“戰敗了？”遊淼顫生問道，“折損了多少人？上午不是才傳來捷報的嗎？”
“聶將軍率軍追緝巴圖。”平奚的聲音也不住發抖，“在梁東遭遇犬戎族突襲，兩萬騎兵全軍覆沒，李治烽將軍回援不及，聶丹落敗……不降……身死。”
遊淼哇一聲地大哭起來，跪在地上。
平奚哽咽道：“信報加急歸來，但慢了一天……”
遊淼以頭觸地，大哭不止，趙超不住打顫，咳出一口血。
前線軍報流水般送到，天啟舉國震驚，都無法相信聶丹戰死一事，就連遊淼也連著好幾天恍若身在夢中，總覺得聶丹還會回來的。就像中原淪陷時那樣，敵人不過是送來了聶丹的護腕與腰牌。
李治烽收攏了雙方所有的軍隊，歸於麾下，在藍關下紮營，等候朝廷命令。
十天後，聶丹靈樞送回揚州。
長街十裡，儘數痛哭出聲，數以萬計的百姓衝出街道，抱著靈樞大哭。
跟著靈樞一同歸來的，還有李治烽的軍報。遊淼在廷上讀出了軍報內容。
“達列柯俘虜聶將軍後，犬戎已分裂為
兩派，一派堅持親南，一派則願與韃靼締結合約，無奈多番角力後，韃靼親王格根趕至，親自勸降，大哥寧死不屈。又因昔年大哥曾在犬戎族中臥底，遂以叛徒之罪處之……格根設計殺死大哥後，達列柯自知與南朝結下仇恨，非一朝一夕可解，隻得應承韃靼合約條件……”
“我托付族中死士，犧牲數人，盜回大哥屍身，封棺送回，入土為安。大哥生前常言一身殺戮過重，千萬將士因他而死，若有日陷於敵手，須是天道輪轉，不必被仇恨蒙蔽雙目，行複仇乖張之舉，一切以國家安危為考量……”
“犬戎分裂之機，可趁機取之，韃靼大勢已去……不出今年，可速取延邊，進取大安……請陛下……”
遊淼讀到最後，看見那一行“請陛下派出子謙助我，大事可成”，不敢在群臣麵前說，改口道，“……請陛下……果決……儘早下令出兵。”
讀完軍報，朝堂一片死寂。
“以李治烽一人之力，無法獨立決策前線戰機。”平奚率先道。
遊淼道：“我可趕往藍關，進行協助。”
趙超道：“開什麼玩笑？一國宰輔親自上陣領兵？！”
遊淼也知道聶丹一死，前線的大軍就全壓在李治烽肩上，李治烽雖跟隨聶丹多年，名分是同僚，實是結義兄弟，但於兵法上，更像師徒。把大軍交給李治烽，他也不敢冒這個險。
李延道：“遊大人，恕我直言，李治烽是否與犬戎族中，早已暗通消息？”
遊淼道：“將領偵查軍情，必然有自己的渠道，難道派什麼人當臥底，都要一一告知李翰林不成？”
李延怒道：“聶將軍臥底又是怎麼回事？！你能擔保李治烽不是為了進取犬戎，刻意漏出的風聲？”
“李治烽要想把聶將軍給賣了！”遊淼也怒吼道，“他當初就不會從北方把你這隻畜生給救回來！”
李延卻絲毫不懼，喝道：“他與犬戎傳遞消息，本來就是極其危險之舉，就算他毫無此心，你又怎麼知道不是被達列柯將計就計？！”
“夠了！”趙超一聲怒吼，朝廷肅靜。
“中原陷落後，南渡前一戰之將，如今已去得差不多了。”謝徽歎了口氣道。
謝徽一開口，群
臣都不敢再說話，遊淼雖是參知，但謝徽資格尚在他之上，也不敢多說。
“林將軍，王將軍，孫將軍……”謝徽道，“都少與聶將軍合兵，通曉聶帥兵謀，並能獨自率領聶帥舊部，重拾士氣之人，不多……”
遊淼知道謝徽這麼說，不過是委婉之言，這事他也想過不止一次。當年和韃靼人打過仗的，不是老死了，就是戰死了，自從回南後，也就這麼寥寥幾個。揚州的新將領自有其派係，調上前線去帶兵，一來聶丹的兵不服管；二來也無法與李治烽配合。
唯一的老將隻有唐暉，但唐暉已雙目失明，又帶慣了禦林軍，當年派他出征已屬勉強，現在上前線，接手十萬人，明顯在他能力之外。
謝徽又道：“老臣昨夜便在思考此事，以目前來說，朝中唯一人選就是唐將軍。”
遊淼道：“我還有一人選，可令塗日升領軍。”
塗日升自從打獄中放出來後，已被調任夷州，趙超最後還是聽從了遊淼的建議，讓塗日升帶兵，並防守夷州。但此刻若要把塗日升調回來，則夷州便無人守衛，隻怕海寇將乘虛而入。
唐暉安靜站著，蒙著黑布的臉上看不出表情喜怒。謝徽又道：“先問唐將軍，若讓李治烽收拾殘兵，接手聶帥兵馬，由你代替李將軍，統帥剩餘軍力，得勝機會有幾成？”
靜謐中，唐暉開口答道：
“不足三成。”
“再說塗日升將軍。”謝徽道，“塗將軍雖慣用民兵，卻擅步兵，且其人適平原戰，不擅遊擊與應對遊擊，隻怕也不妥。”
遊淼道：“所以唐暉與塗日升配合，雙方可形成互補。”
謝徽道：“遊大人覺得，勝算有幾成？”
遊淼黯然沉默，事實上就連他也說服不了自己，但事到如今，唐暉與塗日升二人，是沒有辦法中的辦法。
趙超道：“眾卿忘了，聶大哥生前，與他一起帶過兵，打過仗的，還有一個人。”
朝中群臣神色微動，趙超雙眼通紅，道：“還有朕。你們忘了，自當初在京中，朕還是三皇子時，便跟隨聶大哥習練領軍。”
李延色變道：“萬萬不可！陛下尚無子嗣，怎能貿然親征？”
“皇後已有身孕。”趙超起身道。
遊淼知道，趙超雖說曾經帶兵屢戰屢敗，但也是頑強不屈，他一直覺得趙超有領兵的能力，曾經隻是被朝廷拖了後腿。泱泱天啟，若說誰最生不逢時，確是趙超無疑。
在第二次上京時，他就相信，假使有一日讓趙超全無阻礙地帶兵出征，他一定能打個勝仗。然而事到眼前，遊淼又開始顧慮起彆的許多事——包括李治烽能否與趙超配合，在子嗣未出世的情況下禦駕親征，乃是史上罕見之事。若趙超戰死……那麼天啟的重任，就落在了喬蓉與她的孩子，以及遊淼的肩上。
尋思片刻，遊淼什麼也不敢多說，隻是答道：“陛下，請三思。”
趙超長歎一聲，說：“先看看大哥罷。”
群臣在趙超的帶領下出了宣武門，浩浩蕩蕩前往內城門，迎接聶丹的靈樞。
遊淼大哭過無數次，本以為自己早已麻木，然而站在聶丹的棺槨前，仍是不由自主地哽咽，紅了雙眼。
仵作開棺，遊淼以頭抵著棺木，險些昏倒過去。
趙超潸然淚下，朝臣們一並痛哭起來。
聶丹偉岸身軀被打斷了雙腿，曾經剛毅的臉上，已剩兩個血洞，雙眼被剜去，一口牙齒在生前被活生生拔除，舌頭被割斷。
他的屍體安靜地躺在棺材內，遊淼急怒攻心，眼前一黑，昏了過去。
“遊大人……”
聲音漸漸遠去。
遊淼再睜開眼時，一臉淚水，他頭疼欲裂，翻身坐起，連滾帶爬地下了床，跪在地上大哭。口中升起一股甜血，忍不住哇的一聲吐了出來。
“子謙！”趙超快步入內，讓遊淼坐起。
遊淼閉著雙眼，悲痛道：“大哥他究竟圖的什麼……一輩子沒過上幾天好日子……”
趙超雙眼通紅，哽咽道：“明天我會率軍出征，子謙，仗還沒有打完……”
遊淼強忍著淚水，點了點頭。
趙超抱著遊淼，小聲道：“彆讓你姐姐知道。”
遊淼點頭不語，一時間悲苦不勝，伏在趙超肩前，大哭起來。
聶丹在犬戎族中飽受折磨，不降而死的消息，隻有極少人知道，但在開棺後，所有人都知道，這次天啟與犬戎，已結下不可解除的仇恨。但凡有心人都知道，這是格根的毒計，為報賀沫帖兒
之仇，離間天啟與犬戎的辦法。
這怪不了誰，兩國交兵，要麼生，要麼死，遊淼潸然長歎，坐在政事堂前，一連幾日，心中鬱恨悲傷都難以排解。
他還記得在大安的那一天裡聶丹所言，總要有一天，解去亂世之危，不再讓胡人殺漢人，也不會去殺胡人。大家坐下來，一起過過安穩的日子。
他知道，聶丹的離去，預兆著從前的那個天啟，終於徹底結束了。
這個王朝，即將走向新的未來。
江南梅雨季節，天空籠罩著一片陰霾，唐博不聲不響進來，走過長廊，把一個匣子放在遊淼身邊。
“禦駕親征之事如何了。”遊淼看了那匣子一眼，問道。
“三天後發兵。”唐博道：“陛下讓參知大人今夜進宮一趟。”
遊淼點了點頭，打開匣子，看了一眼，唐博又道：“這是聶將軍的遺物，在軍中已分好，匣子裡都是留給您的。”
遊淼看到那匣子裡，隻有一把折扇。
他打開折扇，那是當初四兄弟結義的一天，聶丹留下的扇子。遊淼的是“狹路相逢勇者勝”，而李治烽是“善戰者無赫赫之功”，趙超的是“國破山河在”。
如今，他終於有幸能看見聶丹留給他自己的話了。
“一將功成萬骨枯。”唐博喃喃道。
“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”遊淼喃喃道，收起折扇道，“我這就進宮去，折子準備好了嗎？”
唐博點頭，說：“我派兩個人隨你去。”：，，，