遊淼接過木盒，看到遊漢戈那期待的目光，一時間又沒法給他臉色看，自打離家之後遊漢戈就總在給他東西，要麼就是錢，要麼就是這些小玩意，他打開看了一眼，見裡頭是一套宜興的紫砂壺和四個杯。
“我這倒是沒給你帶點啥……”遊淼頗有點不自在，幸虧就在這時鄉試考場敲鐘，童生們紛紛入場，遊漢戈在另一頭，說：“弟弟！好好考！”
遊淼點頭，進了考場，李治烽在外頭站著，說：“好好考。”
遊淼笑著過去，抱了抱李治烽，考官在旁邊看著，說：“你哥今天也來考？”
遊淼拇指朝著外麵的李治烽戳了戳，答道：“外頭那個等著的才是我哥。”
遊淼拿出紙筆，考官從袖中抽出一個竹筒，將封好火漆的題給他，出外鎖門，鄉試正式開考。
張二乃是江南籍，鄉試在揚州府，而江北籍的遊淼與遊漢戈在江城府，這麼一考就是三天，吃喝拉撒都在考場裡，一生一室，配備齊全，吃的從外頭小窗子處遞進來。遊淼每天的飯菜裡還有一碗蒸雞蛋，也不知道李治烽從哪兒弄來的。
期間流州知州還會每日親自過來巡兩次考場，有一次特地在遊淼的考場外停留，並朝李治烽詢問了幾句話，李治烽隻是簡短答了。
三日後，考場開門，秀才們個個疲憊不堪出來，遊淼整個人瘦了一圈似的，說：“趕緊回家……回家去。”
遊漢戈要過來打聲招呼，考場上卻亂糟糟的，遊淼朝他揮手道：“不用來了！回頭碰上了再說罷！”
李治烽莞爾道：“考得怎麼樣？能中舉不？”
遊淼道：“中舉是必須的，你該問我能連中三元不！”
李治烽說：“考的什麼？”
遊淼道：“大學之道，在明明德。”
李治烽：“不懂。”
遊淼：“哎，想你也不懂，漢人的說法，《大學》裡的第一句。”
兩人東拉西扯，回到江波山莊去，張二卻是先歸來了，遊淼便在書房裡泡上茶，和張二聊了會兒考題，末了便不再放在心上，隻等放榜。
遊淼在京中太學中讀過，當初夫子推崇理學，也是全國有名的一個大儒。遊淼素來對朱熹那套不太喜歡，每每上課都忍不住插科打諢，但如今細想起來，雖對夫子所言不甚讚同，但要到了試卷上，還是非常實用的。
大學之道，在明明德，遊淼的理解是人要達成博學，便應彰顯品德，乃是“知而後行”的朱子釋義。張二的理解則是修身明德謂之“學”，兩人講論了一會兒經義，都覺各有各的道理。
遊淼打趣道：“你這說法其實也是對的，咱倆要都能中舉，家裡就倆舉人了。”
張二無奈笑道：“少爺能中舉是一定的，我看我還是彆癡心妄想了，幫著收糧食去罷。”
這幾日正值收獲之季，水稻壓得枝頭沉甸甸的，遊淼剛回來第二天，整個山莊內所有佃戶全部出動，頭戴草帽，頂著毒日頭收稻子。稻穗堆得如小山一般，遊淼堅持去跟著看，一來這是他地頭上的第一次收成，二來裡麵也有要
交給他的租兒。
一連五六日，遊淼都穿著粗布衣衫，和佃戶們混在一起，每頓一家，混著吃過去，農民們在田邊蓋起草棚，見遊淼與李治烽來了，都直起身笑著朝他們打招呼。
收一次稻子，下來全身簡直是傷痕累累，三伏天裡滿身汗水，手臂上被割得全是紅痕，脖子還要被蟲子叮咬，遊淼跟著巡了兩百畝地，整個人被曬得脫了一層皮。終於山莊裡全部的地都收完了，農民們開始脫粒，拖著牛，騾子在脫粒場上碾壓，讓稻殼脫出來，稻穀出來後送去碾磨。
第一次收獲，整個山莊猶如一個盛大的節日，水渠旁建起了水力磨盤，連騾子都省了，農戶有的下江邊用大水車碾磨，有的則聚集在水渠沿途，借用遊淼建造的磨。
遊淼從稻秧剛插下去就不停地問能收幾斤能收幾斤，足足問了三個多月，問得所有人都想死，直到最後糙米過秤，一戶一戶地把米袋朝支在山莊前的大秤上搬，遊淼才鬆了口氣。
“每畝地一百四十四斤！好樣的！”遊淼大聲道，“今年早稻數你們家收得最多了！”
周圍的人儘數嘩然，紛紛羨慕地盯著那壯漢看，壯漢唏噓道：“不容易呐，少爺，起早貪黑地乾。家中上有老下有小的。”
“畝產在百二斤以上的。”遊淼大筆一揮，朝佃戶們說，“我隻收你們四分租兒。”
佃戶們紛紛歡聲雷動，先前遊淼從來沒提過這事，如今這麼一說，登時幾家歡喜幾家愁，於是窮的更窮了，富的更富了，遊淼合上本子，笑道：“都彆懶，打起精神罷，晚稻還有一茬，糧食進了庫，都自己忖度著，也好回去蓋房子了。”
一袋一袋的米進了糧庫，當天晚上，遊淼把糧倉的門關上，一合計，三千二百二十四畝地，共收四萬兩千斤糧食，光是他抽的租兒，就有兩萬斤，都是佃戶們預先還回來的。還是感恩戴德地朝遊淼家裡送，把這些米全賣了，能得將近四百兩銀。
不容易呐。
但遊淼還沒到要賣米的時候，先把糧食儲存起來。
“這樣我心裡踏實。”遊淼笑道。
“你是窮怕了。”喬玨說，“其實這人呢，也該窮一窮，沒窮過的人，活著就像少了些什麼似
的。”
盛夏夜，蟲鳴聲聲，遊淼和喬玨坐在院子裡大樹下納涼，遊淼確實是窮怕了，想到年初那會兒一個銅板恨不得掰成兩個用，靠那麼幾百兩銀錢得養活上千口人，這種日子無論如何他也不想再來一次。
所幸最艱難的開頭已經熬了過去，再過幾天花生也能收了，沈園裡赫然成了一大榨油地。幾百畝花生田，再怎麼也能賣個一百兩銀。
遊淼的算盤打得啪啪響，終於有點錢了，他要把自家種的糧食都存起來，反正也賣不了幾個錢，而油菜地與花生地的產出，已經足夠供應沈園一年裡的花銷。想到曾經自己拿著銀兩在京師揮霍，銀子都是按十兩二十兩的算。整個山莊裡農民辛辛苦苦種一年地，把糧食全賣掉，還不夠自己花一個月的，遊淼就忍不住心生感慨。
李治烽從外麵走進來，拿著一封信站在燈籠下看，紅彤彤的燈籠光映亮了他英俊的側臉。
“誰的信我看看？”遊淼說，“還有人給你寫信了？”
李治烽道：“你的。”遂把拆開的信紙遞過來，遊淼便隨手接了，心想能讓李治烽注意到的，多半和犬戎有關，應當是趙超的信了。
普天之下也隻有遊淼這兒才沒什麼規矩，允許管家隨便拆信，一看，果然是趙超寫來的。
三皇子隨軍征戰，身邊自然有幾個幕僚，領軍的又是聶丹，這些遊淼都猜得到，李治烽在數月前分析的戰局趙超當然不會等他們來提點，但關於犬戎人的一些規矩，遊淼去的信還是幫了他的大忙。
來信依舊是先談戰局，夏季呼延瑪爾山連場暴雨，天啟朝軍隊已陷入征戰泥潭之中，進不得退不得，更麻煩的是軍餉發不下來，趙超的來信於無奈之中，又忍不住一抒朝中無人的苦悶。
如今朝廷正在提前抽調江南各州歲餉，要支援塞北軍隊，而糧餉還不知何日能到。
末了趙超以相當長的一段篇幅說到科舉——今年鄉試在即，讓遊淼一定得花心思讀書趕考，來日進了京城也好幫自己探聽風聲。
這信理應在四月份就送到江南，路上耽擱了些時候，而今歲科舉又提前了，若不計這些瑣事，趙超的信確是來得剛剛好，但遊淼不待他提醒，已去了鄉
試，初時還抱著吊兒郎當的心，然而此刻認真想起，男兒生在世間，確實要好好乾一番事業，不能總窩在家裡。
數天後，江城府放榜了，遊淼早上起來打了個嗬欠，乏乏地坐在廳堂裡，朝李治烽說：“你今天去看一趟榜罷。”
“嗯。”李治烽把粥端上來，擦了手，遊淼又說：“順便看看我那便宜大哥中舉了沒有。”
喬玨還在後院沒睡醒，兩人正吃著，外頭便有人來了。
“哎喲恭喜少爺啊！”一個婆子拈著手帕，在沈園門口下了車便跑進來，喊道，“恭喜恭喜！恭喜甥少爺呐！”
外麵程光武也是剛起床，一見這人沒規矩就怒了，喝道：“哪來這麼多大呼小叫的事，沈園裡也是你闖得的？！給我出去！”
那婆子在外頭隻是迭聲催道：“甥少爺！二老爺讓我過來給你道喜！你中舉人啦！”
遊淼朝外看了一眼，和李治烽麵麵相覷，兩人都有點哭笑不得，李治烽放下筷子要出去，遊淼又道：“這下正好，你不用去江城府跑一趟了。”
李治烽說：“我去拿個紅封賞她。”
遊淼唔了聲，心裡還有點小得意，果然中舉人了，這下看老頭子有甚麼說的。李治烽剛去拿錢，那婆子又在外頭喊：“甥少爺中了解元呐！這可是咱們喬家遊家第一回！”
遊淼聽到這話時馬上打翻了碗，像做夢一般喊道：“什麼？你說什麼！”
後院裡喬玨也起了，那婆子正是喬璋派來報信的人，原來昨天江城府就放榜了，當時喬璋正在江城訪友，街頭巷尾談的全是碧雨山莊遊家的事，遊家的小少爺中了解元！喬璋一聽便知不得了，忙先派個人過來報信賀喜，自己則先回揚州府去，換身衣服正待趕來。
解元乃是鄉試裡的頭籌，今年流州考生有三百餘人，遊淼的文章赫然被點了第一，登時便有點飄飄然了。
喬玨聽得瞠目結舌，鞋子也沒穿，光著腳站在地上，錯愕許久後哈哈大笑，說：“咱們家這可是有舉人了！”說著瘋瘋癲癲地便回去拿錢，要給那婆子打賞。
虧得遊淼這還保持了冷靜，一顆心砰砰地跳，朝喬家的婆子問道：“我大哥呢？”
那婆子笑道：“也中了，碧雨山：，，，