他的目光很快從錦秋麵上劃過，落在她旁側的趙臻身上，一雙深色的眼瞳定住了，又漸漸渙散，他茫然地跌坐回椅子上，長歎一口氣。
以前宋老太太讓他從族親中過繼個人，他那時總覺著自己年紀尚輕，李氏也還能生養，不急。現下他才突然意識到，他宋運這輩子注定無後，百年之後他便是入了黃土，也沒有兒子給他扶靈了！
“這人算是哪門子的同僚，有這樣在大庭廣眾之下專揭人傷疤的同僚麼？這樣不知禮數的也配做翰林院編修，我打量他是《論語》都沒讀全乎罷！”錦秋一手緊緊抓握著欄杆扶手，側頭過去在趙臻耳邊壓著聲音罵。
“表妹莫氣，我去，”趙臻一撩袍子，舉步欲走。
“表哥彆去！”錦秋忙按住他同樣搭在欄杆上的右手，重重搖頭。
趙臻隻覺一陣柔軟覆在自己手上，冰冰涼涼的，可那冰涼卻又分明點起來他胸中的一團火。他轉過頭來望著她，周遭一切都聽不見了，隻見她的朱唇一開一合。
錦秋現下滿心滿眼的就想贏了這比賽，全然沒有意識到自己此時正攥著他的手，更沒覺察出趙臻的眼神，她道：“他們不是欺負我們宋家無人麼？我去！我宋漓去！”
趙臻確是不該去的，他不是宋家人，若是輸了，人家會說宋家無人，即便贏了，這幫好事的也會說他不過是宋家的表親，又不是宋家的兒子女婿，算不得宋家人。所以無論如何，都得她錦秋去。
“父親，”錦秋穿過人群趨步來到宋運身前，側對著江?蹲了蹲身，微微勾唇笑道：“錦秋不才，幼時倒也玩過幾回，不如就讓錦秋來吧。”
“宋大姑娘，這可使不得，咱們這些都是老爺們，你一個女兒家家的，在旁邊看著就是了，”江?擺手。
“江大人這是覺著錦秋技藝粗陋，不堪拿出來獻醜？”
“不敢不敢。”
“錦秋，”宋運兩撇眉毛一橫，朝錦秋嗬斥道：“一旁坐著去！”
“宋大人，”周劭和朱奧正說說笑笑地從廊上緩緩走來，他道：“一幫子男兒投壺有什麼意思，宋大小姐想去便讓她去罷。”
他這樣白、又貴氣逼人的男子穿上雪青色尤其亮眼，從廊上過來時，將那一眾玄色、鴉青色衣袍的男子都襯得如莽夫一般。
“王爺過獎了，錦秋她……”宋運朝已經近前的周劭拱手，掀起眼皮子瞧了瞧他一向斂肅的神色，終究道：“全憑王爺安排。”
錦秋現下一見著周劭，便不由自主回想起方才的情形，隻覺脖子上涼颼颼的，好像那鍘刀已經架上去了。她強扯出一抹笑來朝已經落座在一旁的周劭蹲了個禮。
投壺向來講究三局兩勝，但今日人多，便一局定勝負，這一局的勝者又同下一個比，直到最後。
錦秋細數了數，足足有八人，而她被排在最後，也即，這樣一路比下來，她就得同另外七個人中最厲害的那人比。她不禁遠遠瞧了一眼一身青灰色便服，舉手投足間很有些儒生氣質的江?，心想：當真人不可貌相，這人看著像個有學問的，內裡卻是個小人。
江?這樣安排很有些深意，若是錦秋技藝不精，同一般人比也就顯得稍落下乘而已，可若是跟最擅投壺的人比，那落差就大了，到時候宋家的麵子也跌得更慘。
“宋大小姐，”江?走過來，背著手笑盈盈地道：“最有能耐的得最後亮相才是，你看我這樣安排可合你的心意。”
“過獎了，江大人安排得甚好，”錦秋回以得體的一笑。
江忡也笑。
院子裡鄭公子和王公子兩人站在離投壺兩箭半處，身旁都跟著個小廝替他們捧著各八支箭矢，一藍一紅。
兩廊上擠滿了人，嘰嘰喳喳地討論著二人誰會贏，亭子裡的人呢，隻說兩個都是才俊各有各的好處，不談輸贏，恐傷了麵子。
銅鑼“鏘”的一聲，整個院子霎時寂靜無聲，眾人皆屏息以待。