道一搖頭道：“忠恕行則仁德昌，仁德昌則天地和——這都是陛下的仁德所致。”
皇帝心懷大暢，“既然已經消災解厄，你也不必在寺裡虛度光陰了。來羽林監吧，我身邊正缺你這樣文武兼備的年輕人。”
元竑在旁邊悄然聽著，頓時驚喜交加地看一眼道一，隻當他立即要叩首謝恩，誰知他一怔，卻說：“陛下恕罪，”他將一雙手伸出來，“我在寺裡兩年，隻握筆，不握劍，指尖都是筆杆磨出的繭，武藝已經荒廢了。”
皇帝卻不信，叫了薛紈來，指著他對道一說：“你和他比一場，贏了他，我擢你做羽林監衛率。”
薛紈在船尾吹著徐徐的夜風，正犯懶，他徑直將腰間的羽林監衛率令牌呈上來，笑道：“不必比了，臣以前就是道一師父的手下敗將。”
皇帝咦一聲，“你們以前比過？”
“陛下忘了，”道一平心靜氣的，“我曾經從薛將軍劍下逃過一命，還在床上躺了一個月。”他眼尾淡淡一瞥薛紈，“薛將軍也不記得了。”
這兩人一個比一個謙虛，話音裡卻一股唇槍舌劍的味。皇帝聽得有趣，轉而問道一：“你一個剛二十歲的年輕人，坐得住？那你說說，在寺裡都抄了幾箱子的經書啊？”
道一慢慢說給皇帝：“譯了《立世阿毗曇論》、《意業論》、《成就三乘論》、《正法華經》、《僧澀多律》、《光讚般若經》……大概也有十七八卷了。”
皇帝狐疑地看著他，“你是真靜下心要做和尚了？”
道一笑道：“小僧現在不就是和尚嗎？”
“好，”皇帝聽他堅持，也不勉強，讚了一句：“學窮三藏，貫練五部，以後你的成就，恐怕還要勝出玄素許多了。”
“承陛下吉言。”道一不失時機地站起來，“小僧該回去做晚課了。”
皇帝沒有挽留他，“你去吧。”
畫舫靠岸，元竑緊跟著道一，剛一上岸，便急著扯他的袖子，“你為什麼不肯進羽林監？”
進羽林監？道一心中嗬嗬冷笑，檀濟還在彭城統帥千軍萬馬，他進了禁軍，豈不成了另一個王玄鶴？他瞧著元竑那張和皇帝肖似的麵孔——即便少年赤誠，他在望向皇帝時，仍是滿臉的孺慕之思。道一沒有直言以告，隻微微一笑：“不都說了嗎——我不是那塊料。”
皇帝試探過道一，放下心來，起身對內侍吩咐道：“回宮。”
在內侍尖利的“起駕回鑾”聲中，船下碧波湧動，進了朱雀航，眾人簇擁著皇帝走向船尾，忽覺船身微微一震，似乎撞了什麼，侍衛們警覺，立即拔劍回顧，有人指著黑黢黢的船沿，“有民船犯駕。”
羽林監早將整條河都封了，不該有其他船隻的——皇帝疑惑地看過去，見那葉扁舟輕輕一撞，又蕩開了，舟上一條綽約的人影，被滿河微紅的光籠著，她的頭發有些怪異，隻及肩頭。夜風吹拂著衣帶，顯露出聘聘婷婷的身段，分明是個女人。她舉起燈，也往畫舫上看來，一雙眼睛裡，仿佛有星光在柔波裡蕩漾。
船夫早嚇得拚命求饒了，這美麗的少女卻懵懵懂懂的，還疑惑地瞧了瞧劍拔弩張的侍衛們。
皇帝暗自稱奇，攔住侍衛，走上前問道：“你是神女，還是亡魂？”
她走上船頭，腳下打著旋的花燈如紅蓮盛開。眾人沒有皇帝的命令，都靜默了，她一開口，是格外的清悅婉轉，“陛下，我是阿鬆呀。”
“阿鬆？”皇帝還有點魂不守舍，“哪個阿鬆？”
小舟一靠近，皇帝便迫不及待伸出手去，握住柔荑，把她牽上畫舫。她的發絲間有濃烈的芬芳，皇帝深深嗅了嗅。
“陛下，我是阿鬆呀。”她嫣然一笑，拂了下肩頭流雲般的青絲。
這個頭發……皇帝恍然大悟，“是你？”他難以置信地盯著阿鬆，“你……”美人在懷，他一時心蕩神馳，語氣也溫柔了，“朕剛才沒認出你來。”
阿鬆紅唇一嘟，“我沒有昭容長得美，所以陛下不記得我了。”
“誰說的？”皇帝沉浸在那甜膩濃稠的芬芳中，渾身都酥軟了，“昭容不及你萬分之一。”
阿鬆發出一聲清脆的笑容，是肆無忌憚，也是天真爛漫，她手指撚著青絲，眼波一轉，“那昭容豈不是醜得跟鬼一樣？”
皇帝在她下頜上一捏，笑道：“剛才以為你是神女，原來你是個妖精。”明知道阿鬆犯禁和薛紈脫不了乾係，皇帝忍不住想和她多說幾句話，“你在這乾什麼？”
“我來祈福，求佛祖保佑檀侍中打勝仗。”
她是檀濟的養女，皇帝點點頭，“你的燈是哪一盞？”
阿鬆茫然望著河中的萬點星光，“我不記得啦。”她依偎在皇帝身上，又展露了笑顏，“陛下你看，像開了滿河的蓮花一樣。”
“你喜歡蓮花？”
“喜歡呀。”阿鬆探出雪白的手，攪動了河裡的月影，有隻簡簡單單的，素麵的河燈漂到了手邊，她拾起來，“陛下，你看著上麵還寫著字呢，”她紅唇翕動著，“檀……”才吐出一個字，她便愕然止住了。
皇帝也瞧見了，“檀門李氏，檀濟的先夫人似乎姓李，”皇帝嘖嘖稱奇，“這大概是道一放的，巧了。她多少也算你的亡母了。”
阿鬆把河燈放進水裡，鬼使神差地往河邊瞥了一眼。正見橋頭一個年輕的僧人，正微微垂著頭，不知是在看月影還是看人影。他站起身，撣了撣袖子，往天寶寺的方向快步走了。
“跟朕走吧，”皇帝忽然開口，打斷了阿鬆的思緒。
她有一瞬間不知所措。
皇帝對著她微笑，“朕把華林蒲賜給你，天淵池有十裡芙蓉，一開起來，美不勝收，正配你。”皇帝生著一張頗英朗端正的臉，溫柔的時候，也並不醜。
阿鬆張了張嘴，聽見自己的聲音道：“好。”
皇帝揚聲一笑，拉著她的手，一起登上禦輦。旌幢蔽月，華蓋上的流蘇輕輕打在手臂上，阿鬆低著頭，一陣心煩意亂，皇帝隻當她害羞，抬起她漲紅的臉欣賞半晌，興致勃勃地說：“你這張小臉，真像一片蓮瓣，朕要替你想個恰如其分的封號——嗯，你是從華濃彆院來的，就叫華濃夫人，怎麼樣？”
阿鬆沒精打采，“謝陛下。”
薛紈隨扈，禦輦上皇帝和阿鬆的對話都聽在耳裡，他在馬上扭過頭來，對著阿鬆露出一抹半是奚落、半是同情的微笑。