前些日子鳴夏與他交涉時便故意提及自己有個姐姐，已近二十還未出嫁，母親想為她尋個老實本分的讀書人，他於是便被鳴夏哄騙過來了。
李氏道：“這哪是我的抬舉，是你才高誌堅，與我那大姑娘正相配，隻是……”李氏瞥了許放一眼，道；“這事兒還有些棘手。”
“棘手？”許放輕蹙眉頭，不解道。
……
一株匍地的矮牽牛直蔓過石階，伸進屋裡，一截在陽光下，一截在陰影裡。
一席話過後，許放才知鳴夏說的話摻了五分假。他麵色凝重，捏在手中的紫砂茶杯裡茶水都涼了他也沒喝一口。
李氏見他如此神色，立即站起身走過去，親自斟了一杯茶遞給他道：“許進士的茶水涼了，該換一盞。”
許放醒過神，忙站起身來恭敬接過。
李氏坐回位子上，故意用帕子揩了揩眼角，歎道：“我知這是為難了你，你是個讀書人，不屑做這等事，隻是你也彆將此事想得太壞，我一個做母親的，還能害了自己女兒？若不是她自表哥死後便一直不願嫁人，我也不會用這個法子！”
許放麵色為難，望著李氏，拱手道：“我若做下此事，教人知道了，隻怕要被他們的唾沫星子淹死，且不說彆人家，錦秋姑娘就不肯，宋大人說不定還要拉著我去見官！”
“這既是我這個做母親的出的主意，又怎會拉著你去見官，許進士多慮了，”李氏忙辯解。
“不不不，不成，”許放垂首一思忖，又擺手道。
許氏微微蹙眉，端起茶來慢悠悠啜了幾口，轉而道：“許進士，你寒窗苦讀數十載不就是為了有朝一日封侯拜相，可如今你卻隻能到江城那窮鄉僻壤做個知縣，我不說你也明白，憑你的家世今後要在官場上有所建樹，這是絕不可能的，但你做了我宋家的女婿就不一樣了，到那時，我家老爺必會助你在官場上青雲直上！”
許放垂頭垂頭看著地麵，握茶杯的手指輕輕摩挲著杯身。
李氏見他不言語，知他心有動搖，於是繼續道：“連我這個做母親的都不怕有辱家風，你還怕什麼？一個好妻子，一個好仕途，擺在你麵前你不要？”
許放放下杯盞，突然站起身，背對著李氏在廳裡踱起了步子。
原本這舉止頗為無禮的，然而李氏卻嘴角一勾，繼續加一把火，道：“來京城也有些日子了，許進士沒做過，見過的總該不少，有些人生得好，手腳乾乾淨淨，什麼也不必做便身居高位，可是說句不好聽的，你這樣無權無勢的，要想清清白白地爬上去，隻怕是爬到入土的那一日，也出不了頭。”
許放聽得連連歎氣。
“戶部那位胥大人，許進士知道罷？”李氏輕搖搖團扇，道：“當初他就是個探花郎，廟會上被丞相家的千金看上了，後來哄得那姑娘要與他私奔，你說說這裡頭下了多少手段，他才能做得了丞相府的乘龍快婿，許大人，宋家雖沒有丞相府顯貴，卻也能相助你不少。”
許放身形一滯，那雙鳳眸中閃出精光。他決絕轉過身子，撩了袍子重新落座，端起方才李氏為他斟的茶，抿了一口。
這許放便是當年的宋運，李氏跟在宋運身邊這麼些年，對他的心思看得透徹，如今再對付這樣一個人，不費吹灰之力。
大約一刻鐘後，李氏麵帶喜色，穿過月門走到汀蘭院，她朝著落泉齋望了一眼，笑意更深。
落泉齋裡，錦秋輕搖團扇，呆呆看著從窗欞投進來的那一道陽光從床沿邊到梨花木案，最後從她腳邊溜到窗戶口，不知不覺淡下去。晚風風從窗戶口湧進來，在屋裡一通洗劫，卷走熱氣，錦秋這才放下團扇，道：“這就立夏了罷，天兒熱得很，得到太陽下山了才好些。”
紅螺正坐在繡墩上，將錦秋的春衫疊好，接話道：“天熱小姐少到太陽底下去，彆像奴婢似的受了暑氣，喉嚨澀，咽東西也難受，”說罷她將疊好的裙衫放進衣櫃下層，再將夏衫拿出來熏香。
“你哪是受了暑氣，是嘴饞，前兒端過來的油糕你不是吃了三個？”錦秋打趣道。
紅螺撓了撓頭，立即捧了幾件春衫出了屋子。
錦秋也走出屋去，正望著大銀杏樹下新做的紫藤秋千架，於是走過去坐下，蕩了起來……水綠色的羅裙在風中翻飛，長發像流水中的水藻徐徐伸展。
一雙眼睛隱在月門後，偷偷觀望著這一幕。許放現下覺著，李氏說得不錯，一個好妻子，一個好仕途，他有什麼道理不要呢？