黃昏時分，錦秋便被太後的鳳輦抬出了西華門，而後換周劭的馬車，行了近一個時辰，終於到了宋府門前。
六月中旬的天兒黑得晚，下了馬車，已至戌時，大道上籠罩著一片鴉青色，宋府門前的紅皮燈籠照著府門前的方寸之地，紅螺正立在那兒，一聽見車馬聲便立即迎了上去。
錦秋這會兒仍得裝身子不適，由周劭攙著往府門口走。
紅螺見著自家小姐走時還是活蹦亂跳的，一回來卻成了這副站都站不穩的模樣，眼眶立即紅了，她也上前攙著錦秋，一直攙到府門口，又有另兩個丫鬟上來搭了把手。周劭這才收回了手，望著錦秋的身影融進夜色裡，直到再望不見。
幾個丫鬟將錦秋扶進了落泉齋，錦秋便將她們打發出去了。紅螺正要開口，錦秋那軟軟靠在床頭的身子倏地直起來，大大伸了個懶腰。
紅螺麵上一怔，旋即綻開笑臉，“小姐，您沒事兒啊！”
錦秋食指貼著唇，噓了一聲道：“彆叫人聽見，接下來半個月我還得裝著呢，若是有人問起你，就說我精神憊怠，吃不下東西。”
“奴婢聽小姐的，”紅螺雖不明所以，卻還是應下了。
宋運聽聞錦秋已回府的消息這便也過來了。
在宋運麵前錦秋也裝著，將今日宮裡的大致情形同他說了，有關自己的便省略了些。
思及自己養了二十年的女兒險些被毒死，宋運心疼得緊，麵色卻沉下來，質問她為何要求聖上賜婚，還搶他的酒，這都是她該的。錦秋隻道父親教訓得是，而後讓紅螺送走了他，茜紗帳一拉，便閉上了眼。
可她睡不著，不住回想著白日之事。貴妃為何要陷害周劭，他們二人不該有什麼大過節才是，忖了半晌沒忖明白，她便又想起自己與周劭的婚事來。從明日起，太醫院的陸院判會親自上宋府為她“診治”。若所料不錯，賜婚聖旨應當在她“身子好了”之後才會下，那應當就是半月後了，她現下隻盼這半個月莫再橫生枝節。
於是，錦秋便在床上躺了半個月。
而半月前，趙臻已經從泉州出發，今日他終於到了京城。
正午日頭大，官道上，車馬行人寥寥，道旁支起來好些售飲子的小攤子，攤販們拉長了聲吆喝，半條街都能聽見，生意卻仍稀得可憐。
馬車裡的趙臻撩開簾帷，燦爛的日光刺眼，他伸出那隻枯瘦如柴的手擋了擋，好一會才適應了，可日光落在他那伶仃如五根筷子一般駭人的手上，將這些日子有意不看自己的手的趙臻嚇了一跳。
他忙放下右手，擱在腿上，墨色右衽襯得那手慘白。曾經無一根不圓潤的指頭，如今成了皮包骨，指節處尤其突出，像是一根不平整的甘蔗。他伸手捏了捏，便像是直接捏住了自己的骨頭，再扯一扯，能扯起來一塊褶皺的皮，如破布一塊，教他不寒而栗。
“這不是我的手，不是！”趙臻猛地將兩隻手藏在身後，目視前方，不看自己。
他不敢看自己。
“公子，您彆急，您彆急，”隨侍一旁的小廝東順忙扶住趙臻咯人的雙臂，安撫道：“大夫說隻要您好好用飯，不出兩個月，一準兒能回到先前那模樣。”
趙臻漸漸平複下來，歎了口氣道：“可我一看見飯食，就想吐！那幾月病中吃不下，現下病愈了，還是吃不下。”
“二公子，您千萬彆急，慢慢來，昨兒您不是吃下了一個包子麼？今兒您就比昨兒多吃一口，明兒又比今兒多吃一口，過上半個月，就……就能吃得同先前一樣多了！”東順說著說著便哽咽了起來。
“沒錯，”趙臻突然提高了聲調，撩簾子衝馬倌喊了一聲：“就在前頭那李記麵館下！”
“好嘞！”馬倌回道。
馬車向前行駛了一刻鐘才到李記麵館，趙臻由東順扶著下了馬車，往麵館裡頭走。
這麵館不大，桌椅擺設倒雅致乾淨，裡頭客人也不多，趙臻一走進去，客官談天的聲響，原先咕嚕咕嚕喝著麵湯的聲響，突然斷了，十多雙眼睛齊刷刷看向他，將他從頭到尾一通打量。
饒是被看過數次，趙臻仍覺難為情，他們的眼神像鋼針，看一眼哪兒，哪兒就紮一下，他疼，恨不能扒拉條地縫鑽進去。然而他得活著，於是疼時他便想一想自己先前的好，他十歲能看賬本，十六歲便能獨自出船，人人都誇他，想到這兒他心裡又好過了些，假作沒看見他們，徑自往最角落裡的位置去了。
“掌櫃的，來一大碗素麵，一小碗雞絲麵，”東順喊道。
“不，來兩大碗雞絲麵。”
……