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呂熠看了眼喬以齡，點點頭不再多問，隻將李九韶引到另一席上坐了，向眾人道：“這是梅家的遠房表親，名叫……”
李九韶順口自“肅州”中取了個字，道：“在下姓李，名肅。”
眾人見“李肅”氣宇不凡，談吐得體，都不敢慢待他，兼之喜宴上本就熱鬨興頭，幾輪觥籌交錯下來，李九韶同他們已經如舊識一般相談甚歡。
便有人問及他的籍貫和差使時，李九韶一一應付著，視線越過眾人時話語忽地頓了一下，目光追遠。
其他人也回頭看去，卻見一個娉娉嫋嫋的身影自後院中出來，向幾位忙碌在席間的呂家女性長輩說著話，雖看不清眉目，一望那身姿便知是個美人。
有不認識她的人便悄悄問：“那是哪家小姐？”
“那就是梅大小姐……這副品貌放眼雍陽隻怕都是最出挑的。隻是聽說十九歲了還尚未婚配。”有人搖頭歎惋一句，忽然想到“梅家表兄”就在身邊，頓時忙不迭噤了聲，尷尬地隻顧低頭吃菜。
“李肅”神色如常，接口道：“她是我未婚妻，我們本應早就完婚，隻不過期間我和她兩家起了些齟齬，婚事就此耽擱了，如今重歸於好，婚期也就臨近了。”
眾人一時嘩然，恍然大悟連道恭喜，又紛紛向他敬酒，李九韶來者不拒，都接連飲了。他雖是酒量不錯，卻也喝得多了些，喬以齡再過來時，便見李九韶已是醺然欲醉的模樣，卻仍是目光清亮，向眾人笑道：“我娶我表妹的時候，也請諸位務必賞光來喝酒。”
喬以齡見眾人都笑著看向自己，一時有些赧然，去扶李九韶時，他便借著酒意輕輕靠在她身上。她紅了臉，鬆了手叫過兩個長隨扶他回去。
李九韶後悔不該裝醉，此時隻好由那兩人攙扶著上了馬車，一上馬車便直起身往外張望，此時卻見車簾被一隻白皙如削蔥根般的手掀起，心頭一跳，立即閉目側身靠在車壁上。
喬以齡見他呼吸均勻綿長，仿佛正在酣睡，不覺心頭柔軟下來，坐到他身邊，輕輕調整了一下他的頭倚靠的角度，又給他頸下墊了個軟枕，讓他睡得舒服些。
李九韶卻一把拉住她的袖子，囈語了一聲：“以齡。”
她抱住他的頭，讓他倚靠在自己肩上，輕拍著他的背，柔聲哄他：“我在。”
李九韶道：“你不許走。”
喬以齡隻順著他說話：“我不走，我就在你身邊。”
“你胡說，六年前你就把我扔在黎都自己跑了，你現在還要丟下我。”
喬以齡哭笑不得，隻一遍又一遍重複：
“我再也不走了。
“永遠在你身邊。
“……一直陪著你。”
她的聲音清甜柔軟，直要沁到人的心裡去。
李九韶便又悄悄貼近了她，微睜開眼，靜靜凝視她秀美的側顏。
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馬車不多時就到了梅府，喬以齡便讓人攙著李九韶洗漱了，將他帶到客房中，又命人端醒酒湯來給他喝下。
見李九韶仍是不勝酒力般微撐著頭靠在床上，喬以齡有些擔心地俯身看他臉色，又去試探他額頭溫度，見並無異常，便轉身欲出門。
李九韶卻自床上一躍而起，幾步上前，搶在她之前關了門，一轉身，張手攔在她和房門之間。
喬以齡陡然吃了一驚，見此人眼神清明，神采煥發，哪有半分酒醉的模樣？想到他在馬車上裝醉親近自己，登時又有些羞惱，頓足道：“你騙我……”