皇帝命人將獵得的巨鹿小心剝下皮來, 略做處理, 次日送去給了皇後。皇後含笑在柔軟豐厚的鹿皮上撫摸了一會, 起身來到皇帝處謝恩。皇帝拉著手將她扶起來，在皇後清雅飄逸的裙衫上一打量，笑道：“你怎麼也不跟去圍獵？既然出來了, 就不要再那麼拘束, 不悶麼？”
皇後道：“妾騎術不好，在行宮附近轉一轉，看看風景也就夠了。”
左右都悄然退出, 夫妻在靜謐的殿內溫存了片刻, 皇後提起了閭夫人，“陛下下次圍獵帶著她吧，她漠北女子，恐怕這幾天早手癢了，早晚抱著阿奴騎馬遛彎, 也不怕嚇著他。”
這趟圍獵, 閭夫人隨駕，小皇子離不得生母, 也一路顛簸地跟了來，皇後對此頗有微詞, 明裡暗裡抱怨了幾次閭夫人性情粗疏，皇帝聽得有點煩, 卻沒表露出來, 隻笑道：“他是我的皇兒, 怎麼動不動就嚇著了？”
皇後勉強一笑，“陛下說的是，妾也是秉著一顆為母的心罷了。”
一對夫妻不歡而散，皇後離去後，皇帝心中觸動，在昏昏欲睡的午後，領了兩名內侍來到後殿閭夫人的居處，見隨風搖曳的鬱鬱樹影下，閭夫人身穿緊袖胡服，豐密的秀發結成一根辮子盤在發頂，正將阿奴抱在懷裡，放開馬韁，在院子裡來回小跑。阿奴樂得咯咯直笑，閭夫人揚起臉來，俏麗的臉上也泛著青春的紅暈。
廊簷下侍立著幾名柔然婢女，都是英姿颯爽的男裝打扮，皇帝隻隨意瞥了一眼，見為首的那個人臉頰雪白，眉目楚楚，正是阿鬆。皇帝不由笑著多看了她幾眼，走向閭夫人，“想騎馬，怎麼不跟去伏牛山？”
“陛下。”閭夫人把阿奴交給多須蜜，下了馬，用生硬的漢話向皇帝問了安。
閭氏自來了中原，性情便孤僻起來，常年鬱鬱寡歡，難得有這樣笑靨如花的時候，一身騎裝，更襯出隆胸蜂腰，皇帝看得心旌蕩漾，攬著她的腰柔聲道：“我明天帶你去伏牛山，嗯？”
閭夫人也不知是聽懂沒聽懂，對皇帝的曖昧低語沒甚反應。皇帝美人在懷，眼風還要不斷往阿鬆身上瞥，克製不住起了邪念，對閭夫人咬耳朵道：“你們自家姐妹，不必見外吧？咱們三個一起……”
“陛下說的什麼話？”這句暗示閭氏卻聽懂了，冷笑一聲，甩開皇帝的手往殿內去了。皇帝一時有些尷尬，見阿鬆和婢女們都站在遠處逗引小皇子，對這裡的情景毫無察覺，皇帝臉色緩和了些，吩咐道：“這庭院裡跑不開，抱著阿奴去外頭遛一遛，讓侍衛們護著。”
皇帝發了話，眾人心花怒放，抱著阿奴出了宮門，在伏牛山腳縱馬徜徉，林間回蕩著一陣陣清脆的笑聲。這些宮婢都是年輕的漠北女子，性情爽朗，相貌不俗，引得周圍把守的侍衛心不在焉，漸漸圍攏過來，對著眾女品頭論足。
“薛將軍。”見薛紈和幾名羽林衛騎馬經過，侍衛們笑著對薛紈招手，往林間姹紫嫣紅的倩影使眼色，“快瞧。”
薛紈搖搖頭，並沒太大興致，誰知徑自走了兩步，身後卻空寂無聲，回頭一看，隨行的羽林衛都被柔然女人們絆住了，戀戀不舍地停在原地。薛紈無奈勒馬，看向林間時，唇邊卻不禁含上了一絲微笑。
“快護著小皇子呀。”侍衛們大著膽子互相呼喝，笑著上前，把懷抱阿奴的多須蜜圍在中心。阿鬆悄悄撤了出來，見薛紈撥馬前行，她執韁輕叱一聲，帶著一縷清風擦過薛紈肩頭，誰知一根枝丫斜斜地往臉上刺來，阿鬆猛地往後一仰，鬆開馬韁如落羽般跌落在地上。
“喲。”一聲婉轉嬌啼，阿鬆眼裡隱隱含淚，在地上半晌爬不起來，她扭頭哀怨地看向漸行漸近的薛紈。
薛紈目不斜視，臉色淡淡地越過了她。
阿鬆狠狠地咬著下唇，瞪了薛紈幾眼，挽起被樹枝挑開的發髻，她匆匆上馬趕了上去，“喂。”
薛紈扯著馬韁，離她不遠不近地緩緩前行，似感受到阿鬆慍怒的眸光，他警告意味甚重地瞥了她一眼，“彆演戲了——這麼多人看著，要是被陛下看到，你想讓他剝了我的皮嗎？”
阿鬆不忿地輕哼，“我以為你膽子比天還大呢。”
“還是命比較重要呀。”薛紈笑了笑，疾馳而去。
是夜，皇帝宿在閭夫人處，帝妃二人重修舊好，在帳子裡笑語呢喃，宮婢內侍們都含笑避開了。阿鬆獨自在僻遠的廡房，推開窗扇，隱隱的鬆濤夾雜著山澗的流水淙淙，唧唧蟲鳴，聽得格外真切。
暮春時節，空氣裡已經有了若有還無的熱意。她正扶窗發怔，見忽明忽暗的一點星光在眼前回旋，是流螢。她揮起拂塵，將流螢驅趕開，瞧著那點星光時高時低地飛舞，腦子恍恍惚惚，思緒從柔然到建康，又從皇帝皇後，到赤弟連，車鹿赫。
檀濟的祭日是秋天，沒有幾個月了——謝娘子這會，大概在家裡忙著裁嫁衣，繡鴛枕了吧？
丟下拂塵，阿鬆輕輕開門，拎著一盞燈籠到了馬舍，才解下韁繩，聽見高聲喧嘩，幾名戎服的年輕人騎馬到了院子裡，一時火光大盛，阿鬆繞到一側的暗影裡，緩緩撫摸著馬頸子，聽到薛紈道：“那幾名柔然侍衛輪值時不怎麼上心，總在山裡亂走，多盯著他們點。”
柔然人性情不羈，侍衛們不以為然，笑道：“他們都不說漢話，罵也白罵，還不如任他們去。”
“不懂漢話？”薛紈冷道，“刀架在脖子上就懂了。”
副將道：“正是。陛下明天特意要帶閭夫人去圍獵，那些柔然人又要在禦前造次了，還是當心些好。”
“呸，那檀道一又要炫耀他的箭法了。”薛紈被檀道一壓了一頭，引得侍衛們耿耿於懷。
“哼，他有安國公撐腰，咱們又能怎麼樣？”
“都回去吧。”薛紈似有心事，半晌沒說話，突然開了口，眾人領命，一哄而散。薛紈則靜靜站在燈下，等馬奴將馬依次拴好，丟給他幾枚銅錢，“給你打酒喝。”
幾名馬奴歡天喜地地去了，薛紈腳下無聲地進了馬舍，從阿鬆手裡接過韁繩，拴在柱子上。
阿鬆正躲在陰影裡聽得入神，不意手上一空，她驚訝地瞧著薛紈。
“不是才摔了嗎？還要出去亂闖？”薛紈隨意往她身上一掃。
他不提還要，一提阿鬆就要懊惱，“要你管。”不由分說去扯馬韁。