不是仙女兒變的，而是雷公電母火神下凡，麵若門神，腰有那麼粗，胳膊有那麼結實，一手抓著一個震天雷，腿上還綁著好幾個，臉比關公還黑。
秦朱安每次聽人議論這些，都要嚴令喝止。也有人聽不得詆毀清寧伯，和嚼舌的人打了幾場，雙方都被他重罰。安榆府內的守軍漸次不敢再說了。
今日終於能得見清寧伯的麵，彆說下頭的兵，秦朱安自己也不是不好奇。
顏明哲這臭小子分明住在承恩公府，常見清寧伯，一年來幾封信，竟也不多寫幾句清寧伯！他和夫人做長輩的，怎麼好問外甥，人家的姑娘是什麼模樣兒？
說來明哲和清寧伯同歲，清寧伯非凡塵俗子，可明哲也不差啊，有幾家的孩子能十六歲就中舉？會不會……
旌旗伴著翻滾的灰塵近了。
兩千禁衛和京營五千精兵組成的長隊露出崢嶸的麵貌，秦朱安翻身上馬，親自帶了親兵迎上去。
欽差隊伍停下，前鋒分開，兩個穿三品服色的將軍上前。
雙方各自令親兵去換了符節，驗明身份。
“趙將軍，常將軍。”秦朱安下馬，笑嗬嗬的走過去。
趙珂和常子山也忙下來，吩咐了親兵幾句上前，都行禮道：“秦總兵。”
三人之中，秦朱安是從二品總兵，趙珂是正三品指揮使，常子山是從三品指揮僉事，手下的兵雖差距數倍乃至十倍，品級卻相差不多。常子山和趙珂又是分彆是禁衛和京營中人，護送欽差前來，按例，京官比外地官員將領位略高些，三人年歲也相差無幾，互相之間隻差一兩歲，是以三人寒暄幾句，便再不以職位相稱，而是互相稱作“秦兄”“趙兄”“常兄”。
此時安榆知府也趕上來了，率下屬與趙珂常子山見禮畢，眾人便都等著三位欽差露麵。
秦朱安便看見數十位禁衛將士簇擁著三位欽差從隊伍裡出來。
年逾五十的兵部尚書和剛至而立的謝翰林中間，是一位身量高挑纖長，隻比王尚書和謝翰林略矮不到三寸，身穿鴉青色常服，烏發高束於頂，頭戴發冠的年輕女子。
她不做女子裝扮，看上去卻格外動人，分明生得嫵媚，卻叫人生不起絲毫的褻瀆之情。
雖身處灰塵之中，仍不減其分毫清氣。
這就是清寧伯。
秦朱安知道自家外甥和清寧伯大約是沒戲了。
倆人看著就感覺沒緣分。
見禮、頌聖、寒暄、被迎入城中，林棠知道所有人都在暗中打量她。感受到這些打量的視線沒有惡意，她也就不在意了。
她在意的是安榆總兵秦朱安。
秦家雖也是開國時的勳貴，有錦川伯的爵位，但秦家教子卻不似彆家一味驕縱，而是著力打磨錘煉子嗣，力圖家中不出一個廢物。
秦朱安之父秦老總兵身上還有三等將軍的爵位，卻是和兄弟們從小被送到軍營裡磨煉，上戰場廝殺出來的總兵之職。後來他因早年的腿傷，才過五十便卸任了，接任他總兵之職的不是彆人，正是他的親子秦朱安。
除了世襲爵位外，本朝並無子承父業的規矩。無論是文臣還是武將，想要任職晉升，都需經過科考沙場曆練，一步步的往上升。雖難免有官場勾結，有背景的人比沒背景的人升上去更快，但從無父親是尚書，兒子一定也是尚書的理。
但秦朱安接任秦老將軍的總兵之職卻無人有異議。
因為秦老將軍雖隻有一子一女，女便是顏明哲之母秦朱容，子隻有秦朱安一人，卻不曾舍不得他受苦，而是讓他十五歲入軍營，當年便上戰場。
秦朱安確實是天生的將才。他十五歲上戰場便斬首數敵，未滿二十便攢夠了能升到正四品指揮僉事的功勞。後來離開陝西到彆處輪調十年，早升為正三品指揮使。
安榆雖不比寧西軍邊防壓力大，也常有敵軍侵擾。秦老將軍一退，恰是秦朱安輪調回來，便是他升為安榆總兵，鎮守邊城，至今十年，手下的兵都輪調了兩次，安榆卻似鐵桶一般，再沒有讓敵軍進犯分毫。
而他十年未得升遷封爵，一則是因各邊軍總兵的平級還有各省提督，之上便隻有四處大將軍，安榆又隻有小勝並無大勝，他未有不得不封之大功。二則是因上皇未去時，他與皇後娘家沾親帶故，為了避人嫌疑，也不好封。
如果寧西軍真有異常，秦朱安會是一個好的接任人選嗎？
到安榆隻為修整和補給，並無重要公事——起碼明麵上是如此。