臘月十日, 皇帝與太後的鸞駕出了宮城, 沿銅駝街往南行了不過數裡，便抵達了永寧寺。這一天一掃往日陰霾，是難得的晴和日子，皇帝下了禦輦, 被永寧寺恢弘的飛簷上積雪折射出的銳光刺得眯起眼來。
太後攜著一眾妃嬪、公主們也都到了，翠幕珠幃間，宮人們的倩影輕盈地四處走動——宮裡佳節慶典時, 也不見得她們這樣積極。皇帝冷哼一聲, 被請到法堂上落座，朝臣們也魚貫而入, 按品級尋蒲團坐了，住持來問：“陛下要先傳道一來麵聖嗎？”
“不必了。”皇帝接過清茶, 淡淡地看著外頭寶蓋珠幢、金碧輝煌的法壇——出家人, 是倚仗的什麼，如此豪奢？他意味不明地諷笑一聲, “我聽聽他講的經。”
銅磐清響, 法堂上交頭接耳的人們靜默下來, 見一名錦斕袈裟僧人步上法壇, 時值晌午，雪晴雲淡，軟紅的日光照得屋頂、枝頭仿佛銀波翻湧, 他的寬大衣袖也微微拂動起來, 狹長鳳眸不經意往法堂內一瞥, 又垂了下去。
“果真是衛玠再世。”太後輕笑道。
皇帝看清了，前傾的身體靠回禦座上，冷不丁發出一聲輕笑，在寂靜的堂上格外突兀。太後正聽得專注，不滿地瞅了皇帝一眼，“皇帝。”
“這講的是什麼經？”皇帝聲音低了些，問身旁內侍。
“回陛下，是涅槃經。”
“涅槃經？”皇帝慢慢重複了一句，嘴角扯了扯，靜坐不動了。皇帝並不好佛法，看清了道一真麵目，便沒了興致，“還要講多久？”
“還得一陣。”
“我出去散散。”皇帝辭彆了太後，領著幾名侍衛宦官，來到永寧寺深處一間隱蔽的寮房，那抑揚頓挫的誦經聲完全聽不見了，他才暢快地透口氣，不屑道：“我當是什麼神通廣大的妖僧，原來也不過是以容色惑人。”
薛紈笑道：“看堂上諸位朝臣，對他倒是很敬慕。”
“愛美之心，人皆有之。”皇帝沒太把道一放在心上，負手在廊下慢慢徜徉，忽而問內侍：“壽陽公來了嗎？”
內侍哪不知道他的心思，笑道：“不隻壽陽公——華濃夫人也來了。”
皇帝想起上次在宮裡淺嘗輒止的一點接觸，嘴角浮起玩味的笑容，“請她來。”
內侍悄悄出去找人，薛紈便也很識相地退了出來。
在庭院門口遇上了阿鬆。
每逢有這樣爭奇鬥豔的機會，她總是不遺餘力地把自己裝點得花枝招展。晴光照著寶釵翠鬢，玉麵朱唇，她卻垂著頭徑自想心事，眼前人影一晃，阿鬆茫然抬頭。
這是自離開建康後他們頭次打照麵。
瞧見薛紈的臉，阿鬆瞬間想起在華林蒲那個粗暴蠻橫的吻，她敏捷地閃到一邊，很警惕地盯著薛紈，以防他又要油嘴滑舌，動手動腳。
她是全神戒備了，薛紈卻隻沉默地瞥了她一眼，便揚長而去。
這樣端正規矩，絲毫不見曾經的輕佻模樣。
阿鬆迷惑地望著他的背影，聽那內侍輕輕在耳邊道：“陛下還在等夫人。”她才反應過來，隻一撇嘴，將這個人拋之腦後，走進庭院，見皇帝正閒閒地欣賞雪景，阿鬆緩步上前，輕聲道：“陛下。”
皇後性情清冷，宮裡的妃嬪們也都循規蹈矩的，讓人膩煩，皇帝惦記了她幾個月，早急不可耐了，打橫將人抱起，大步往室內走去。
阿鬆心思正飄忽，她微微吃了一驚，兩手下意識抵在了皇帝胸前，要把他推開，掌心觸在他衣襟上繡的繁複紋樣，瑟縮的肩頭漸漸舒展了，雙手落在他肩頭，阿鬆咬住了嘴唇，沒有出聲。
皇帝見她這樣溫順，反而意外了。把她放在榻上，鬆了衣襟，皇帝灼熱的掌心在她臉頰上流連片刻，又在頸子裡上摩挲著，笑道：“翠鬢霓裳膚煥雪，桃花笑靨容姿發……來洛陽後，元脩還碰過你嗎？”
阿鬆搖了搖頭。
“他不傻。”皇帝眼裡閃過異光。那經不知道要講到何年何月，皇帝時間充裕，將略微有些僵硬的阿鬆攬到胸前，他笑問：“我賞了美酒良駒給壽陽公府，怎麼不見你進宮謝恩？”
阿鬆垂下睫毛，輕聲道：“我害怕。”
“嗯？”皇帝道，“怕誰？我，還是元脩？”
皇帝很和氣，阿鬆心裡微微一鬆，飛快地逡他一眼，她靠在皇帝肩頭，有些委屈道：“我怕皇後。”
皇帝微訝，“為什麼怕她？”
阿鬆道：“皇後厭惡我。”
皇帝發笑，“是因為我喜歡你，女人嘛，多少都要吃醋的……皇後雖然性情冷清，但她世家出身，秉承庭訓，容人的肚量還是有的。”
阿鬆鴉羽般的睫毛扇了扇，有種不諳世事的懵懂，“皇後也是世家出身？”
“她父親是安國公，吏部尚書、中護軍。”皇帝很敏銳，隨即笑道：“什麼叫‘也’是世家出身？”
阿鬆宛然一笑，道：“我隻是想起了以前的王皇後。“
她說的王皇後，是元脩的廢後，王孚的女兒。王孚的事跡，皇帝是了如指掌，阿鬆這麼不經意的一提，他臉色極難察覺地一沉，笑道：“安國公做宰臣多年，恪儘職守，瀝膽披肝，又其實王孚那種亂臣賊子可比的？“手指在阿鬆纖細的鎖骨上曖昧地摩挲了一下，他麵上帶笑，卻告誡意味甚重，”你倒是有點小聰明，但朕不愛聽女人挑撥離間。”
阿鬆紅唇微微一嘟，“是妾多嘴了。”要推開皇帝坐起，卻被皇帝放倒在榻上，扯開衣帶，手伸了進去，阿鬆輕輕一顫，忽然掙紮著把皇帝的手推開，理好衣裙。
皇帝放開她，臉色淡了，“朕也不是沒見過美人，還不至於要強迫你，”他堂堂的皇帝，一連兩次被拒，也惱火了，“朕不吃欲迎還拒那一套。”
阿鬆手裡撚著衣帶，忽然垂淚，哽咽道：“妾害怕。”
皇帝不耐煩，“還怕什麼？”
阿鬆盈盈淚眼凝視著他，“妾和皇後不同，既沒有地位，也沒有倚仗。陛下得償所願，隻會對妾棄如敝履……可妾卻隻能被困在壽陽公府，日夜心驚膽戰……”