整日挑著糖水糖人走街串巷叫賣的貨郎回了家, 家中婦人就急不可耐地出來扯住他的袖子：“當家的, 快、快去什錦食！”
那貨郎怔了一下，放下扁擔揉了揉肩膀：“你想吃甚吃食，自己去買不就是了。”
“哎呀, 不是買吃食！”婦人性子急，扯著他就往外走，一邊走一邊道，“什錦食的嚴老板放出話來, 說是要招咱們鎮子上做得好的吃食, 租什錦食的攤位出來呢！”
貨郎眼前一亮，然後又有些遲疑：“此話當真？那嚴老板有這麼好心？”
什錦食那樣火爆的攤位，嚴老板舍得放出來給外人？
“這還能有假！孫老頭前幾日便搬過去了, 這幾日賺得盆滿缽滿, 我下午還看見他割了一整條豬後腿肉，說要回去給孫女補補身體哩！”
貨郎有些疑惑的嘀咕了一句：“孫老頭連個媳婦都未娶過, 哪來的孫女？”
不過跟什錦食搭上關係，這種好機會可不能放過！就算可能白跑一趟，也得去碰碰運氣！
不見那趙瓦匠家，從前做泥瓦工生意慘淡，勉強夠個溫飽，後來跟那嚴掌櫃搭上關係, 日日割些鎮外的鏽葉子轉賣給什錦食，很快就發達了！現在一家人都住上了大房子，泥瓦工也不做了, 專門在鎮外蓋了棚子，種鏽葉子呢！
往外走了兩步，貨郎忽然停住：“不對，等等。”
那婦人被拉扯得一停，險些摔倒，不由得柳眉倒豎，瞪起眼來：“死鬼，還要等甚？去晚了小心攤子都被人搶光了。”
貨郎反身在自己的糖人匣子裡翻找了一下，小心翼翼捧了幾個精致的糖人出來，罵道：“你這婦人，見識短淺！那嚴老板這麼有本事的人，這攤子能是隨便給出去的嗎？咱們空口無憑，就算頭一個到也未必搶得到，還是要帶上吃飯的家夥，請嚴老板嘗嘗咱的手藝。”
婦人想了一下，轉怒為喜，嗔道：“還是當家的想的周道，咱們快走。”
類似的情形，在鎮上無數小商小販的家中、巷子裡發生。
這正是嚴墨戟想要的效果。
什錦食想要做大，不可能永遠指望自己。
嚴墨戟心裡自然清楚這一點。一方麵光靠他自己，精力時間肯定不夠；另一方麵一家連鎖店沒有多方的支持，就算能紅火，也隻是一時樓閣，未必能長久。
要把更多的人、更多的行當綁上什錦食的大船，讓什錦食的利益與更多人的利益息息相關，讓他們自覺去維護和推崇什錦食，才能保證什錦食的紅火和穩固。
因此出租攤位給其他的美食，一開始就在嚴墨戟的計劃內，否則也不會在擴大什錦食的時候，特意劃分了那麼多小攤位。
當然，也不是所有的小吃都有資格進入什錦食。什錦食現在的客流量可以毫不誇張的說是鎮上第一，嚴墨戟在挑選加盟什錦食的小吃時，也是親自試吃，還要和攤主好好聊過，確認對方人品信得過，才會簽契約。
嚴墨戟對這些“合作夥伴”要求也不高，定額交攤位費，服裝和規矩按照什錦食來，定期由什錦食的人檢查衛生和食材安全情況就夠了。
而經過嚴墨戟的審核加盟什錦食的食物，無一不讓來什錦食的食客們紛紛讚歎，生意火爆。什錦食每天人來人往，從清晨營業到深夜，嚴墨戟又擴招了一次夥計，才勉強應付得了這樣的客流量。
加盟來的攤位，外賣生意也做得非常紅火。因為在攤位費裡嚴墨戟就加了外賣的份額進去，所以這些攤位都可以直接用什錦食的“小藍衣”外賣，隻是賬目要分開做。
記賬這件事比較重要，店裡識字識數的人要麼分身乏術，要麼還不足以取信。嚴墨戟想了想，雇了個賬房先生，又征詢過張大娘意見後，把張三郎調去了外賣的記賬崗，讓他和賬房先生一起暫且頂上一陣子。
彆說，張三郎在數學方麵還挺有天賦，嚴墨戟關心過幾次，他的賬務都算得精準且快捷，專業的賬房先生都讚不絕口，讓嚴墨戟都有了把他長久留在什錦食的念頭。
就這樣，什錦食已經完全成為了鎮上小吃第一的地位，甚至不少人都覺得，隻有什錦食認證過的吃食，才算得上真正的美食。
嚴墨戟忙得團團轉，都在為了這些事而東奔西走。
這天嚴墨戟剛到什錦食，就見李四一臉古怪地走了過來：“東家，有人要見你。”
嚴墨戟以為是來商議合作的商人，點點頭：“是來租攤位的？等一會我去見他。”
“不是。”李四臉色更古怪了，“說是您的娘家人。”
娘家人？
嚴墨戟愣了一下，才反應過來，應當是指原身的親人。
原身的親人啊……
嚴墨戟輕輕挑了一下眉，眼角流露出一絲玩味。
原身是被綁架又拐賣的，年紀不大就被賣到了一戶姓喬的人家。這戶人家可不是什麼善茬，原身這個性子和人品，雖說也有自己的原因，可大半還是受這些所謂的“娘家人”的影響。
喬家夫婦連生了幾個女兒，買下原身，原本是想把原身當做親子來養，將來好給他們養老送終；然而買下原身之後不就，喬母就又有了身孕，這次順利誕下了男丁，一家人皆大歡喜。
於是原身的地位迅速淪落，成了和大戶人家的仆役差不多的存在，每日都要被呼來喝去，動輒還要被辱罵，原身年紀還小的時候，幾次想逃出去尋找自己真正的家人，每次被抓回來都要挨一頓打，還要餓上幾天。
如此反複幾次，原身的氣性都磨沒了，整日也跟著喬家人渾渾噩噩地過。
喬家夫婦以賣酒為生，一家子都好酒，也好賭，原身的賭癮也都是從喬家學來的。
原身被打怕了，對喬家夫婦一直是有種恐懼又屈服的心態，穿越過來的嚴墨戟可沒有，在原身記憶裡看到喬家夫婦的所作所為，對這一家人厭惡到極點，完全不想和他們有任何瓜葛。
——反正嫁出去的女兒……呸，嫁出去的兒子潑出去的水，按照古代倫理綱常，他跟喬家斷了關係也沒什麼可指摘的。
自從原身嫁給紀明武，到現在已經過去半年了，這段時間喬家一直都沒人來過問過嚴墨戟的狀態，顯然喬家絲毫不關心這個買來的兒子嫁出去到底過得怎麼樣。
今天怎麼突然又跑來見他？
嚴墨戟沉吟了一下，決定還是先見一麵，看看喬家人葫蘆裡賣的什麼藥。
在後院見到自稱“娘家人”的人時，嚴墨戟稍微怔了一下。
來的人是個穿著粉白繡裙的年輕女子，臉上畫了淡妝，原本在小院裡四下掃視，一看到嚴墨戟就眼前一亮，熱情地迎了上來：“墨戟哥！好久不見！”
這是喬家夫婦的大妮，和原身差不多年紀。
喬大妮還沒靠近，嚴墨戟就聞到一股刺鼻的香粉氣味，讓他呼吸一窒，下意識後退了一步：“好久不見，你來做什麼？”
喬大妮撅了撅嘴：“墨戟哥，你可是與我生分了？我隻是來探望探望你，瞧瞧你這些日子過得好不好罷了。”
嚴墨戟挑了下眉，沒有接話。
原身嫁出去到現在，近半年的時間，喬家一直不聞不問，偏偏現在什錦食的鋪子做大了，這喬大妮開始來關心自己過得好不好了？
喬大妮方才在院裡四下掃視，眼中未收起來的驚奇和貪婪，嚴墨戟可全都看在眼裡。
見嚴墨戟沒有接話，喬大妮張了張嘴，忽然有些不知道說什麼好。
時隔半年重見自己這個便宜哥哥，喬大妮原想著就算嚴墨戟有錢了，性子八成也還是從前在家裡可以任意呼喝的懦弱，但是這次一見麵，感覺他好像變了不少。
目光沉穩中隱藏著些許鋒利，完全沒有從前在家裡的死氣沉沉和乖順聽話。
不說彆的，光是把自己就這麼放在這院子裡，也不看茶倒水，就看得出他不像從前一般聽話了！
哼，還不是運氣好賺錢了，心就野了！
喬大妮心裡暗罵了一句，轉了轉眼珠，重新擺起了笑臉：“墨戟哥，這些日子過得怎麼樣？”
嚴墨戟心裡盤算著自己能抽出多少時間來跟這喬大妮浪費，一邊心不在焉地回答：“挺好的。”
“是了，墨戟哥你現在開了這麼大的鋪子，賺得不少，日子自然過得好。”喬大妮憋住一肚子的酸意，努力讓自己顯得親切，“從前在家時，都沒看出你有這麼好的手藝呢。”
——哼，這麼大一間鋪子，日日爆滿，不知道能賺多少錢！這鋪子要是歸了她們家，那家裡日子可就好過多了！
嚴墨戟敷衍道：“在家時你們不讓我下廚房，怎麼能看出我的手藝來呢。”
喬家一家子都嗜酒好賭，對下酒菜也格外看重，都是喬母一個人做菜，又怕原身這外來子偷吃偷拿，後廚和倉庫一直都禁止原身接近。
喬大妮噎了一下，有些尷尬地摸了摸頭發，訕訕道：“娘不是怕你不喜廚房的油煙味兒麼……”
嚴墨戟聽她翻來覆去幾句酸話，聽得有點不耐煩，耐著性子道：“有什麼事情直說吧，我還忙著呢。”
看出了嚴墨戟的不耐，從來都是對他頤氣指使的喬大妮心裡騰起一陣怒火，當即就想翻臉罵人，想想自己這次來的目的，還是強行忍了下來，攏在袖子裡的手狠狠抓了一下自己，扯出一個假笑：“是這樣的，墨戟哥，本來我們覺得，你日子過得好，我們也就放心了；隻是前陣子，爹娘聽說，你在紀家受了些委屈，這不就讓我來問問看是什麼情況。”
他在紀家受了委屈？
嚴墨戟怔了一下：他自己怎麼不知道？
“你聽誰說的？”
喬大妮覷著他的臉色，小心試探道：“都是些坊間傳聞……我聽說，紀家老兩口強奪了你的煎餅鋪子，還想占下什錦食，前些日子那紀木匠還把你打了一頓，把你關家裡不讓你出門？”
聽了這話，嚴墨戟的眉頭緊緊皺了起來。
煎餅鋪子是他直接托付給紀母打理的，前幾天他沒出門也是因為自己作死著涼發燒……都是些明明白白的事，怎麼會傳出這樣的風言風語？
喬大妮看嚴墨戟一臉嚴肅，還以為自己說中了，頓時眼前一亮，湊身過來，趁熱打鐵地低聲道：“墨戟哥，雖然你嫁出去了，可是到底還是咱們家出來的人，你受了委屈，爹娘不會不管的……你這些鋪子可都是你的東西，不能被外人霸占了去！”
——哼，她就知道，一個男人嫁到另一個男人家去，還能有什麼好果子吃？誰家不會防備著這種外來的漢？那紀家老兩口下手也快，竟然把煎餅鋪子就這麼搞到手了！
嚴墨戟斜睨她一眼，假笑了起來：“大妮，你說的對，這些鋪子是不能叫外人霸占……不過這些閒話，你都是從哪裡聽來的？”
喬大妮臉色微微一變，勉強笑道：“都是娘聽買酒的客人碎嘴說的，是誰也記不大清了。”
嚴墨戟又轉著話問了幾句，喬大妮險些招架不住，感覺自己這個往日怯懦愚蠢的便宜哥哥現在說話跟帶著刀子一樣，句句切入核心。
反正今日來的目的也達到了，喬大妮趕緊提出了告辭。
臨走之前，喬大妮還是忍不住又囑咐了一句：“墨戟哥，你要是想和離，爹娘這邊也能使上些力氣。”
送走了喬大妮，嚴墨戟神色有些凝重地摸了摸下巴。
喬大妮打的是個什麼主意，他一眼就看出來了，無非就是看中了什錦食的巨大利潤，替原身那對養父母先來打頭陣。
指望著說動他和武哥和離，然後他再回喬家去，什錦食的鋪子也就順順當當地轉到喬家名下？
算盤打的好，可惜嚴墨戟不吃這一套。
不過喬家人的心思暫且不說，嚴墨戟比較在意的是外頭流傳的那些中傷他和紀家關係的風言風語。
煎餅鋪子托付給紀母，他是在大庭廣眾之下做的，而且鋪子的契約紀母也沒要，隻說替他打理，明明白白的事，為什麼會有這樣的流言傳出來？
而且他這病好了才沒幾天，怎麼莫須有的“黑屋劇情”就傳開了？
這種流言肯定不是幾個婦人閒著嘴碎就能流傳起來的，八成是有彆有用心之人在針對什錦食！
這就得認真對待了。
首先要確認一下這些流言到底是真的有、還是喬大妮杜撰的。
嚴墨戟在院子裡一邊踱步一邊想了想，找來幾個輪休的外賣員，問了一下。
這些外賣員大街小巷的跑，對這些閒言碎語應該挺門兒清的。
上次招來的六個武林中人，分了兩個去跑外賣，現在輪休的那個正是麵試時首先說話的年長漢子，嚴墨戟記得他名叫周洋來著。
自從被什錦食招聘，這周洋的精氣神都變了不少，吃得飽穿得暖，人高馬大，臉上也帶著笑，一看就精神奕奕的。
嚴墨戟也是看他性子外向，才讓他去跑外賣——畢竟要和那些大戶人家的下人管事們打交道，代表的也算什錦食的臉麵。
周洋聽了嚴墨戟的問話，想了一下，點點頭：“確實有聽到這些話哩……不過東家和紀大娘是什麼關係，咱們哪能不知道？都沒當回事。”
看來流言是真的有了。
嚴墨戟又問了些細節，心裡琢磨了一下，先去了一趟煎餅鋪子，跟紀母試探著聊了聊。
不出嚴墨戟所料，茫然的紀母對這件事一無所知，在煎餅鋪子整日忙碌的她，根本連那些流言都沒聽過。
嚴墨戟其實有些懷疑，這流言應當是從煎餅鋪子裡的人傳出去的，隻是問紀母，紀母對煎餅鋪子裡的人際關係也是一無所知，沒覺得哪裡有問題。
嚴墨戟心裡歎了口氣：紀母果然是那種淳樸的鄉村老母親，還不如張大娘有這些心眼。
想了想，他沒有跟紀母多透露什麼，轉頭去找了紀明文。
這小丫頭精靈古怪，主意頗多，耍起心眼兒來紀母也比不過她。
嚴墨戟自從發現紀明文的聰慧之後，這些日子有意無意地都在培養她的獨立能力，因此也沒有把她當做小孩，而是認真地把這件事告訴了紀明文。
一聽有人在散布流言中傷她們什錦食和紀家，紀明文氣得臉都紅了，小辮子一點一點的，拍著胸脯對嚴墨戟道：“墨戟哥，你放心，我很快就給你找出來，到底是誰這麼吃裡扒外，敢說咱家壞話！”
紀明文的動作很快，仗著年紀小，在煎餅鋪子做工的婦人們不怎麼防備她，嘴巴又甜，很快就打聽出了是誰在背後說閒話。
散布謠言的是一個最早在煎餅鋪子攤煎餅的小姑娘，嚴墨戟記得她姓鄭，還未定親，來攤煎餅是想學門手藝，以後找夫家多少能有點資本。
這姑娘被兩個婦人拉扯到嚴墨戟麵前時，臉色漲紅，眼中帶著驚懼，一看到嚴墨戟，臉色霎時就白了。
紀明文恨恨地看著她，問道：“鄭小娘，我們什錦食待你可有何虧欠？你為何在背後亂嚼舌頭？”
鄭小娘咬了咬下唇，低著頭不說話。