今天的羊肉鍋的羊肉是嚴墨戟特意去肉鋪預定的, 剛宰殺的嫩羔羊切了塊直接提回了家。紀明武刀工精湛無比, 片出的羊肉薄得幾乎透明，在鍋裡稍微涮一下就熟透了，蘸一蘸嚴墨戟精心調製的佐料, 入口鮮嫩香滑；
湯底是用羊蠍子加野山菌燉煮而成，羊肉的鮮味與湯底的美味完美融合，兩個人吃得額頭冒汗也動作不停。
千張、鵪鶉蛋、羊肚、香菇、白菜、蝦滑……
提前處理好的食材挨個下鍋，嚴墨戟吃得肚皮都鼓起來了, 最後斜靠在椅子上, 滿足地喟歎道：“不行，我真的吃不下了……”
紀明武筷子從鍋中又挾出一塊白菜，打量了一下嚴墨戟, 目光在嚴墨戟露出來的白肚皮上凝聚了一會兒, 喉頭微微動了動，才沉聲道：“剩下的我來處理吧。”
嚴墨戟看了看盤子裡所剩無幾的食材, 嘖嘖稱奇：“我還以為我們準備太多了呢……武哥你真能吃！要不要我再去給你切點菜？”
紀明武收回凝聚在嚴墨戟腰腹的目光，搖搖頭道：“不必，我也差不多吃飽了。”
——真的吃飽了嗎？怎麼感覺你眼神看起來還是很餓的樣子？
嚴墨戟有些奇怪的摸了摸下巴，百思不得其解。
羊肉涮鍋太美味的後果，就是嚴墨戟從開始吃的時候完全忘了自己做羊肉的最初目的，等到晚上兩個人都躺在床上快睡著了, 迷迷糊糊中他才想起來：
好像他買羊肉回來是想給他家武哥補一補火氣來著……怎麼他家武哥一點反應都沒有？
——武哥該不會不行吧？
——明天找馮問蘭問問看吧……
……算了，羊肉好吃就行。
當然，一向睡眠質量很好的嚴墨戟不知道, 他入睡之後，他家“不行”的武哥睜開眼睛，感受著躺在身邊的人的體溫，長歎一口氣，嘗試平心靜氣，內功運轉著調息了一整晚都沒有睡著。
…
一頓羊肉火鍋，到底還是給嚴墨戟造成了一點影響。
第二天早上醒來，嚴墨戟還是以熟悉的八爪魚姿勢纏在他家武哥的身上。
照例感歎了一下紀明武隱藏在褻衣下流暢的肌肉線條，嚴墨戟忽然感覺有哪裡不對，遲疑著伸手向身下一摸，摸到一手黏膩。
——臥槽！
嚴墨戟的臉“刷”地紅了，用比以往更輕手輕腳的動作慢慢爬起來，準備趁紀明武還沒醒的時候去清理一下。
下床之前，他想到了什麼，眼神在紀明武看起來毫無動靜的某個部位掃了一眼，謹慎地盯著紀明武安靜的臉龐，慢慢地伸出了手。
——呃，十分乾燥……
——他家武哥該不會真的有什麼問題吧……
——待會去問問馮問蘭，請馮問蘭為武哥診斷一下吧，這種事可不能諱疾忌醫啊！
嚴墨戟帶著苦惱下床出門去了。在他踏出房門的一瞬間，“熟睡”的紀明武驀然睜開眼睛，長長地出了一口氣，才停下為了壓製自己衝動而運轉的內力。
…
“東家是說，你的夫郎可能有……那方麵的隱憂？”馮問蘭的臉色十分的精彩，一臉天打雷劈過的神情，頓了許久，才確認道，“你說的這個夫郎，到底是不是你自己？”
——當然不是他自己！他每天晚上都是帶著甜蜜的痛苦睡著、每天早上都要那個啥的好不好！
考慮到自家武哥的名譽，嚴墨戟乾咳了一下：“呃，其實是我個人感覺武哥可能有些……不太好，隻是想請你幫忙確認一下。”
馮問蘭用一種特彆特彆微妙的眼神看了嚴墨戟一會兒，把嚴墨戟看得格外不自在。
——去年紀明武上青桑穀求醫時，自己雖然不在穀內，可是後來也聽師姐妹談起，說他內氣渾然天成、已臻至大成，除了腿傷之外彆無他患。
——所以這其實是東家……欲求不滿？
——真是人不可貌相啊，沒想到看起來清清秀秀的小東家，竟然如此的生猛？就連紀明武那樣的男人都滿足不了東家？
——還是說，紀明武之前傷到了那處，隻是師姐妹不好泄露患者的隱秘？
自覺發現了驚天秘密的馮問蘭臉上浮現起一絲帶著歉意的微笑：“東家，這小女子就幫不上忙了，小女子於那處病灶並無研究，不敢誤人。”
術業有專攻嘛，嚴墨戟表示理解，又寒暄了幾句，就去忙彆的了。
馮問蘭悄悄鬆了口氣。
她雖然確認很想去為紀明武診斷一下，看看到底是這位名滿江湖的“一心劍”身子出了問題、還是東家自己需求過旺，但是自己的小命還是比好奇心要重要的。
…
有了去青州城發展的意向之後，嚴墨戟開始打聽起青州城的情況。
雖然鎮上的人大都沒有出過遠門，但是總有不少的流言會跟著行鏢的人來到這個小鎮。
青州城據說是這邊郡府最大的城市，府衙就坐落在青州城。
據說青州城城牆高達幾十米、官道能跑開十幾輛馬車、酒樓有十幾層高；
據說青州城繁華昌盛，好多人去了青州城，做了兩年工，就賺了大筆的銀兩，衣錦還鄉，令人豔羨；還有那更厲害的，在青州城買得起住處，帶著全家人一起搬到了城內，這就是飛上枝頭變鳳凰，像茶肆老板陳翁就是如此；
打聽到這裡，嚴墨戟心裡暗暗歎了口氣：不管在什麼時代，大城市的房產永遠都是令人最渴望的東西啊……
——不知道自己手頭攢起來的這些銀兩，能在青州城買下多大的鋪麵呢？
不過與青州城令人遙不可及的繁華相比的，是前往青州城路途的艱辛。
這個時代可不是現代，火車汽車飛機一樣也無，小老百姓想出門，就隻能租馬車，或者靠兩條腿。
而最大的問題還不在於交通工具，而在於路上的危險性。
古代的荒郊野嶺渺無人煙，且不說強盜，遇到心懷不軌的同路人，都有可能被捅上一刀人財兩失。畢竟四下無人，隨便動了手找個地方一埋，誰能知曉曾有個人走到此處呢？
何況這是個有武功的世界，但凡碰上個有點功夫的強盜，一般人連跑都跑不掉。
像茶肆陳翁，之所以在鎮上逗留了月餘，就是為了等每年定期路過的行鏢的團隊，花些銀兩拜托鏢隊捎上他一起走，多少有些安全感。
在多數人眼中，孤身前往遙遠的城市，幾乎就是過懸崖獨木橋，隻有在一個地方活不下去、走投無路的人才會這樣選擇。
得知嚴墨戟打算去青州城時，張大娘就一臉擔憂地勸阻道：“東家，此事還是從長計議，去青州城那麼遠，何必呢？我們現在的生意賺錢不是挺好嗎？”
說完她四下看一圈，“你們也說說東家，怎麼能拿自己的性命開玩笑？”
從來都是單騎行走江湖的李四遲疑了一下：“東家若是想去，我覺得也無妨。”
武功與李四差不多的錢平附議。
隱約知曉自家兒子的身份的紀家父母附議。
行走江湖時走到哪裡都被眾星捧月供著的馮問蘭附議。
進什錦食時就被李四武功震懾過的其他江湖人士全體附議。
張大娘：“……”
嚴墨戟看張大娘那副茫然的樣子，忍不住有些想笑，不過他還是感念張大娘的關愛，把笑意憋了回去，安慰她道：“大娘，沒事的，到時候我會帶咱們店裡幾個武人一起的。”
張大娘看看這個又看看那個，歎了口氣，還有些擔心：“咱們店裡都是些三腳貓功夫的人哩，若是碰上武功高強的賊人可如何是好……”
吳娘子、周洋等人看了看一臉笑眯眯的李四，心想他們自己也就算了，若是李四錢平這種武功都算是三腳貓，那整個江湖宗師之下恐怕就沒幾個高手了……
嚴墨戟不傻，他跟李四錢平相處也大半年了，他們倆平日表現都看在眼裡，後來招進來的江湖人對那兩個人隱約的敬畏他也清楚。雖然對江湖武功水平他不了解，但是也知道李四錢平兩個人恐怕不是普通的江湖武人。
不過李四錢平兩個人對什錦食都儘心儘力，介紹來的同門們也都踏實肯乾，所以嚴墨戟也沒有過問他們的過去。
這次前往青州城，嚴墨戟當然不會拿自己的小命開玩笑，經過充分考慮，他決定帶上錢平一起走。
雖然李四私下對替小師叔背鍋抱怨很多，但是聽到這麼重要的事情，嚴墨戟竟然選擇了一向沉默寡言的錢平而不是自己，忽然就覺得有些不甘心：“東家為何不選我？”
嚴墨戟看了他一眼：“一來麼，你現在在什錦食的重要程度比錢平大得多了，錢平走了很容易填崗，你走了有人能接替你嗎？”
這話倒是沒說錯，錢平嘴笨口拙，腦袋也直，雖然穩重能乾，但是並不擅長和人打交道，所以一直是在後廚負責做些後備工作；而李四能說會道，腦袋也機靈，很多店裡的大事小事都能頂上，嚴墨戟不在的時候，大家幾乎是把他當做主心骨的。
聽了這個解釋，李四心裡多少舒服了些。
“二來麼……我擔心你路上容易衝動，把人打斷腿或者給人喂藥啥的，招惹到麻煩怎麼辦？”嚴墨戟開玩笑地笑道。
李四：“……”
——這幾口鍋他什麼時候能揭掉啊？
下了決定之後，嚴墨戟就開始了什錦食工作的交接和旅途的準備。
去青州城打先鋒，其實不需要太多人，他自己和錢平兩個人就足夠了，剩下的人手到了青州城再招就好，因此定下的出行小隊就是他自己、武哥還有錢平三個人。
為此他還特意跟錢平私下說了抱歉：“我知道武哥的腿行動不便，你要保護我們兩個人可能比較辛苦，你要是覺得不行，我們就多帶幾個人。”
錢平吞了口口水：“不、不辛苦……”