轉眼便到了六月中旬，錦秋這半月來大門不出二門不邁，將那幾十本賬本翻來覆去地看，有時也上各院走走，與府裡各個管事的打打交道，隻是周劭那兒卻遲遲沒有信來。
烈陽烘烤著大地，青磚地也燙腳，道上行人揮汗如雨，簡直要曬褪了皮。
周劭的儀駕從西直門到王府用了一個時辰，下馬車時正是午時，一抬眼便見喜鵲領著一眾奴仆在府門口相迎。
他一身雪青色雲淩錦袍，玉帶束腰，腰間垂一金香玉龍形玉佩，隨著步伐輕擺，幽香暗生。因生得白，又是一身雪青色，背著手迎著烈陽走向府門時，如雪山幽蘭，滋涼著人的眼。
兩排仆從不敢直視周劭，一律垂頭恭敬行禮道：“恭迎王爺回府。”
周劭淡淡嗯了一聲，瞧了領頭的喜鵲一眼，道：“大熱天的不必站府門口相迎，”說罷進了大門，快步往七錄齋去了。
喜鵲應是忙跟上，微抬起眼，正見周劭背上銀線繡的祥龍出海，兩顆瑩潤的珍珠作龍眼，直盯著她似的。
“爺，前兒宮裡太後娘娘賞了個廚子到府上，做的江南百花雞連皇上都讚不絕口，爺不如先用午膳罷？”喜鵲跟在周劭身後提醒道。
“不必了，揀兩樣送到七錄齋，”周劭一揮手示意喜鵲退下，自己邁過門檻往裡走，守德跟上，一進書房便開始研墨。
方才在馬車上便已已打好了腹稿，他則從案頭拿了個折子坐下，提筆便書。
這三個月周劭已敦促著儋州將棉花種下去了，災民也安置好了，順帶著揪出了那白知府貪墨賑災糧一事，這一樁樁一件件都是要寫在折子上遞上去的。
一刻鐘後喜鵲便端了漆紅條盤過來，到右梢間將菜飯擺好，才進去書房提醒周劭用飯，一句話還未出口，守德便給她遞了個眼色，喜鵲會意，與他一同悄聲退出去了。
二人退到右側耳房前，喜鵲站住了，壓聲問：“誒，王爺這些日子，身邊可有旁的人伺候？”守德心下明了，朝她擠眉弄眼，道：“伺候王爺倒是沒有，淨是王爺伺候她了。”
喜鵲身形一晃，詫異道：“你這話是什麼意思？”
“你往日那股聰明勁兒哪去了，這也聽不明白？”守德昂著頭打量了喜鵲一眼，而後才附耳過去，將在儋州的事兒同她說了。
……
七錄齋傳來一聲：“守德，本王要淨手。”
“是，”守德忙掐住話頭，應了一聲，小跑著打水去了。
喜鵲一時天旋地轉，背靠著門框才站穩。冬至那日周劭說要請宋學士闔家去摘星樓她便覺著其中有貓膩，後頭他手臂受了傷包紮著一方姑娘家的手帕子，她心裡更是七上八下，生怕他被人搶了去，現下好了，果然在儋州與那宋大姑娘好了！
宋大小姐？喜鵲不由眯起了眼，這人不正與京城裡這幾日盛傳的那樁事有關麼？
守德端了一銀盆水過來，見著喜鵲呆了似的杵在門口，遞了個眼色。喜鵲醒悟過來，跟在守德後頭進去伺候了。
周劭將折子收起來，一雙較女子還要修長白皙的手伸入銀盆。喜鵲呈上胰子，周劭拿過來抹了抹，覷了喜鵲一眼，道：“你臉色怎的這樣白，是中暑了？”
“謝爺關懷，奴婢沒中暑，”喜鵲呈上純白的絲絹帕子。
“府裡近來可有什麼事兒？”周劭接過帕子擦了擦手。
“府裡一切都好，倒是京城裡近來有一件趣事兒。”
“哦？說說看。”
“爺可還記得當初您在摘星樓宴請的宋學士？聽聞他有個遠房親戚，叫許什麼來著……”
周劭麵色漸漸陰沉，“咚”的一聲，帕子被揉成一團丟進銀盆裡，水濺起一尺來高，澆了守德滿臉。
“爺息怒，爺息怒！”守德雙膝砸在青磚地麵上，銀盆舉過發頂，麵上的水珠子淌到衣領子上，洇濕一片。喜鵲從未見周劭如此，也哆嗦著跪下叫饒命。
周劭原本是預備用過飯再去探望錦秋的，現下卻連飯也不用了，沉聲吩咐道：“備馬車！”
“是，是！”守德連連應是，擱下銀盆，連麵上的水也顧不上擦便慌忙快走出去傳話了。
周劭俯視了一眼仍跪在地上的喜鵲，隻見她頂上盤了個烏漆漆的螺髻，貼五色貼花，還簪了一支荷葉白玉簪，兩串流蘇隨著她的身子輕晃。
尋常她隻梳雙環髻，唯有領著去宮裡時才做如此打扮，想來是為了迎自己回府特地梳的發。思及此，周劭強壓下心頭的火氣，伸手去扶她，道：“起來罷，往後這些謠言一個字也不可信，更不能傳！”
喜鵲顫抖著唇道：“是，奴婢再不聽外人胡言，望爺恕罪。”
周劭微微頷首。
喜鵲在周劭跟前向來得臉，簡直是被周劭當妹妹養著。周劭衝她發這樣大的脾氣還是頭一遭，著實嚇壞了她。
而後周劭又叮囑了幾句，便快步走出了七錄齋。
……
錦秋才用罷午膳，現下正歪在榻上小憩，忽聽得吱呀一聲，她眼皮子也沒抬，淡聲道：“紅螺，不是叮囑了你，若非要緊事，不可攪擾麼？”