一場並肩作戰就可以讓原本互相看不順眼的兩個人前嫌儘釋,何況寧西軍在西胡作戰前後加起來足有兩個多月。
沈明照反問了賀全義一句，見他一笑不說話，便也不說什麼,隻向東方看到了寬闊的官道兩旁無邊的田野。
再遠些，就是百姓輪廓模糊的房屋上有炊煙嫋嫋升起，飄散在空中。
而在天空上,繁星開始閃爍。
天地之間被籠罩了一片朦朧的夜色。
“坐一天了，你該走了。”賀全義站起來，走到沈明照旁邊,用膝蓋碰了碰他的胳膊，“再不走,小心我治你一個延誤邊防之罪。”
沈明照笑笑：“賀總兵新官上任,頭一個就要拿我開刀？可惜我並不在您麾下，您想治我的罪,隻怕還得帶著我先找寧總兵。兩相問起來為什麼要罰我,原來是因為我在城牆上多坐了半刻鐘？那您這位二十四歲的總兵大人可又要在西北出名了。”
賀全義在他身邊蹲下：“這就是你們京城人對上官的禮？”又道：“真想不明白,侯爺見多識廣,什麼人沒見過,怎麼偏就看重你呢？”
“就因為你這張臉好看？”他沒忍住,把心裡的實話都禿嚕出來了。
沈明照看賀全義，賀全義繃著臉看回去。
“哈哈哈哈……”沈明照大笑起身,手扶在了賀全義的肩膀上,“大約是因為我運氣好,生在京畿,一入營就被分到禁軍裡，又長了一張招人喜歡的臉，被陛下分給侯爺做了一年半的貼身護衛,自然比賀總兵您更和侯爺稍微親近略有那麼一點兒了。”
賀全義的表情一言難儘，也站起來，嗤了一聲，說：“既然沈指揮和侯爺近水樓台足有一年半，自以為比我們都和侯爺‘稍微親近略有那麼一點兒’，怎麼就不敢和侯爺表白表白心跡呢？”
沈明照笑道：“賀總兵倒是說了，侯爺怎麼答你的？”
他挑起一邊眉毛，麵帶同情的拍了拍沈明照的胳膊：“賀總兵啊，您說得沒錯，侯爺確實不是我一個人的侯爺，你也不比我差在哪兒，可侯爺的心從沒在男女婚事上停留過半分。我不說開，將來或許還有機會，一旦說開，可不就跟賀總兵您的結果一樣了？”
賀全義想起大戰結束後，大軍回到貝海湖，他安葬了秋狄，一個衝動跑到侯爺麵前表明了心跡，侯爺……侯爺直說並沒看上他。
“等你在我這裡的愣頭青沒腦子傻樣兒淡去些，再說罷。”
沈明照聽說他去找侯爺表白，跑來找他打架。
打了半個晚上，他發泄似的問沈明照：“侯爺可不是你一個人的侯爺，除了你那張臉，你又比我強在哪兒？論本事，論軍功，我哪兒比不上你？如果秋狄沒死，現在至少也是三品指揮，他又有哪兒比不上你？你又算侯爺的什麼人！”
兩人一前一後走在金泉府的城牆上，直到下到地麵，賀全義方才開口：“我沒想到，你真的沒和侯爺一起回去，就留在這兒了。”
沈明照頓了頓：“侯爺需要的不是隻會圍著她照顧的人……”
他看向西北方的天空，抬頭道：“那裡是侯爺打下來的，我絕對不會再讓西胡沾染分毫。”
賀全義問：“你就不怕侯爺回了京，京中多少青年才俊，你白在這裡等著守著，侯爺已經是彆人的了？”
沈明照笑道：“侯爺不是我一個人的侯爺，這話不還是你說的？”
賀全義一噎。
沈明照緩緩呼出一口氣，說：“侯爺不會是任何人的。”
就算侯爺真的和誰成婚了，侯爺仍是侯爺自己，不會成為她丈夫的妻子。
他用了幾乎兩年，都沒有打動侯爺的心。他發現他完全不知道侯爺會對什麼樣的人心動。
那他離侯爺距離遠些，會不會看得更清楚？
沈明照與賀全義一路沉默著往城內走，路上的軍民見了他們，都行禮叫“賀總兵”“沈指揮”。
到了沈明照宅子附近，賀全義停下腳步，說：“明日你出發，我不能送你，今日就送你到這裡了。你到了貝海，要……保重。彆忘了秋狄還埋在那兒……”
沈明照轉身抱拳：“全義，你也保重。”
一夜無夢，林棠睜眼時，正是夏濃推門進來，要叫她起身。
今日是她第一日到兵部上任，十分重要，林棠按習慣練武兩刻鐘，梳洗穿衣畢，檢查了渾身上下無一絲不妥之處，才讓人上早飯，準備吃了就去點卯坐衙。
這時林黛玉來了，一進門就抱怨：“姐姐在外麵一年多都把我忘了，早飯也不叫我一起吃？”
林棠放下牛乳碗，笑道：“我怕你時間緊，不方便，就沒讓人叫你。”
林黛玉往林棠對麵一坐，和夏濃說：“給我也倒一碗牛乳來，彆的就不用上了，左右這些東西姐姐也吃不完。”
林棠邊吃飯，邊問：“昨兒我就想問你了，偏事多沒空，你身邊的雪雁春纖都不在裡頭服侍了？”
林黛玉笑道：“說來雪雁春纖綠歌她們都是和英蓮差不多時間上學的，英蓮都做了一年多九品女史，雪雁春纖總不能一直做那些伺候我穿衣梳頭的活兒。年前我就問了她們的意思，倒都願意學醫，隻有綠歌不願意。她們每常跟著我也是天天在醫院，耳濡目染之下學了不少，今年三月女醫院再招學徒，我把她們都送去了，能學成什麼樣看造化罷。”
林棠問：“那你現在使的幾個人怎麼樣，順手合心嗎？”
林黛玉笑道：“都是咱們親自挑的人，能差到哪兒去呢。正好兒紫鵑也是我的人了，我打算再看她一個月，若好就選進來，照舊服侍我，若綠歌願意，就能把她也放出去辦事了。”
林棠便想了一遍她身邊的幾個人，夏濃朱琴是一開始就跟著她的，到現在也有五六年了，真正是她一時離不開的。扶月是謝家老太太送給她，服侍她梳頭打扮的人，現下她一年倒有三百天梳男子發髻戴一根釵就完了，用不上她，她倒是個安靜穩重性子，也肯上進，常在屋裡不是讀書，就是做針線。
底下還有七八個小的，現都是十三四五歲，隻是她沒空親自調理人，都是交給夏濃朱琴的。若要再提拔人上來，她不能全交給夏濃朱琴，須得親自看準了方好。
她舍不得把薛寶釵留在西北，可若一切順利，薛寶釵這兩年還是得往西北過去。不然倒把新疆的棉花隔著幾千裡遠運回京裡紡織？那也太耗費人力物力了。
薛寶釵若去，也不可能讓她光杆司令一個人過去，必要配上兩三個幫手的。
林棠思索著身邊人的去處，又不免暗罵自己竟是個傻子，隻想到京中是她根基所在，怎麼忘了西北產棉江南產絲，這兩處才最適合開辦國營紡織廠？
先在空間裡下單一個抽絲機看看原理吧。
副空間有那——麼大，光屋頂就大得能停直升機。她再也不怕沒地方放東西了！
才回京一日，眼前的事還沒辦完，後頭的事想太多也辦不了。
吃了早飯，林黛玉去女醫院，林棠去兵部點卯，每人身後都有二三十個禁衛護送。
清寧侯府送走兩位主人，稍安靜了沒有幾刻鐘，待到了時辰，王熙鳳坐在議事廳裡等人回話，姑娘小子丫頭們都去上學，就又熱鬨了起來。
六部同在大明宮裡，各處的院落房屋格局也相差無幾。
林棠還在宮門口遇見了林如海，父女兩個一同入宮，一個到戶部，一個到兵部，都坐在尚書的位置上。不同之處便是林如海工做了三年多的侍郎和一年多尚書，與戶部的人早便相熟，戶部各官雖見了他都行禮問好，倒不似兵部的人見了林棠一般，極熱情的將她簇擁起來送到屋內，又殷勤的倒茶遞水自我介紹。
接了兵部右侍郎魯全親自提壺、左侍郎李成思親自倒的茶，林棠從身下的官帽椅上站起來，對屋內她一眾下屬拱拱手，笑道：“我年輕經驗淺，全靠陛下的信重，僥幸立功，才有今日。今日我上任兵部尚書，往後都要靠各位扶持。盼我與各位大人能同心協力、同心同德，報效陛下和朝廷。宮中不可飲酒，我便以茶代酒，先敬各位一杯了。”
如今滿朝文武是無人不知清寧侯林棠身上幾件大功，每一件都足以青史留名，朝中無人能比，皇上也格外信重於她。真與其共事之前，兵部尚有少數幾個人以為其到底年輕，皇上就這麼把她放在一部尚書的位置上，少不得她要磕幾個跟頭了。
可聽了這一番話，諸人想起其義父承恩公和父親林尚書，哪一位不是在官場二三十年的人？清寧侯得他二位的真傳，自然也不是個好糊弄的。
魯全李成思等忙都低頭拱手，連連道“不敢不敢”，看林棠端起茶杯，淺淺飲了一口。
林棠放下茶，安然坐下，笑道：“請各歸各位罷，魯大人和李大人留下。”
兵部其餘諸人各皆退下，魯全和李成思被林棠請在旁邊坐了。
林棠問：“王大人去年九月被貶，到如今又是九個月了，兵部上下一應事體都是你兩位負責？”
魯全和李成思都忙應是。
林棠笑道：“我看了魯大人和李大人的履曆。魯大人原是武進士出身，為官二三十年，邊關也去過，強敵也殺過，各省也轉過，沒到五十歲，就因功勞顯著提拔了兵部侍郎。李大人就更了不得了，您是正經文人出身，書香世家，卻一到任縣令沒半年，就率縣兵鏟除了流寇作亂，這之後知府按察使一路高升。有您兩位如此文武全才的忠臣良將，怪不得陛下放心讓兵部尚書之位空懸了這麼久。”
魯全和李成思先連連謙虛，又各誇林棠，說些願和林棠一心辦事等話，林棠自然也要謙虛一番。
互相吹捧完畢，氣氛熱絡了起來，林棠方往正題切入：“我蒙陛下信重，擔此重任，可你們也知道，我不過有幾分偏才，是沒考過文武舉人，也沒在六部正經做過官的。這‘尚書’兩個字，我知道它是什麼意思，可要做什麼……”
她笑笑：“少不得我還要請你們兩位給我講解講解，彆在外人麵前鬨出笑話才好。若最近有什麼難辦的差事，也不妨說出來。”
魯全和李成思對視一眼，分好了上午是魯全給林棠講政，下午是李成思。兩人又主動把兵部五年內的存檔找出來，給林棠做參詳使用。
看著厚厚幾大摞的條陳存檔，林棠覺得至少到過年之前，她不會有一個休沐是空閒的了。
到了黃昏時分，李成思大略給林棠把兵部各堂乃至對二十二省各地的事順了一遍，並無藏私。
他和魯全正有一件極難的差事，必得侯爺出麵才行。
“安海軍想要清寧炮和燧發槍，兵部沒有皇上的旨意不能撥給，南安郡王府就成日來催？”林棠笑了，“你們彆管了，誰再因為這事找兵部的麻煩，一概讓他們來找我。我當麵和他們講道理。”
皇上讓她來做尚書不就是為了這個？
忠順親王和南安郡王府想反，在一步步試探皇上的底線。皇上若親自應對就失了為君的“身份”，所以要推出幾個人頂住，看忠順親王和南安郡王府是會頂不住壓力自行認罪，還是索性反了。
不論他們選哪一中，皇上都不會承擔逼迫臣子謀反的惡名。
聽得這一句，魯全和李成思真似如聽仙樂耳暫明一般。
因離出國孝還有半個月，林棠沒請兵部諸人到外麵酒樓一聚，隻說等出國孝後再熱鬨，便在眾人的圍隨下出了宮。
這時林如海早已下班回家半天了。
帶了一大摞機密材料，林棠不便騎馬，早命楊樹預備下馬車等著，她正好也在車裡閉目養神一會兒。
精神上的疲乏遠比身體上的勞累更讓人受不住，她不知不覺在車裡睡著了。
楊樹並不敢觸碰林棠，恰是林黛玉從府裡接出來了，便忙請她將林棠叫醒。
看林棠睡得香甜，林黛玉一是不忍吵醒她，二是做了許多年的妹妹，早想也能做一回“姐姐”，便和身後的薛寶釵等人笑一笑，伸出手要上車抱林棠下來。
但在林黛玉距離還有林棠三尺遠的時候，林棠忽然睜眼，從袖子裡抖出一把短刀，抽刀便要指向林黛玉！
林黛玉一驚，忙閃身跳下馬車，說：“姐姐，是我！”
林棠也回了神，看清楚外頭是林黛玉，忙把刀一丟，下車問：“玉兒，我沒傷著你罷？”
林黛玉心還跳得飛快，試探著握住林棠的手，問：“姐姐？”
林棠歉疚不已，低頭道：“我不是故意的，我以為是……”
看林棠神色極差，林黛玉略略平複了心情，便摟住她的胳膊，笑道：“這有什麼，怕不是姐姐做噩夢了罷？咱們快進去，家裡早備好飯，就等你回來了。”
林棠有一肚子的話，不知該怎麼和林黛玉解釋，偏是在家門口，還有許多外人，隻得道：“好，咱們先吃飯。”
楊樹探身到車裡，默默把林棠丟下的刀鞘和短刀都撿起來，插刀入鞘，先收在袖裡，並沒敢直接交給林棠，恐讓她們姐妹之間再說起這事。
看林棠的貼身大丫頭夏濃走在最後，他便大著膽子，輕聲叫：“夏濃姑娘，夏濃姑娘？”
隱隱約約聽見人喚，夏濃轉頭看了一圈，見前頭林棠和林黛玉都沒在意，便提著裙子出了府門，問楊樹：“是你叫我？”
楊樹把刀遞給她：“請姑娘交給侯爺。”
夏濃是日夜貼身服侍林棠的人，雖沒親見車內林棠和林黛玉發生了什麼，也影影綽綽猜到了一些。
此時餘下跟出門的禁衛已經趕著車馬走了，守門的禁衛和小廝們都假做沒看見他們，卻時不時的偷瞄一兩眼。
感受到旁邊的視線，夏濃紅了臉，卻仍用手指拽住楊樹的一點點袖子，將他拉到牆根下，迅速撒手站好，說：“今日的事你不許告訴一個人。”