回到京城時已近四月，日暖風輕，喜鵲鬨春。
錦秋從馬車上下來，望著那塊書“宋府”二字的門匾，竟生出一絲怔忡。這一趟儋州之行，送走了表哥，卻迎來了另一個人，將徹底改變她的餘生。
“大小姐？”門房福子拉開府門，見著錦秋紅螺二人，激動地大喊道：“大小姐回來了，大小姐回來了！”
錦秋回以一笑，這門房雖唯李氏之命是從，卻也還有幾分人情味。她與紅螺進了門，並不回汀蘭院，而是快步往主院去了。
……
“爹爹！”人未至，聲先聞。
宋運正臨摹王羲之的《蘭亭序》，忽而筆鋒一岔，一副字就寫壞了，他卻無半分惱意，忙擱下筆走出去，便見立在門口的錦秋。她原本臉上就沒二兩肉，現下更是連下頜都尖了些，幸而她骨相勻稱，臉盤子圓潤，不然便要顯得刻薄了。
“去一趟儋州你怎的清減了這許多？”宋運慍怒道：“若不是為父寄信囑你速回，你恐怕還要待上幾個月罷？”
錦秋愣住了，父親怎會知道她沒去泉州探舅母，而是去了儋州尋表哥？難道是阿大阿二給他報了信？她又打量了宋運一眼，覺著他較三月前還要圓潤些，身子應當無恙，所以他來信命她速回，想必就是聽聞她在儋州的消息，如此她這顆懸了一路的心才終於放了下來。
“爹爹，”錦秋緩緩走到他身邊去，勾住他的手肘，軟下聲音道：“橫豎我是去了，您現在惱我也沒法子，不如就當作我去了一趟泉州，您心裡也舒坦些，”她一麵說一麵攙著他坐下。
宋運瞧著她，輕歎了聲，問：“他如何了？”
錦秋心頭一痛，忙轉過身去，垂首看著青磚地麵，道：“火化了，已經讓阿大將骨灰送去泉州，我原本也是要去的，收到您的信以為您身子又不好了，便匆忙趕了回來。”
宋運輕輕搖了搖頭，又歎了一回氣。他倒也沒覺著意外，當日派去儋州打探消息的將趙臻的衣裳呈給他時，他便知道趙臻是九死一生了，隻是一想到錦秋的婚事，還有她那瘦削的麵龐，他這個做父親的，心裡就疼。
“那你今後怎麼個打算？”宋運昂頭望著她。
錦秋揩了揩眼角，帶著濃濃的鼻音，道：“沒想好呢，爹爹若是沒旁的事兒我就先回去了，一回來就到您這兒來了，昨兒夜裡沒睡，現下困的慌。”
“那你快去躺一會兒，我這又沒什麼事兒，”宋運忙擺手。
“誒，”錦秋這便退下了。
她暫不想與宋運說周劭和她之間的事兒，畢竟還沒定下來，若是中途出了什麼岔子，沒成，他恐又要傷一回心了。
“小姐，您怎麼了？”等在主院外頭的紅螺見錦秋又紅了眼睛，迎上前關切問道。
“沒事兒，回去罷，”錦秋吸了吸鼻子，將眼淚抹了，與她一同往汀蘭院走。
……
走時還光禿禿的草地上已是一片青青草色，籬笆裡紅螺種的矮牽牛和春蘭爭豔，引來三兩隻蝴蝶，春風一拂，芳香浮動。
二人相視一笑，推門進了屋子，眼前一幕卻讓二人臉色陡然變白。
錦秋的枕頭被褥被翻得淩亂不堪，裡頭的棉花都能瞧見；拔步床右側，那衣櫃門敞開著，原本疊好的衣裳七零八落；還有靠牆的書櫃上，書本七倒八歪，甚至有幾本撲在青磚地麵上。
“小姐，這……這是遭賊了罷？”紅螺驚得瞪大了眼，大喊著跑到拔步床前，將那褥子扯平整了，又瞧見繡被被扯破了線的一角，痛惜道：“奴婢走時都好好的，怎的回來就成這樣了！”
錦秋麵色微沉，走進去將地上幾本書拾起，輕拍了拍，哂道：“咱們宋府能進什麼賊？隻有家賊！”
“家賊？難道是哪個不要命的奴婢見小姐您不在，進來偷東西？”
“哪個奴婢能有這樣大的膽子，且不說我會回來，便是我死了，她們也不敢動汀蘭院的一根草，除非……”錦秋將那書放回書架上，碼好，切齒道：“是得了主子的吩咐。”
這府裡，將錦秋視為眼中釘肉中刺的主子，就隻有清溪院的那個了。因上回錦秋威脅她們的話，李氏懷疑錦秋手中有她的把柄，所以才趁她不在派了人來搜。