貢士在吏部進行複試後,很快便到了殿試之期。[注1]
謝雲儒尚遠在西北，但有謝雲正林如海兩人在，也給謝鴻和顏明哲上足了這幾日的課,才讓他們在四月初六這一日入大明宮，在太極殿由皇上親自監考，進行殿試。
林黛玉清早起來,到承恩公府送過謝鴻顏明哲，仍回女醫院協助看診。
殿試雖隻考策問，也要考一整日,直到日暮方才交卷。交卷後又第二日才閱卷。直到四月初十，才會傳臚,定下名次,隻有一甲三人可得立即授官，餘下二甲三甲都要再經考試,才是春闈完畢。
到了初十,若顏表哥在三甲之列,也就一切落定了,若不在,還要到月末才罷。
顏表哥讓她隻管放心,那她就相信他。
一旦沉心到工作裡，時間就過得飛快。林黛玉隻覺得還沒和劉司藥學多少東西,就該吃午飯了。天長了,吃完午飯歇個中覺繼續做事,又才把種痘女孩子的情況記錄完畢,檢查完所有女醫學徒有無懈怠懶惰，就到了下午酉時二刻，女醫院該關門的時辰。
林黛玉叮囑留下值夜的學徒幾句,親自帶人檢查各處門窗是否關好，出了門又和禁衛們道一句辛苦，才命秦可卿等送劉司藥張典藥回府。
甄楓笑問：“縣君去承恩公府？”
林黛玉點頭，笑道：“大哥和顏表哥出來了，我總該去看看。你們快去罷，遲了趕不上吃飯。告訴家裡，今晚我回去，明早再來。”
雪雁給林黛玉戴上能略遮住容貌卻不影響視線的帷帽，自己也戴上。林黛玉現不坐車，直接帶了幾個禁衛，騎馬往承恩公府去。
馬蹄聲遠了，甄梨悄聲和她姐姐們說：“咱們縣君這般人物，也不知道誰能配得上。若那位顏貢士這回殿試還能第五，倒還可以。”
甄桃笑道：“都說顏貢士容貌極美，我倒想知道和縣君比怎麼樣。”
甄楓忙令她們小聲些，也笑說：“他若生得不好看，拿什麼般配縣君？”
她們姊妹自覺聲音極小，但劉司藥張典藥皆是耳聰目明之人，又都善於察言觀色，不經意聽見一句半句，便大略猜到都說了什麼。
兩人在外不說什麼，等回了屋子，未免遺憾：“若論人物門第根基，確實是一對兒好的。可惜縣君誌向不同，倒是一樁難處。雖說天下好人物多了，可這樣的人，隻怕十年也出不來一個呢。”
到底是八字還沒一撇的事兒，兩人說過幾句，便不再談論此事，轉而說起二三十個學徒哪個是有靈性的，哪個能沉得住氣，又是哪一個最認真，哪一個雖然聰明，可難免心大馬虎些，恐怕難走這條路。
說著這話，劉司藥又遺憾了：“若論好的，自然縣君是頭一個，隻要她肯用心，不出十年，你我就沒什麼可教的了。還是可惜她這個身份，能不能在行醫一道有十年的功夫也難說。”
雖是一同被撥出來到清文縣君身邊的，兩人關係也好，但劉司藥和張典藥是兩輩的人，劉司藥年已六十有一，張典藥才剛四十有四。
張典藥笑道：“您能教十年，我教不了這麼長，最多五年八年。哎，真真是天生人自有靈秀的，也有愚笨的，我若年輕三十歲，每日和縣君一處上學，隻怕早就被您嫌棄死了。幸好我生得早，您遇見縣君晚，現在要嫌棄我也晚了。”
劉司藥笑過一回，說：“縣君願不願意從醫不是你我勸幾句就能變的，咱們看彆人。”
張典藥便也不再玩笑，正經起來，與劉司藥細擇一番，挑出幾個極好的，還有幾個實在各有不妥之處，不改不行的。
劉司藥道：“等過幾日有了空兒，先逐個找她們，能不能改好，看到今年中秋就知道了。到那時再不好的，就稟報縣君，再尋新的人來罷。”
張典藥把名單收起來，問：“您的腿又疼起來了？我讓人給您打水煮藥來泡一泡罷。”
劉司藥的手從膝蓋上拿起來又放下，笑道：“這還是我剛入宮那年總被嬤嬤們罰跪，又無人醫治落下的病根兒。這些年了，不求它好，隻求不要再差，我就心滿意足了。”
張典藥歎道：“您自己就是做大夫的，知道病根兒不治怎麼行呢？我改了一味藥方，今兒試試看。”
看張典藥忙來忙去，劉司藥手摩挲著自己的膝蓋，忽然說：“你若還在宮裡，這時候也當上司藥了。”
張典藥身形一頓，皺了眉回頭：“您還說這話，真沒意思。我在宮裡，到死也就是個六品司藥，現在出來跟了縣君，才是前程無量。您休想勸我回宮，斷送我的前程。”
劉司藥隻得笑道：“好，好，我不說，我不說。”
林黛玉騎馬到承恩公府門口，正是謝鴻和顏明哲也回來了。
兩廂下馬見禮，觀兩人神情都還算放鬆，林黛玉方笑問：“大哥和顏表哥都考得怎麼樣？”
三人一同往府內走，謝鴻故意讓顏明哲站在中間，他也不答林黛玉的話。
顏明哲輕咳一聲，笑道：“還好，左右都考完了，也隻能等放榜，再看名次了。”
林黛玉笑道：“正是這樣，就算考得不好，這時候多想也沒意思。離放榜還有幾日，顏表哥有什麼打算？”
顏明哲又清清嗓子，正要開口，偏偏本來不言語的謝鴻這時候說話了：“妹妹怎麼隻問這小子，我也是你大哥，你都不問一句？”
“大哥！”顏明哲立刻怒看謝鴻。
“怎麼了？”謝鴻笑問。
林黛玉自覺失言，雙頰微微發燙，幸好已是傍晚，光線昏暗，旁人應該看不出來。
她笑道：“當然是知道大哥有事，所以才不問的。”
自從顏明哲長大，一年比一年不好糊弄，也不好騙了，謝鴻久沒看過他這般不從容的表情，越發要問林黛玉逗他，笑道：“妹妹說，我有什麼事？”
林黛玉停下腳步，眼睛看著謝鴻，稍微拉長語調，笑道：“哦——我想起來了，大哥還不知道。嫂子前兒診出懷了兩個月的身孕……”
謝鴻和顏明哲都是一怔。
顏明哲先反應過來。他看謝鴻一副呆滯的模樣，忙對林黛玉一笑。
妹妹這招也太厲害了。
“怪不得前兒家裡來了太醫，娘還瞞著我……”謝鴻回憶起家裡的蛛絲馬跡。
“妹妹，我先失禮了，隻能讓明哲和你一起去見父親了。還煩妹妹替我請罪。”他嚴肅的一拱手，轉身就往他和薑瑜院子的方向走，速度飛快。
“大哥這話真是，什麼叫隻能讓我和你一起見世伯，一股嫌棄味兒。”顏明哲很不滿，“難道我是什麼拿不出手見不得人的東西？”
“妹妹……”他愣住了。
麵前的林黛玉兩頰飛紅，眼裡映著將沉未沉的落日，正看著他笑，卻用手背擋著下半張麵龐。
她白皙的手心朝外，被夕陽染成金色。
見顏明哲看過來，林黛玉忙移開眼神。
顏明哲覺得手心裡微微出汗，他搓了搓手指，試探著叫一聲：“妹妹？”
林黛玉還是不肯看他，想說“咱們走罷”，可又覺得“咱們”這兩個字燙嘴，無論如何也說不出口。
半晌，她隻說：“走罷，我也要給老爺請安。”
說完，她不等顏明哲，立刻往前走。
顏明哲忙跟上黛玉，不知該如何是好，隻能問：“妹妹是不是生氣了？”
林黛玉隻顧著走路。
顏明哲頭一次覺得自己腦子轉得太慢，口齒也過於笨了。
他又試探著問：“那妹妹是怎麼了，告訴我好不好？若是我哪裡惹你生氣了，我改……”
“哎呀！”黛玉急得輕輕跺腳，“……這讓人怎麼說！”
福至心靈，顏明哲忽然就明白了。
他心裡“騰”地燃起了一把火。
難道黛玉妹妹是因大哥的那句話不好意思了？
顏明哲滿心高興。他高興得不知如何是好，想笑可又不敢笑，怕黛玉會錯了意思。
妹妹對他的好感就如同初春新發的嫩芽，需要小心嗬護，不能反應得過於激烈，再讓花苞夭折。
顏明哲用力把笑容收回去。
他不知道他仍翹著嘴角，眼睛裡盛滿笑意，自以為很平靜的說：“妹妹，咱們走罷，世伯該等急了。”
林黛玉垂下臉，輕輕應了一聲。
四月初十，金殿傳臚，顏明哲被欽點探花。
在含元殿之上，顏明哲立於狀元的身側，身後還有餘下三百名進士。
大殿兩旁，滿朝的王公大臣注視著新科進士們。
顏明哲和榜眼當庭被賜翰林院正七品編修之職，從此他便是大周開國幾十年來最年輕的三鼎甲之一，也是大周通過科舉入仕最年輕的官員。
謝鴻也在三百餘名進士的前列，為二甲第十八名，還待再經考試，才能決定他是被點為翰林，還是直接授官外派。
但饒是如此，一科之中一門出了兩個進士，還都再一甲二甲之列，還都是二十左右的年輕人，也足夠承恩公府上下同喜，滿京的人對承恩公府恭賀了。
顏明哲與謝鴻殿試的名次皆比會試高幾名，顏明哲是從第五到第三，謝鴻是從第二十七到二甲第十八，前進了六位。
雖會試和殿試的名次有所差彆乃是常事，但兩人都算承恩公府出身，乃皇後的娘家人，今次殿試閱卷，皇上還特親去監考，還親自查閱三百餘份試卷，與考官們一同決定三百餘人的名次，如此種種，難免有落地或名次不如意的人心懷不滿，再經人挑唆，便認定是皇上故意抬舉皇後親眷。
聽得竟有此等傳言，齊煜大怒，對謝雲雁氣道：“這群蠢材！朕分明是不願讓任何有才之人受屈，方費了兩日的力去閱卷。殿試的卷子也是皆有糊名，朕便再是天子，也沒有這等眼力，還能看出來被糊的是什麼字！況且你家這兩個孩子確實有真才實學，殿試隻考策問，他們卷子答的就是比旁人的好，難道朕還要為博名聲，故意壓他們的名次不成？真是不知所謂！”
娘家被風言風語汙了名聲，謝雲雁也氣惱得很，此時卻勸齊煜：“陛下何必為這些小人生氣，真氣傷了龍體，就遂了那些人的意了。妾也信鴻兒和明哲有真才實學，不怕人質疑。”
齊煜緊緊抿著嘴唇，拳頭往大腿上一砸，喚人：“去查！兩日之內，必要給朕查出來這流言最先是誰口中出來的！”
謝雲雁忙握住齊煜的手，說：“陛下小心。”
齊煜反握回去，道：“朕必不讓你受委屈。”
幾日之間，流言欲演欲甚。
林黛玉放心不下，猶豫一日，還是去了承恩公府，先尋謝清謝沁，說：“我總覺得這事來得蹊蹺。”
國孝已過，謝家已在和梁家商議謝清的婚事。出閣之日不遠，家裡出了這等事，謝清也已懸了幾日的心，連嫁妝都不繡了。
聽得林黛玉此言，她便忙問：“這話怎麼說？”
林黛玉道：“請姐姐們細想，春闈三年一屆，從古至今，也有幾十幾百次了，哪裡有會試殿試名次一模一樣的呢？再說大哥本來便是第二十七名，往前六個名次，顏表哥也隻從第五到第三，又不是說強行點了狀元榜眼。陛下登基十年，皇威極重，怎至於鬨得滿城風雨？所以我總覺得是有人故意在背後推動這件事，可能目的就是為了借此損傷陛下的威信，還能順便打壓皇後娘娘還有太子殿下。”
她的話把謝清謝沁都嚇了一跳，可細想又確實有些道理。
謝清說：“咱們家本便和彆家不同，外頭人不知道，咱們是從小三五歲開始認字讀書，就聽著政事長大的。會試還要考詩詞歌賦，可殿試隻寫策問，正是咱們家人的強項。陛下還親自監考，彆人可能會因麵見天顏緊張，發揮失誤，大哥和顏表哥卻絕對不會。便是外人不知咱們家裡的事，確實也不至於鬨得這般。”
謝沁忙道：“既然咱們都覺得不對，快去告訴爹。這事也不知是誰在暗中挑起來的，敵在暗，我在明，不趁早把他們找出來，終有後患。”
林黛玉一麵起身，又說：“隻怕還不止。謠言易起不易消，這件事不儘快解決，還大哥和顏表哥一個清白，讓世人印象深了……”
“那還等什麼！”謝沁忙一手拉林黛玉，一手拉謝清，姐妹三人一陣風似的去謝雲正書房。
開門的是顏明哲。
彆人再是與這事相關，終究不比顏明哲和謝鴻是當事的人。那些話已經有了兩三日，到現在幾乎人人議論，他們也有兩三日不曾好睡了。
但麵對林黛玉，顏明哲不肯表現出猶豫和脆弱。
他不想讓她擔心。
可看樣子，他已經讓她擔心了。
“大姐姐好，二妹妹好，黛玉妹妹好。”顏明哲側身請她們進去，笑道，“世伯正說要派人請你們來呢。
林黛玉邁進屋門，見林如海也在，忙問：“爹，你怎麼也來了？什麼時候到的？”
林如海看一眼顏明哲，又看一眼自己的女兒，笑歎道：“我還想問你，怎麼有了事不先來找我，卻來這裡？這認了親才幾年，我的寶貝閨女這要成謝家的人咯！”
林黛玉自知理虧，一肚子的話也不說了，和眾人見禮後，便安靜坐在林如海身旁。
謝清把她們姐妹三人的推測說了出來。
謝清才把話說了一半，謝雲正和林如海就不斷驚喜地看向林黛玉，連謝鴻也顧不得避諱了，幾乎緊盯著林黛玉不放。
謝清說完，謝雲正便不由笑道：“林兄，你真是養出了兩個好女兒！”
謝沁忙問：“爹和林伯父已經猜到了？”
謝雲正道：“這風聲一出來，我和你林伯父便覺得不對。皇上也已在追查是何人在背後。一直不告訴你們，是想看憑你們自己什麼時候才能反應過來這事背後有推手。”
他目光十分嚴厲地掃過謝鴻和顏明哲，還停了一會兒：“清兒和沁兒身上都有彆的事，且到底不比你們一直上了十幾年學，也不是當事人，沒有察覺還情有可原。可黛玉也不是當事人，每日事務繁多，還能抽空想出問題所在。玉兒是辰正來的，想必早便從家裡過來了，你們是辰正一刻到我書房，你們察覺不對竟比玉兒還晚，都給我回去反省！”
謝鴻顏明哲兩個早就站起來聽訓，低頭不敢發一言。
謝雲正讓他們回去反省，他們忙行禮要出去。
林如海打圓場，笑道：“謝兄也不必對他們太嚴，都還沒入官場，能兩日便反應過來是有人暗害已算很不錯了。”
謝雲正笑道：“他們算不錯，玉兒算什麼？兩個做哥哥的還比不上妹子，合該回去麵壁！”他瞪謝鴻顏明哲：“還不快去！”