“朕不急，”出乎樊登意料的，皇帝竟然十分強硬，“有人趁亂謀害壽陽公性命，朕要親自追查。”
樊登無所適從地看了皇帝一眼，正在沉吟，周珣之道：“眾目睽睽之下，誰敢在城樓上射殺壽陽公？臣看當時壽陽公的位置，背身正對東側闕樓，亦正在射程之內。”
皇帝當機立斷：“去闕樓搜查。”一行禁衛迅疾奔去闕樓，燈影昏暗的東闕頓時火光大作，未幾，禁衛折返，卻徒勞無獲，周珣之眉梢一揚，拈起箭簇又瞧了瞧，說道：“天色暗，離得遠，竟能一箭正中喉嚨，這樣的人，禁軍裡也沒有幾個，而且……這個人對壽陽公熟悉得很。”
皇帝“哦”一聲，“怎麼說？”
“陛下請看。”周珣之掀起氈布，將元脩衣襟分開，“壽陽公袍服底下穿了軟甲——因此凶手才兵行險著，直取咽喉。”
“什麼？”這下皇帝是真的震驚，快步衝到元脩麵前，果然見他胸前露出一片刀槍不入的金絲軟甲，“他奉詔進宮，竟然隨身穿著甲胄……”壽陽公此舉，不啻為對皇帝極大的諷刺，皇帝一張臉頓時漲紅了。
周珣之適時將氈布蓋了回去，打圓場道：“有人生性謹慎，習慣日常穿甲胄。因此臣說，凶手大概是壽陽公身邊侍奉的人。”
元脩身著甲胄這事情徹底觸怒了皇帝，冷冽的目光高深莫測地掠過眾人，他忽然眼眸微眯，“檀道一呢？”皇帝冷不丁道，“久聞他精於騎射，朕特地擢他做了壽陽公的侍從，今晚他人去哪裡了？”
樊登奇道：“臣與壽陽公來時，確實見檀祭酒隨侍壽陽公左右的，上城樓後，卻不見他了。”
“難不成是行凶後潛逃了？”皇帝冷笑一聲，“去捉拿他。”
皇帝大概認準了檀道一便是凶手，數支禁衛傾巢而出，將燈市百姓撞得人仰馬翻。檀道一在一盞晶瑩剔透的琉璃走馬燈後靜靜地觀望片刻，鎮定地走出來，“諸位可是找下官？”侍衛們如獲至寶，將他押至禦前。
元脩之死，宮眷們雖然驚懼，倒還在其次，聽聞檀道一也卷入其中，頓時都大驚失色，各自從帷幄裡探出頭來，惶惶地張望。
檀道一進入禦帳，先沉默地看了一眼元脩的屍首。他臉色原本就白皙，火光下，漆黑的眉眼愈發銳利醒目。
他的平靜，似乎坐實了皇帝的論斷。禦前侍衛們按住了佩刀，目露凶光。
“檀道一，”皇帝親自開口了，“你不在壽陽公身邊隨侍，去哪裡了？”
“臣在燈市。”
“哦？”皇帝冷笑了，顯然不信，“朕擢你為壽陽公府東閣祭酒之前，特地問過，你曾經受壽陽公所迫，出家為僧，是恨不恨他，你答曰不恨，現在看來，你心機深得很啊。”
檀道一仿佛沒有聽懂皇帝的諷刺，“臣奉旨出家後，一意事佛，心無旁騖，從沒有什麼不甘。”語畢，忽覺身畔衣袖拂動，轉眸一看，是阿鬆走了進來。
她一名女眷，在禦帳中甚為突兀，但她是元脩的夫人，倒也沒人說什麼。
阿鬆還沒有換去臟汙的衣裙，從領口到衣擺，血跡斑斑，她卻迅速恢複了神智，紅唇微抿，兩眼緊緊盯住了道一。
檀 道一垂睫斂眸，隻等皇帝發話。
“給他一把弓，”皇帝臉色又莫名緩和了，“朕要看看你的箭法。你若是能射中篝火旁的惡鬼咽喉，朕許你襲武安公的爵位，若射不中，朕便治你護主不力的罪。”
“陛下恕罪，臣不能。”
皇帝道：“為什麼不能？”
檀道一自衣袖裡伸出手，“臣今早裁紙時割傷了手，此時手掌無力，拉不開弓。”
“什麼？”皇帝眼睜睜看著檀道一解開布巾，掌心深深一道刀痕，他錯愕之下，不禁發出一聲大笑，“巧，真巧！”仿佛看穿了檀道一的心思，皇帝先是失望，繼而失笑，接連重複了幾遍，“朕今天懷疑你，你今天就傷了手，真是巧的不能再巧了！”他不甘心，索性撕破了虛偽的臉皮，拍案斥道：“你在燈市做什麼？”
“臣在燈市遇到故人，聊了幾句。”
皇帝笑道：“聊了一晚上？朕姑且信你。是什麼人？”
檀道一沉吟良久，沒有開口。樊登走了進來，先臉色古怪地瞥了眼檀道一，才對皇帝道：“有位謝娘子在城門下請求覲見——好像是謝羨家的女兒。”
皇帝在太後那裡依稀聽過謝氏的名號，但此刻哪有興致見她？擺手道：“朕沒有空。”
樊登道：“謝娘子稱，今夜是她請檀祭酒去的燈市。檀祭酒說的故人，興許就是她？“
阿鬆嘴角那一絲奇妙的微笑消失了，她冷冷地看向檀道一，果然檀道一無奈地點頭，說道：“臣說的故人，是謝娘子。“
樊登奉旨，將謝氏請進禦帳，謝氏雖然是未嫁的娘子，但頗有世家風範，在皇帝麵前也毫不慌神，將自己在何時何地與檀祭酒做了何事，說了何話，不疾不徐地細細陳述給皇帝，皇帝越聽，臉色越是難看，最後不耐煩道：“樊登！“
樊登心情複雜，“陛下。“
“夜深了，朕有些頭疼。”皇帝草草地說，“壽陽公之死，交由你去追查吧。回宮！”
眾人不約而同鬆口氣，皇帝擺駕回宮了，樊登自然也犯不上再去刁難檀道一，隻命人將元脩屍首暫且收斂了，又指派一隊侍衛，護送華濃夫人等回壽陽公府。
夜色將儘時，阿鬆才登上了回府的車。大約是驚聞禦前有命案發生，街上的遊人也散了，唯有千萬盞燈籠仍舊在頭頂的竹棚上靜靜搖曳，流光溢彩。
才出宮門，聽見甲胄摩擦輕響，有人聲馬鳴漸行漸近，是輪值的禁衛巡夜歸來，阿鬆正垂首想著心事，忽覺火光耀目，恍然抬頭，見窗扇被人自外頭用劍柄推了開來。
是騎在馬上的薛紈，他不動聲色在她臉上一睃，收回劍，微微一笑，沒說什麼，隻“駕”一聲，便催馬繼續往宮裡去了。