臨近新年，宋府張燈結彩，從汀蘭院到主院這一路都掛起了新做的紅皮燈籠，來來往往的婢子們也都換上了新衣。
錦秋端了碗木瓜羹到了宋運的屋子外間，淡雪大約忙去了，人不在。錦秋正要進書房，透過簾子忽望見一個棕色長襖的男子跪在宋運麵前，雙手舉過頭頂，似乎呈上了什麼東西。
錦秋於是輕手輕腳地走了過去……
“老爺，小的聽儋州的漁民說盤龍穴附近有許多礁石，尋常的漁船不敢往那兒去。當日趙公子走的三艘船有兩艘安然無事，可他所在的那一艘沉……沉了，隻尋到幾十個船工的屍體，趙大公子雖沒尋著，但他的衣裳卻在破爛的船板上找著了，”那人說著將手舉得更高一些，藏青色直?上纏繞著許多乾枯的水藻。
宋運眼睛直直地望著那衣裳，不敢相信似的，伸出手去撫了撫，“官府怎麼說？”
“官府已沒再尋趙公子，還派人去趙家報喪了，”那宋府護院垂著頭稟報道。
咣當——
青瓷碗打了，碎了一地，裡頭金黃的木瓜蓮子羹撒出來，將錦秋那銀白的靴子染了顏色。
二人的目光都轉向門口，宋運見錦秋一臉的失魂落魄，被子一掀，就要起。
錦秋卻是快步走過去，幾乎是撲到那護院麵前，躬下身子望著他，雙眼發紅，“你說他們不尋了，為何不尋了，不是沒尋著人麼，說不定表哥就在哪塊船板上，等著我們去救呢！”
“小姐，”那護院頭垂得更低了。
正坐在床上的宋運也伸出一隻手去拉她的胳膊，勸道：“錦秋，彆急，你彆急，他們不尋我們派人去尋。”
“錦秋卻是拂了宋運的手，一雙眼睛緊緊盯著那直?，其背部以銀線繡了一隻鯉魚，正是當日他走時穿的那一件。
當時他還說讓她等著他，說要來給她提親的，才不過一個月而已，怎的就隻剩下一件衣裳了？
眼淚奪眶而出，簌簌落下，錦秋伸手去撚那件衣領子上沾著的已經枯了的海藻，慘白的手抖了一抖，沒撚住，再撚，好幾下才撚起來。
“錦秋，你先坐下罷，”宋運下了床，趿著鞋過來拉她。
“爹爹，”錦秋順著他攙扶的手站起身來，眸中淚光點點，聲音像是裹著棉花的一把鋼刀，柔中帶倔，“表哥必定未出事，官府不找，咱們找，現下您就遣府中的小廝護院去尋人。還有，爹爹您再想想，在儋州可有什麼門生故舊，您托一托他們，讓他們也幫著尋人，好不好，爹爹？”
“好，為父這便派人過去，你先坐下來，”宋運小心翼翼地攙著她。
錦秋一抹眼淚，緩緩坐在了床沿邊，深吸了兩口氣。
一切還未有定論呢！她不能自己嚇唬自己，她若是倒了，找表哥的事兒還有誰來張羅？
如此一想，錦秋寬了心，反倒安慰宋運道：“爹爹您彆憂心，好好保重身子，我頂得住！”
宋運眼裡也含著淚，他擺了擺手讓那人退下，而後便從書架上摸出個漆紅匣子，交在錦秋手裡，“這是你要的東西，我從你祖母那兒要來了，你便是為著這些個你娘留下的房東西，也得頂住嘍！”
“誒，”錦秋望著那匣子，連連點頭。而後錦秋便去廚下讓再做一碗木瓜羹來，自己則去問管事的挑了府裡幾個得力的小廝，許了重金，著他們再去儋州一趟。
轉眼便到了除夕，廚下最是熱鬨，包餃子蒸棗花、燜肘肉忙得不亦樂乎，婢子們小廝們則灑掃門庭，釘桃符，貼春牌，錦秋等人則一大清早便去了祠堂祭祖。
黃昏時分眾人歸府時，府中裡裡外外上上下下一煥然一新。
到了用晚膳的時辰，餃子被端上了桌，正中間一青瓷刻蓮葉紋盤上月牙形的餃子碼了一圈一圈，是為“圈福”，婢子們又將琳琅滿目的菜式繞著擺了一圈，而後才托著漆紅托盤退下……
錦秋攙著宋運過來了。此時李氏和鳴夏也才剛入座，今兒二人穿了紅豔豔的一身襖子，平添三分富貴七分喜氣，但她們見著錦秋過來，都彆開眼，微昂起了腦袋。
李氏站起身來向宋運伸出手，道：“老爺，您今日氣色好多了。”
宋運淡淡嗯了一聲。
李氏伸過手來扶的也是宋運的右手，恨不得將錦秋擠下去似的。錦秋隻得放了手，看著李氏將他扶著坐在了主位左側，錦秋便挨著他坐下，正好與鳴夏相對。
接著便是老太太被身邊的婆子攙著過來，她今日穿了一身暗紅色的襖子，衣領子上一簇毛也是朱砂色，緊緊裹住了她的短頸，裹得跟個紅薯似的。
一見著她，眾人都站起身來。待到那一拐一拐的拐杖立住了，宋老太太入了座，眾人才又坐下。
門口立即響起一陣劈裡啪啦的鞭炮聲，錦秋不由得捂住了耳朵，濃煙被風吹進來，有些嗆鼻子。