晚春京城，十裡桃花。
遊淼最喜歡京城的春秋兩季，晚春桃花紛飛，深秋楓葉如火，不像江南，到處都是柳絮，飛來飛去地粘一臉，抹都抹不開，春日裡迷迷糊糊的，簡直煩死人。
京城和三年前幾乎沒有變化，城門破舊了些，馬車出出進進，有人站在門口哭。
沿途遊淼已見到了不少饑民，在官道外紮了帳篷，卻沒想到京城盤查會嚴了這麼多。
“哪兒來的？”衛兵隊長接過通關文書，遊淼答道：“流州，來趕考的。”
“喲，還是個舉人。”隊長道，“進城以後安分點，入夜宵禁，不能亂走動了。”
還要宵禁？遊淼心想，從前可沒這規矩，隊長又問後麵的人，說：“你呢？”
張文翰看了他一眼，遞出文書，隊長道：“也是個舉人，進罷。”
遊淼的隨身仆叢進了城，長垣回頭道：“少爺，現在打哪兒走？”
“你進去。”遊淼出馬車來笑道，“我和李治烽趕車，少微你們後麵的跟著我走就成了。”
李治烽嘴角微翹，接過套索，與遊淼並肩坐在車夫位上，朗聲道：“駕！”
馬車穿過中直街，京師兩道房屋似乎修繕過，十分繁華，看在遊淼眼中，卻又彆有一番滋味。
“你記得那邊麼？”遊淼拍拍李治烽的肩膀，說，“看那裡，竹筒巷子，裡頭專賣瓷器。”
右側一棟三層的大宅子，李治烽笑道：“記得，走哪條路？穿過東市走？”
遊淼道：“行，咱們先去國子監，過幾天再去見我那堂叔。”
兩輛車先過了正隆街，又穿過千秋橋朝城北走，一道綠水穿過全城，水麵漂滿桃花，市集上全是人，熙熙攘攘的，聽雨樓裡的姑娘春日慵懶，正結伴倚在橋上朝路上看。
“喲。”一個女孩千嬌百媚地笑道，“連個趕車的都這麼俊，隻不知車裡坐的誰？”
遊淼吊兒郎當，一腳踏在車前，側頭看她們，隻是不住好笑，吹了聲口哨：“李延那小子沒陪著你麼？柳紗綾？”
一名二十來歲的婀娜女子容貌恬靜，聽到這話時不禁多看了遊淼一眼，眉目間滿是錯愕神色，繼而認出了
他，驚訝道：“是你？！”
遊淼一彆三年，那模樣說不出的瀟灑，朝她彬彬有禮笑了笑，馬車從橋上穿過。進了西街。沿途有不少士兵經過，整個京師戒備比三年前嚴了許多，遊淼隻是看了一眼，便被人注意上了。
“什麼人？！”巡邏兵騎著馬過來，遊淼隻好停車，兵勇道，“哪來的？”
遊淼把文書又出示一次，兵勇卻懷疑地看著李治烽，說：“這人呢？”
“我家仆。”遊淼說。
李治烽定定看著士兵，數人對視一會兒，議論紛紛，一人說：“是胡人？”
“不是。”遊淼說，“犬戎人。”
“怎麼帶個犬戎人進來！”隊長道，“你叫遊淼，是罷？到大理寺走一趟。”
遊淼暴躁了，問道：“為什麼要去大理寺？”
隊長道：“京城排查胡人，以免有奸細混跡！不懂麼？”
李治烽終於開口道：“我是奴隸，三年前他買了我。”
“賣身契呢？”隊長又追問道，“怎麼證明他是犬戎奴？”
遊淼真是一肚子火，眉目間十分焦慮，看著李治烽不說話，李治烽卻十分鎮定，手指將上衣一脫，現出背後的狼紋身，以及側頸上刺的字。
兵士們這才不再追問，隊長看看李治烽，又看遊淼，最後扔下一句話。
“管好你的家奴，彆惹禍！”
人走了，遊淼心道媽的，回頭就去聶丹麵前參你一本，管保全讓你們吃不了兜著走。李治烽目送他們離去，遊淼本來心情好好的，當即憋了滿肚子火。
“彆生氣。”李治烽道。
反倒是李治烽來安慰他了，遊淼心中一動，略略側頭，馬車轉入小巷，人聲漸遠，李治烽湊過來，在他臉上輕輕一吻。
“外人怎麼說我無所謂，你不把我當奴就成。”
遊淼心裡便舒服了些，說：“本來就沒把你當奴看……”但李治烽這話，又像是動了遊淼心底的一根弦——不把李治烽當成奴隸，那當做什麼？
遊淼一直沒有認真想過這個問題，約摸著，也是把李治烽當成家裡人了，又或是彼此依存的一對。但李治烽呢？又將自己當成什麼？
“喂。”遊淼手肘動了動他，問，“你在想啥？”
李治烽一直出神，此時正色道
：“我在想奸細的事，城裡有奸細麼？”
李治烽一言點醒了遊淼，遊淼收斂心思，想起臨彆時孫輿的教誨，自己不再是三年前那個不知天高地厚的小孩了。凡事也不能總憑著個人喜好走。
京城查胡人奸細查得這麼厲害，說明什麼？
“要開戰了嗎？”遊淼問。
李治烽沒有說話，馬車出了巷子，赫然是一處僻靜的大街，傍晚時分，街上幾乎無人往來，隻有零星幾名仆役在大門口打掃。
國子監已設立了數百年，乃是統管全國考試、選拔之處，正府位於三七街上，與六部挨得甚近，此處則是國子監下設立的書院，名喚國子學。前朝也將此處喚作太學，於是學子們便依舊叫太學，昔年遊淼在京時，便要到這裡的墨香院去讀書。
“你們幾個。”遊淼在前頭下了車，說，“長垣，你和少微往長隆西巷去，車趕一輛走，把小舅吩咐你們采買的單子收好，今夜先去住店，明兒起來過來打個招呼就去采買。這裡留李治烽伺候就成。”
長垣與少微兩小廝躬身應了，將馬車上的東西並到一處，留出輛空車，趕著走了，遊淼又朝李治烽說：“你朝這後頭去，繞過圍牆找後院，把車停在院裡，我現在就去找蔣夫子。”
李治烽嗯了聲，躍上車前去卸貨。
遊淼便帶著張文翰進去，學堂內沒幾個人，零星幾個窮學生衣著樸素，有坐在廊下看書的，也有在院中蹴鞠的。黃昏時分，大部分都吃飯去了。整個國子學內有上千學生，前頭是個大院，後麵則是學堂，再朝後去是書館，到得後院，才是學生們居住的宿舍。
宿舍三進六廊百餘間，最鼎盛之年，能容納上萬人吃住，院裡還種著海棠，遊淼執孫輿的信與自己、張文翰二人的拜帖，到國子學西側的夫子堂去見先生，驟見時卻發現是當年教過自己與李延這一班公子哥兒的老儒。
“先生。”遊淼笑了笑，說，“先生近來身體可好？”
夫子緩緩點頭，拆開名帖，似乎想起了什麼，說：“遊淼遊子謙，流州人士……？”
遊淼說：“我就是那個，三年前被您罰站，自個兒偷偷跑了的遊淼。”
蔣夫子馬上想起來了，指著遊淼，半
晌說不出話來。
“你……你……”蔣夫子怒道，“我說怎麼看你不像好人！”
遊淼哭笑不得，隻得恭敬給蔣夫子磕頭，說：“學生少時頑劣，請老師饒恕則個。”
蔣夫子看了一眼遊淼，頗有點意料不到，片刻後點頭道：“起……來罷。”
“孫承言一去……也有十來年了，唔……慶朔三年進士，與我是同……同年之誼……”
蔣夫子搖頭晃腦，喃喃念叨，又拿了信看，對著昏暗日光，老眼昏花，遊淼道：“我給先生念信罷。”
“唔。”蔣夫子點頭，靠在竹椅上，半眯著眼。
遊淼抑揚頓挫地念了信，內裡都是孫輿所敘同年之誼，並提到遊淼中了流州解元，蔣夫子頗有些意外，睜眼道：“哦？你還中解元了？該不會是你爹捐的罷。”
遊淼訕訕笑道：“這就不知道了。”
蔣夫子道：“八月會試，你可得想好了，這裡不比你們流州。”
“是是。”遊淼又接著朝下念，“另有一不情之請，簌衡留小徒與張文翰於國子學內……”談到此處，他便耍了個滑頭，把張文翰的名字也加進去了。
蔣夫子點點頭，說：“後院未住滿，你二人自去尋地方落腳就是，生院門房內有鑰匙。”
遊淼恭敬稱是，蔣夫子道：“去罷，過幾日來作篇文章，我倒是看看孫承言都教了你甚麼。”
遊淼要躬身告退，忽又想起一事，問道：“夫子，書館內我能去不？”
蔣夫子道：“自然可以，但不能帶書進去，也不能帶書出來，進館前要先搜身。”
遊淼得了允許，出來與張文翰便朝後院去，張文翰說：“他就是太學裡的老師？”
遊淼說：“國子學裡有許多先生，各講各的課，他講課倒是少，可能年紀太大了，當年他就不教學生，李丞相專托他給我、李延、一班公子哥兒，在墨香院裡啟蒙。”
張文翰緩緩點頭，遊淼去門房處領了鑰匙，這處書生們住的地方都是單間的，一個大院內裡有二十四個房間，一人一間，環境倒是清幽。
門房問：“來應考還是來讀書的？”
遊淼笑道：“既應考又讀書。”
門房問：“是舉子不？”
遊淼嗯了聲，讓出身後張文翰
，說：“他也是舉子。”
門房道：“西邊第六個院子，汀蘭齋去。”
兩人遂各分了一間房，遊淼心中一動，說：“舉子都到這裡來住嗎？”
門房道：“不全是，沒地方住的才來投國子學，京城要宵禁，入夜就不許出去了。規矩點兒，聽著麼？”
遊淼點點頭，又聽到院裡有人說話，心想怪不得，多半全國各地的舉人前來應考，進京城無處落腳，都湧到國子學來了。
張文翰說：“李治烽呢？”
遊淼從前很少來這裡，也記不太清楚路了，說：“你朝這後麵出去試試？李治烽！李治烽！”