待到爆竹聲歇了，小輩們又向長輩說了幾句吉祥話，飯桌上響起了除錦秋之外所有人其樂融融的歡笑聲。
“鳴夏，年後你便要嫁到國公府了，祖母也沒什麼給你的，這個……”宋老太太從右手上手腕處褪下一個翠綠通透的綠玉鐲子，雙手捧著過去，道：“這東西是當年祖母嫁過來時你祖父送我的，現下，便交給你了！”
李氏就坐在宋老太太身邊，立即也雙手接過來，再捧給鳴夏，道：“瞧你祖母多疼你，當年我嫁過來時你祖母都沒舍得給呢！”
鳴夏含笑，一手拿過來直接往右手上套，舉起手腕子瞧了兩眼，道：“多謝祖母，”說罷還故意望了一眼正坐在她對麵的錦秋。
可是錦秋一直垂著眼，壓根就沒往她鐲子上看。這頓飯於她而言本就是個煎熬，一個不得不完成的儀式罷了，她隻有閉上眼睛和耳朵，假裝什麼也沒聽見沒看見，才不會受氣。
“母親，您既給了鳴夏鐲子，那錦秋也該給一個才是，”宋運望向宋老太太。
宋老太太置若罔聞，瞥了錦秋一眼，道：“動筷罷，我瞧著今兒這八寶鴨燒得不錯，”說罷便從鴨肚子裡舀出一勺八寶飯。
眾人這才開動了。
宋運麵子上有些掛不住，臉色不大好，李氏和鳴夏垂頭假作沒聽見，互看一眼，含笑著繼續夾菜。
撕破臉之前，錦秋或許還要神傷一陣子，現下她心裡毫無波動，隻是夾著自己的菜，吃著自己的飯，不氣不惱。
隨後宋運又叮囑了鳴夏一些為人妻的道理，宋老太太則提起過繼之事，卻被宋運岔開了話。
一頓飯從頭吃到尾，錦秋一聲也沒言語，隻是給宋運夾了幾個菜，用罷飯聽他們說要去給婢子小廝們散銀錢，錦秋便告了乏回汀蘭院去了。
夜空裡就一彎鉤子似的新月，像是一彎笑得眯起的眼睛。錦秋站在院子裡望著月亮出神，想起趙臻的笑。他眼睛不大，一笑起來便成了一彎，再配上他的虎牙，竟然有幾分甜，可惜他並不常笑。
一個像元龜似的背著重重的殼前行的人，一個將錦秋當作最沉重的殼，卻心甘情願背在背上的人，他辛苦得根本笑不出來。
這世上，父親和表哥是她唯一的牽念，雖然對表哥沒有男女之情，但那份依賴太深了，深得她無法再在這千裡之外繼續等待他的消息，她必須親自前去！
況且現下父親身子已經好了許多，母親留下的東西也都攥在她自己手裡，而鳴夏出嫁後，這個府裡的兩個女人絕不會對她心慈手軟，這兒不能待了，她要南下去尋他。
“表哥，”錦秋望著那輪新月，自言自語道：“安心等著，再過幾日我便親自來尋你，你若是還活著，就撐著，等著我，一定要等著我！”
寒風紅了錦秋的耳朵和鼻頭，將她的手也凍住了，她於是緊了緊披風便小跑著進了屋子……
落泉齋裡煥然一新，帳子是繡桃花的茜紗帳，被褥也翻了新，是桃粉色繡睡海棠的麵，而紅螺正往她繡被裡塞湯婆子。
“紅螺，今兒讓廚下給你做了好吃的，待會兒就送過來！”錦秋一麵解披風一麵道。
“謝小姐，”紅螺朝錦秋一蹲身，笑得嘴都咧開了，她掖了掖兩個被角，正欲退下，突然想起什麼似的，道：“小姐，奴婢前兒有個事兒忘了向您稟報了！”
“什麼事兒？”
紅螺緊走兩步上前，附在錦秋耳邊說了幾句，錦秋的眼睛越瞪越大，身上霎時起了一陣粟栗。
“那大夫真這麼說？”
“對，他就是這麼說的，奴婢為了這個還跟了他兩日，將你讓奴婢拿的三百兩銀票都給了他呢！”紅螺十分篤定。
錦秋微微頷首，緩緩坐下，腦門上漸漸滲了一層細汗。
“紅螺，此事絕不能外泄，”錦秋麵色凝重。
“是，小姐。”
而後紅螺便退出去了。
案上紅燭燒到一半，火光就隻剩下一粒黃豆那般大小，錦秋便用金剪子剪了燭花，燭火搖曳著，漸漸的才有蠶豆那麼大了，而投在牆上的影子也愈加明晰。
錦秋坐在床頭發愣，回想著紅螺方才的話。若不是當日他一個躲閃的眼神，她絕想不到去查那個大夫。原來那個大夫是給鳴夏看隱疾的，鳴夏八歲時的一個冬日，因貪玩摔入池塘，受了極重的寒，到如今也沒徹底好清。因為體寒，大夫斷言她難以受、孕，所以這些年李氏一直讓這位大夫調理著她的身子。
除夕夜須得守歲的，即使不為這，她也徹夜難眠。