今次西北各處大勝都十分漂亮,基本無人員兵器損傷，就算有少數幾個傷亡的，大多也都是意外,非是西胡人所殺。
但贏得這麼漂亮並不是沒有任何代價。
林棠上一世聽過一句話，叫“大炮一響，黃金萬兩”。不管這句話原本是什麼意思,林棠覺得用它來形容戰爭花費之多是再恰當不過了。
清寧炮和燧發槍光被造出來就需要多少原材料和人工費，更彆說還要有配套的火·藥鉛彈炮彈。現在又不比幾百年後，可以大規模機械化生產,煤、鐵等工業原料豐富，造六十尊清寧炮的難度何止是未來的十倍。
國庫經得起這樣花銷一年兩年,卻經不起連年的消耗。
再有,清寧炮和燧發槍的工藝能瞞住一年，卻很難說能瞞住十年。如今各國細作為了給本國送回消息可都不惜性命,大周忽然出現了射程極遠威力極大的新火·炮新火·槍,可想而知近幾年不知會有多少細作瘋狂湧入大周,要想方設法不計代價把這兩樣新武器帶回去了。
就如林棠所憂慮,一旦新式武器同樣被敵國掌控,那麼大周的優勢就不再是優勢。但敵國想要得到兩樣新武器隻是時間的問題,就算他們的細作沒得手，戰場上總有一二意外情況。
既然敵國需要時間,那大周就讓他們得到了新武器也沒時間去造,有時間去造也沒國力能造出來。
趁現在西胡皇帝年老,本是皇儲有力競爭者的大親王死了,王庭爭權奪利鬥爭不休的時候，先把西胡打擊到十年二十年甚至幾十年都恢複不了元氣，是對大周最有利的選擇。
林棠和秦朱安聯合請戰的折子已經送往京中,待京裡下了決定是開戰還是休養生息，至少也是年後的事了。
在收到批複或聖旨之前，林棠秦朱安還有幾件大事——統計戰果消耗，訓練屯兵，提防細作，以及最重要的，準備過年。
到了十二月底，離過年隻有不到十日，金泉府內外本就因邊關大勝而洋溢著喜氣，再加上今年沒了上層剝削，又是風調雨順，糧食豐收牲畜肥壯，家家戶戶都準備過一個豐盛年，更是走在街上就能感受到百姓們年節裡的喜悅。
從大將軍府出來回府，林棠習慣性的把馬韁馬鞭遞給沈明照，看他也無比自然的接了，忽然一怔，笑道：“以後這樣的事都交給楊樹罷。你和趙指揮常指揮都不是寧西軍的人，升調不歸這裡管，要等京中的意思，但憑你身上的功勞，真到了寧西軍裡，你最少也是個千戶，再立功，就要叫你一聲‘沈將軍’了。都要做將軍的人了，學些威嚴，彆再做這些了。”
沈明照握緊了馬鞭，笑道：“伯爺說的事兒都還沒發生，我現在仍隻是伯爺身邊的親衛，若這就懈怠了伯爺的事，才是失了本分，又如何給楊樹他們以身作則？”
林棠笑道：“這倒也罷了。但明年我回去，楊樹他們服侍我一問三不知，我可要算在你頭上。”
林棠現下住的臨時督軍府不算太大，從前是指揮府，不過從南到北五進，前麵三進是議事之所，後麵兩進內眷居住，還有東西跨院，帶一個極小極小，隻有一間亭子一幢小樓的小花園，正好能住開林棠帶來的女官仆從和沈明照等五十個禁衛。
國孝隻禁宴飲，卻不強命人穿孝，也沒說不許過節。
沒幾日就是除夕，督軍府內外早已掛上大紅的燈籠綢緞做裝飾，丫頭婆子們用紅紙剪了新窗花貼上，人人身上都是新衣，麵上帶著從內到外的笑意，見了林棠，都躬身行禮，說：“伯爺回來了。”
林棠回屋這一路也和人笑了一路，走到屋裡，她洗了手忙揉揉臉，說：“我這臉都要笑僵了。”
薛寶釵聽說林棠回來了，正掀簾子進來，聽見這話，笑說：“這都是我們的孝心，要到大節下，伯爺可不許冷著臉。您本來就少見笑影兒，過年了還不喜慶喜慶？”
林棠坐下，讓薛寶釵也坐，問：“你這會子來有什麼事？今年倒是咱們頭一次在外頭過年，依我的話，每人賞錢再加一個月的，算慰勞這一年跟著我出門在外辛苦。”
薛寶釵忙起來謝恩應了話，複坐下，方從丫頭手上接了信匣子遞給林棠，笑道：“京裡來信了，這些是伯爺的。送信的人我已經打發他們去歇著了，這會子已經歇了幾刻鐘，伯爺要見，可以立刻叫他們來。”
林棠接了信匣子，看裡頭裝著父親妹妹和謝家的乾爹乾娘兄弟姐妹多少來信，忙說：“叫他們來，我有話問。”
薛寶釵便要出去避開，林棠笑說：“你等等，聽我說一句再走。”
她站起來，握住薛寶釵的手，笑道：“去年你們來我這裡，要做什麼都是約定好的，可你跟著我出來了這大半年，是又忙外麵的差事，又管府裡的家事，我知道你辛苦，蠟燭兩頭燒，你也彆說什麼都是分內應當的話。看了這一年，我知道你是難得的人，也叫你放心，等這件大事完了，我不會虧待你的。”
薛寶釵忙笑道：“都是您信我，我才能有這些長見識長本事的機會，若不是您願意用我，隻怕哥哥一出事，我什麼都做不了，隻能在家裡和媽媽妹妹抱著哭了，哪兒能和現在一樣，我一封信過去，家裡就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太過謙了。”
薛寶釵慢慢扶林棠坐下，笑道：“其實我還有句話想問您，倒不知合適不合適，也怕您覺得我懶惰懈怠。”
林棠道：“你說就是了，我什麼時候平白無故責罰過你們？”
薛寶釵便道：“伯爺知道，我兄弟薛蝌早兩年就定下了賈家邢太太的侄女兒邢姑娘。因今春賈家出事的時候，我們家沒出爾反爾，說要退親，上幾個月我哥哥的事發了，邢姑娘也定不肯退，所以我媽媽和兄弟都認準了邢姑娘，想等明年國孝一過去，就給他兩個辦了大事，也省得再生變。家裡來信問我什麼時候能回去，您看……”
林棠笑道：“這是大喜的事，我先恭喜了。岫煙妹子和薛蝌都是有情有義的好人，他們倆成了婚不會錯的。可我實話告訴你，咱們哪日能回去連我心裡都沒譜，就更不能答應你什麼了。”
薛寶釵心裡早便有數，今次一問不過存著僥幸。
因此林棠這麼說，她倒沒多失望，笑道：“那我就不回這話了，隻說讓他們趕緊擇定了日子辦事要緊，不必管我。”
見林家派來送信的人已在門口等著，薛寶釵便又要出去。
林棠忙說：“我再問你一句，寶琴妹子的婚事是不是……”
薛寶釵微微驚訝，回身笑問：“伯爺怎麼知道梅家悔婚了？”
林棠歎道：“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都帶去了，連半個人也不留。薛蝌送寶琴妹子來京，不就是想先完了寶琴妹子的大事，再辦他的？如今你哥哥的事發流放了，你舅舅也貶了官，賈家也隻剩一個忠義榮國公夫人的虛名兒，梅家如何不退？所以你家才不等把寶琴妹子發嫁，直接辦薛蝌和岫煙妹子的事了，是不是？”
薛寶釵笑道：“伯爺說得一點兒不錯。”
林棠道：“你先去罷，過一會兒我去你那裡。”
問完林家謝家眾人都安好，又拆了信看，林棠心中納悶，怎麼從四月開始，黛玉這丫頭的信裡對顏明哲一個字也不提了？
連顏明哲的母親都給他舅舅寫信，說起他心悅黛玉，以他的脾氣，不是對黛玉的心有五成把握，絕不會這麼草率行事。
黛玉和他到底是什麼情況了？
林棠想得坐不住，立刻要寫回信，但一時又不知該怎麼寫，怎麼問。
她再把這段時間黛玉寄來的信都找出來看，發現黛玉的生活重心很明顯還是女醫院。女醫院現在的受歡迎程度、劉司藥張典藥的負責用心，還有所有學徒的進步都讓林棠驚喜。
黛玉還準備趁著林棠立功讓皇上高興，再從宮裡求一兩位女醫出來。劉司藥和張典藥到底隻有兩個人，又要給她們上課，又要看診，有一位生病，另一位就忙不過來。
還有到明年三月，第一批學徒就上足了一整年學。她說，既然把女醫院辦成了，那就不能僅局限於京中。難道隻有京裡的女子求醫不便？而若想把女醫院開遍大江南北二十二省，隻有二三十個女醫是不夠的。寫這封信之前，她已經把請求擴張女醫院，明春再招一批學徒的折子寫好遞了上去。
黛玉還是把大部分心思都用在正事上，等於黛玉就算對顏明哲有意，分給他的時間也很少，就等於黛玉其實還是沒太把顏明哲放在心上！
林棠心滿意足放下筆，把信都收起來，準備去找薛寶釵了。
過完這個年，黛玉就十五了，也到了談戀愛的年紀嘛。而且都說青春期的孩子對隱私權的需求特彆強烈，隻要不鬨出大事，她也不必把黛玉逼問得太緊。
臨時督軍府前後五進，第二進是林棠的書房，和平日與人議事的場所，第三進便是林棠住的院子。薛寶釵甄英蓮和曹雪柏清秋分住在後麵的東西廂房裡，三間正房當做四人的議事辦事之處。最後還有一進後罩房，住的是粗使的丫頭婆子們。高金嬌單獨住在西路靠北的一所小院裡。
知道林棠來要談的是私事，薛寶釵便將林棠迎到她的臥房裡，親自捧了茶。
林棠笑道：“在家裡千金萬金的大小姐，跟了我倒隻能住一間屋子，委屈你了。”
薛寶釵忙道：“伯爺怎麼又說這沒意思的話。您要問我什麼？”
林棠便問：“梅家既想悔婚，你們兩家是已經退了親事，還是沒商議好？你家對寶琴妹子還有什麼打算？”
薛寶釵低頭一笑，說：“伯爺說這些，是看中了寶琴？”
林棠笑道：“你知道，我這裡其實不算好招人。去年你還替我問了李家妹妹們，她們也都沒來。但凡有好親事的女孩兒，倒少有願意來的，便是她們自己願意，家裡也不願意。世人都認為婚姻才是女子一生裡最要緊的大事，我不想和我的人以後因這件事有任何不快，以至於翻臉。所以我雖看岫煙妹子好，卻從來沒考慮過招攬她。而寶琴妹子一則是你的堂妹，親見了你在我這裡如何，二則她又走過多少名山大川，比一直養在深閨的女孩子多了多少見識，三則梅家無信，有眼無珠，竟想退婚，真是幫了我的大忙，我便想托你問她一句，是不是願意來我這裡。”
薛寶釵撫掌笑道：“若琴兒知道伯爺這麼看重她，說不定接了信，會巴不得立時就飛了來呢！”
她笑了幾聲，說：“請伯爺放心，不必我問，琴兒來信，已經求我問伯爺這裡還缺不缺人了。我媽媽和薛蝌也都覺得與其去就梅家，讓琴兒受委屈，不如讓她學我，好歹活得高興。伯爺既有此意，我就寫信叫他們安心，隻等伯爺明年回去。”
林棠滿意笑道：“你今兒就寫，年後就送去，可不許耽誤了。”
兩人又議論些李紋李綺姐妹的婚事還沒著落，王子騰被貶，除非賈寶玉自己爭氣，也能十幾歲二十出頭就中舉，他的婚事是徹底彆再想上擇，讓王太太方寸大亂，原來一心想攀附賈門的傅秋芳家裡也早就躲遠了等話，林棠方回前頭，兩人各自給家裡回信不提。
至晚睡前，寫完所有回信，林棠將要安寢前，未免又想到王子騰這一遭貶，讓賈家史家薛家三家都再遭打擊，可他未必就不能再升回來了。
廣東韶山這個位置……
朱琴吹了帳子外的燈，林棠迷迷糊糊閉上眼睛，心想這一趟出差可比她本來想的要長太多了。
轉眼已是除夕，林棠今日不在自己督軍府裡，也不在大將軍府，而是和秦朱安一起出來，在軍營裡和將士們過年。等慶賀過了，再回自家與薛寶釵甄英蓮等一處守歲。
現下還在白日裡，連薛寶釵也不在家，她帶著高金嬌去看罪犯眷屬了，家裡是甄英蓮帶曹雪、柏清秋內外操持。
怕城內有西胡奸細作亂，越是接近年節，金泉府四周的守備就越緊。
隻是除夕到底不必彆日，秦朱安特命除了站崗的將士外，今日每五人許吃一壇子酒，隻許小飲，不許痛醉，也可以比往日放開些，不那麼拘束。
從除夕到正月十五，是大周各地一同的年假。雖然在林棠的位置上，饒是在假期裡也不會停了差事，但薛寶釵等和夏濃和綠歌定不許林棠今日再做男子打扮，逼著給她換了一身鴉青金線繡鸞鳳的白狐腋對襟褂子，外麵還罩深青的鶴氅，下麵露著暗紅的銀鼠裙，又硬是給她梳了一個雙刀髻，林棠對她們三求四告，才獲準隻戴一支五尾掛珠點翠金鳳，再裝飾幾朵用細小寶石米珠點綴的堆紗花，又戴上耳墜手鐲，掛上玉佩，才算是給她打扮完了。
做這一身打扮，自然不能再騎馬。
林棠難得坐車到了大將軍府，讓已準備好了等在門口的秦朱安頗為驚異，忙勒馬過去，敲車壁道：“棠丫頭，你今兒若是不舒服就彆勉強，我自己去罷。”
車簾掀動，露出林棠的模樣，讓秦朱安發怔了好一會兒。
“舅舅知道我為什麼不騎馬了，咱們就走罷。”林棠笑道。
“我的天爺！”秦朱安忙親自給林棠放下簾子，說，“雖說知道棠丫頭你生得好，可處得久了，我險些兒都忘了你是個女孩兒了。還不知營裡那些小子們見了你會怎麼樣呢。”
“他們敢怎麼？我就每天這麼穿，他們還不是得叫我一聲‘伯爺’？”林棠笑道。
她做男子打扮隻是為了省事，也免於麻煩，不代表她從此摒棄了自己的女子身份，也不代表她不敢這樣出現在人前。
到了營中，那些將士們果然一個個看著林棠都呆了。
桂清好容易回了神，忙踹自己手下的人，讓他們都注意著些，又忙來至林棠身前，低頭道：“伯爺，末將家中小女桂英和您差不多年歲，您……趁著今日過年，末將想把她叫來，也好讓她和伯爺多學學，所以來請伯爺的示下。”
林棠笑道：“那就把英姐姐請來罷。說來去年我還想喝她的喜酒，可惜沒能成，也不知明年辦喜事我還在不在這裡了。”
一時桂英來了，在林棠身邊一會兒，抽空溜去找他爹，怒問：“爹怎麼不告訴我伯爺今兒不一樣，讓我好好打扮打扮？”
桂清忙說：“我告訴你了，讓你好生過來，你不聽。好了，咱們英兒已經很好看了，你又不是要嫁給伯爺，打扮得天仙似的做什麼？”
桂英連連跺腳，哼了幾聲，又趕緊回到了林棠處。
爹爹真是不懂，伯爺那麼好看，她卻沒精心裝扮了來，怎麼好意思在伯爺身邊兒呆呀！
不一時，幾位將領都把女兒從家裡叫來了，陪在林棠身邊說話。
隻可憐秦朱安，好容易想起來今日有空，或許可以試探問林棠幾句她妹子和顏明哲的事兒，可林棠身邊已經圍了一群女孩兒，讓他也無從開口了。
這臭小子，真是不讓人省心！人家中個舉人就歡歡喜喜和媳婦成親了，他可倒好，都考上探花了，又生得那麼個模樣兒，怎麼就連個小姑娘也哄不來？
秦朱安心內發愁。
林棠來軍營是為了加強軍隊凝聚力的，不是專來和小姑娘們玩兒。她每隔兩三刻鐘，便出去到營裡轉一轉，問問將士們的心情想法，有無煩難，並不多問公事，隻拉一拉家常閒話。
一時鎮北關從三品指揮同知賀全義，和正四品指揮僉事秋狄入了城，先見秦朱安彙報了公事。
秦朱安接了公文條陳，笑道：“怎麼吳總兵派你們這個日子過來？來了就好好過個年再走罷。”