守德貓著腰走進來，打了個千兒，微抬首問：“爺，您有什麼吩咐？”
“本王平日待你們如何？”周劭抬首。
“王爺您心地寬厚，奴才們犯了小錯您從不會像彆家的公子似的動不動就打板子，可是遇見什麼大事兒您也決不姑息，奴才們背地裡都是說您的好，沒一個不對您死心塌地的……”守德臉不紅心不跳滔滔不絕地說著周劭的好話。
“行了，”周劭嘴角一彎，擺手道：“你是本王的家仆，自然奉承著本王，問你也無用，下去罷。”
“奴才絕無半句虛言，”守德立即伸出三根手指來，就要指天發誓了。
“下去罷，”周劭又說了一句，他這才退下。
待人一走，周劭微微搖頭，翻開《禮記》，喃喃著：“可本王現下，怎會有這樣卑劣的想頭？”
次日，李氏沒等來那吳夫人，急得像熱鍋上的螞蟻。鳴夏比她還急，央求李氏放下麵子去一趟國公府。李氏遲疑了一會兒，終是按捺不住去了。
不去不知道，原來近日好些個京中貴女都往國公府跑。單是今兒，朱府大門前就有三輛馬車，李氏認得其中一輛，那是文選司郎中孫璞府上的，還有另外兩輛，看著也都不甚華貴，瞧來與宋家比還是差著些的。
李氏氣得臉色都青了，鬨了半日，鳴夏就隻是個備選而已。
她現下才明白，國公府隻是要個人來衝喜，隻要家世上勉強夠看，能早日成婚的就成。
李氏站在朱府大門前，眯著眼望著那朱色大門和門前那巍然屹立的銅獅子發怔。這屋頂上蓋的瓦是皇親貴胄才能用的綠琉璃瓦，就連門上的釘子都是純金的，可是這個門，卻不是那麼好進的！
秦氏不待見鳴夏她這個做母親的知道，朱奧對她究竟是個什麼意思也隻有鳴夏自己心裡明白了，若是此番親事成了，就是一輩子的事兒了，反悔不得。
李氏絞著帕子，在大門口來回踱步。太陽從雲層裡冒出頭裡，匾額上那兩個大字熠熠生輝，閃著金色的芒熒。
李氏轉念一想，將來朱奧襲了爵，鳴夏就是未來的國公夫人了，這個門第，這份榮耀，委屈個幾年又有什麼要緊呢？
李氏舉步踏上了台階，大步往門內去了……
天邊那才探出頭來的太陽又躲進雲層裡去了，天漸漸陰沉，像是要落雨，北風呼號著，將朱府門前那孤零零的幾架轎子的氈簾都甩了起來。它們陸續離開了，待到黃昏時分，最後一架絳紫色的宋府的轎子才離去。
雖然有許多備選之人，但都是三品以下官員家的女兒，家世好些的，或者人才出挑的，因著衝喜的緣故，都不願意。所以這些人裡，秦氏看來看去，還是鳴夏好些，而李氏又同意早日完婚，秦氏也就定了鳴夏。
暮色四合，宋府遊廊上的紅皮燈籠都好似洋溢著喜意，李氏連自己院子也沒回便疾步往藕香榭去了。等了一日的鳴夏得知媒婆明日再來提親的消息，歡喜得在屋子裡走了兩圈。
“娘！”鳴夏拉了拉梳妝台下的抽屜，裡頭光華燦爛的都是些稀罕物，拳頭大的東海珊瑚珠，沉香手串……她望著李氏，道：“我若是嫁過去了，這些東西都得帶上！”
“行，行！都帶上都帶上！”
其實這些個東西都是她幼時從錦秋房裡一件一件搬過來的，她一直私藏著，卻騙她說都弄丟了，找不見了。鳴夏知道自己家世上配不上朱奧，便恨不得將自己所有好物都拿出來添嫁妝，好讓她能在朱家抬得起頭來。
“娘，我的嫁妝都有些什麼？”鳴夏一麵翻箱倒櫃，一麵激動地問道。
“娘明日便去清點出來，娘記得有十間鋪麵，郊外五十畝旱田，還有金銀首飾不等，都拿出來，都拿出來……”李氏拉著鳴夏坐在炕上，又將自己的手爐遞給她，麵有愧色，道：“這些年填了好些虧空，也沒剩下多少了。”
李氏聽了她那妹妹的教唆，前些年一直在外放印子錢，有兩回數額巨大，利息頗高，卻遇著了亡命之徒，銀子收不回來。她是官家夫人，又不敢鬨大了，這嫁妝便去了一小半，所以當初才會連三百匹紅綢子都要從公賬上劃。
鳴夏聽到這兒，麵色立即陰沉下來，從李氏手中將自己的手抽出來，怨道：“娘，都是您大意，當初就不該聽姨母的，將銀子借給不相識的那些個人！他們哪能靠得住呢！”
李氏歎了口氣。
“不過，”鳴夏望著那些個從錦秋那兒得來的珠寶，眼珠子一轉，立即又拉住李氏的手肘，道：“娘，錦秋的嫁妝不是在祖母手裡握著麼？現下趙臻出了事，她能不能嫁出去還不一定呢，不如……”鳴夏目光灼灼地望著李氏。
李氏恍然大悟一般，拍了怕鳴夏的背，道：“這事兒我來同老太太說。”