桓尹與元脩間的戰火蔓延了兩年還久, 雙方各有勝負, 檀濟抵死堅守彭城，樊登幾度攻城失敗，繞過彭城往陳郡、山陽等地一通殺掠。自黃河到長江的百姓苦不堪言，十室九空, 到又一年的暮春，建康城裡傳言樊登已經橫渡淮河，不等入夏就要飲馬長江, 一時人心惶惶, 連嬰兒夜啼的聲音也聽不見了。
大皇子元竑年幼，還沒有受命剃度, 他一個十二歲的少年，布衣長發, 也隨著僧眾們晨禱晚唱, 日日要祈求佛祖保佑國朝安穩，皇帝康泰, 一天也不肯懈怠。住持要勸他, 元竑便說：“隻要我心裡掛念著君父, 陛下就一定能感受到, 況且我是誠心祈願，就算陛下不知道，也沒什麼。”
他在外人麵前做的老氣橫秋樣, 到了道一麵前, 卻露出了一臉的焦灼。“法師, ”他進了道一的寮房，急著說道：“聽說樊登七月就要渡江了，不知是不是真的？”
道一正在填寫盂蘭盆會供奉的禮單，他放下筆，看著庭院裡絲毫未受戰火影響的蓬勃綠意，晨光照在緇衣上，更顯得一張臉清冷白皙。
檀濟奉旨出征，兩年沒回建康，近來音訊少了，字裡行間更是流露出了消沉之意，道一隱去心底的不安，還要安慰元竑，“殿下放心，沿江有重兵把守，樊登想殺進建康，沒那麼容易。”
話是這麼說，最近僧人們睡覺時都要用木棍抵著門了，怕夜裡還未察覺就被樊登的大軍割去了腦袋。元竑歎氣，說：“我不怕樊登……聽說建康家家戶戶的男丁都被征調走了，我怕城裡要起民亂。”
不隻百姓家……連寺裡年輕力壯的和尚都被強征走了，加上離寺逃難的，做早課的佛堂上少了大半的人。
元竑還是個小孩心性，提到戰事，腦子一熱，“下次再來寺裡拉人，我也要去——我想去打仗！”
以元竑的身份，彆說上陣殺敵，想離開天寶寺半步都難，道一吹了吹禮單上未乾的墨跡，敷衍他道：“殿下身份尊貴，還是不要輕易涉險了。”
元竑滿腦子都是上沙場的事，見道一放筆，忙拉住他的手，“法師，你教我弓矢和劍法吧。”
“我不會。”
元竑有些失望，“我從小在宮裡，就聽說你弓馬嫻熟，劍術在建康無人能及，你不願意教我？”
道一在寺裡養得性子比從前平和多了，但提起這事，還有隱隱的惱怒。垂眸盯著自己一雙修長有力的手，他說：“還遠遠算不上第一……我曾經輸給彆人，所以發誓再也不碰劍了。”
元竑追問：“是誰？”
道一不肯提。他才二十歲年紀，從早到晚坐著，也嫌氣悶，遂從箱子裡翻出塵封已久的玉角弓，走出門外，眸光四顧。院子裡竹影搖曳，不見鳥雀，棲雲寺木樨樹上的花苞已經散發芬芳，在滿城若有若無地飄蕩。
道一微攏的眉宇朝向飛簷之外的晴空，緩緩扣弦，“啪”一聲，一隻灰色的斑鳩應聲落地。
他的箭是木箭，斑鳩落了兩滴血，掙紮著還想飛走。
元竑忙將斑鳩拾起來，見它的腳爪上還有記號，少年的臉上黯然了，“這是官舍養的，大概是陛下特意放生祈福的。”
皇帝放生的斑鳩，百姓私自捕殺是死罪，道一從容不迫收起玉角弓，隨口說：“彆讓人看見，把它埋了吧。”
“不，”元竑依依不舍地撫摸著斑鳩身上柔軟的翎羽，“我想養著它。”斑鳩在他掌心咕咕叫著，黑眼珠不時機警地轉動，元竑很喜歡，“它不會傷好了就飛走吧？”
道一小時候也玩過斑鳩鴿子，他淡淡道：“剪斷它的翎羽，就飛不走了。”
元竑一怔，“那它豈不是太可憐了？”把斑鳩放在佛龕頂上，他衝它煞有介事地噓一聲，“快飛走吧。”
斑鳩扇動著翅膀，歪歪斜斜地飛走了。
道一看著元竑含笑的側臉，忽道：“殿下有些像武陵王，你知道嗎？”
“叔父？”元竑對元翼還有些模糊的印象，在他心中，元翼北伐頗有功績，是個大大的英雄，他高興地說：“我記得小時候，武陵王常常抱我。隻可惜叔父沒有留下一子半女。”
“武陵王就是死在那個人劍下。”
元竑疑惑，“是用劍打敗你的人？”他年少的臉上微現威嚴，“你告訴我他是誰，我一定要替叔父報仇。”