再過兩日便是立夏，主院裡兩株杏花樹上原本層層疊疊的白花都萎謝了，隻剩下零星幾朵頂著烈日，熱風一過又捋下一把。
宋運書房裡，李氏一身藍底梅花紋紗袍坐在宋運右手邊，輕搖緙絲團扇，道：“老爺，您現下身子好些了，妾身也該從清溪院搬回來伺候。”
宋運側頭瞥了一眼李氏，立即捂口裝模作樣地咳嗽了幾聲，道：“不必了，我身子沒好全乎，若真如韓大夫所說傳給了你，這家裡就連管事兒的都沒了，不過……你來我這院子總不是為了說這個的罷？”
李氏握緊了湘妃竹扇柄，迅速搖了幾下扇子，乾笑道：“也沒什麼事兒，就是妾身的一個遠親去歲中了進士，我替他與戶部的張主事搭了個線，不日他便要到江州赴任，特地大老遠過來京城說要謝我，妾身便想留他住幾日，畢竟人家是一片誠心……”
宋運盯著李氏，直盯得她聲音漸弱，說不出話來。
李氏心裡有鬼，垂下眼瞼不敢看宋運，扇子搖得更快了。
宋運收回眼神，慢悠悠地道：“你是想，讓我在翰林院給他留個缺，過個兩年順理成章將人提拔上來罷？”
李氏抬起眼，迷茫了一瞬，立即順水推舟道：“被您瞧出來了，老爺，您這是應了罷，不如就將東跨院那間西廂房收拾出來？”
宋運淡淡嗯了一聲，站起身來，“這些事兒你不必問我，自個兒料理就是了。”宋運壓根沒去想那東跨院的西廂房與汀蘭院隻有一牆之隔，從月門就能通到對麵去。
李氏暗暗鬆了口氣，在宋運跟前說謊，她心裡直犯怵，差些兒就露餡了。
不多時她便從主院出來，快步回了清溪院，見到屋裡正來回踱步的鳴夏，立即走進去掩好門道：“此事你爹爹允了，今兒你就讓他收拾收拾過來罷。”
鳴夏深呼出一口氣，用帕子擦了擦額上的汗，拉著李氏的手坐下，悄聲道：“爹爹能同意他住東跨院？”
東跨院是宋府內院，尋常客人沒有住內院的道理，李氏怕他起疑，這才特地去請示的。她道：“你爹隻說一切由我料理，可是我這心裡著實不踏實，夏兒，”李氏轉向鳴夏，卻見她正拿著自己的團扇扇風，忙一把搶了過來，道：“鳴夏，你留意自己的身子。”
鳴夏不以為意，站起身道：“這事兒成了就好，今兒我是以置辦夏衣的由頭出的府，現下該回了。”
“鳴夏……”李氏拉住鳴夏的手。
鳴夏微微一笑，拍了拍李氏的手，道：“娘，您就放心罷，這一回我定要讓她一輩子翻不了身，她沒指望了，宋家不也就隻剩下我了麼？那時爹爹便是再氣，還能殺了我不成？”
鳴夏怎甘心輕易罷休，現下她隻要想起上回從皇宮出來，朱奧同她說的錦秋要做王妃的話，就氣得牙齒打顫。
所以這半個月來，鳴夏了設這個局，可謂殫精竭慮。一麵幫朱奧應付著自家婆母，一麵還跑到她舅舅府上去，旁敲側擊地打探那許放的為人秉性，甚至與他說上了兩回話。
李氏輕歎一聲，她知道自己攔不住鳴夏，便也不言語了。
“娘，您想想罷，這些年您這麼對她，她做了廣平王妃還能放過你我？我寧可孤注一擲，總比將來後悔的好！”
李氏無奈，拍了拍她的手道：“行了，你回罷，餘下的事兒交給為娘。”
鳴夏嗯了一聲，抽出手，出了清溪院。
次日，許放便收拾東西住過來了。
錦秋聽見東跨院裡的動靜，便讓紅螺去打聽，大約知曉了前因後果，便以為李氏這是又要撮合自己與這男子，不由抱怨道：“她這是存心惡心我，什麼樣的都敢往府裡領，還就將人安置在東跨院，真真是連規矩也不講了！”
然而錦秋絕想不到，這與她隻有一牆之隔的，不是個人，是頭豺狼。
此時東跨院裡，李氏正在與許放喝茶。
許放一身草灰色直?，落座在李氏下首。許放一副文弱書生的模樣，拘謹地坐著，全無京城公子哥的意氣風發，一看便知是個寒窗苦讀數十載的清苦儒生，然而卻妙在生了一雙鳳眸，炯炯有神，閃爍與他木訥神色全然不同的光芒。
“夫人，”許放站起身來拱手對李氏道：“您的意思朱夫人都與小生說過了，能得夫人抬舉，是小生之幸！”