元日前後,百官進京朝賀，周珣之不厭其煩，稱病在家,家奴閉門謝客後，庭院裡寂寂無聲,唯有落雪的樹枝被微風搖得沙沙輕響。
周珣之挽起袖子,提筆在雪白的紙箋上慢慢書寫,聽檀道一細述了雍州戰況，他點了點頭，說道：“你這兩天得空，可以私信一封給檀涓，勸他不要急躁,對付蠻人，多用腦子，少動兵戈。我親自寫信麼，恐怕又有問罪之嫌,他越發要誠惶誠恐了。”
周珣之位高權重,心思卻細。檀道一心領神會,答道：“是。”
周珣之放下筆,隻顧欣賞自己的墨寶,半晌沒再開口。
檀道一知道他心情不好。前些日子周珣之提議要廣納天下有誌之士,命江南各州縣官員舉薦英才，皇帝是讚同了,一眾文官卻聞風而動，接連上了數十封言辭激烈的奏疏，言語裡還暗指周珣之有“聚徒結黨”的嫌疑，惹得周珣之很不高興,他涵養雖好，私下裡也忍不住抱怨了幾句。
檀道一無意似的提起來：“前天宮宴的時候，陛下還跟我問起了江南鄉學的事。”
“哦？”周珣之琢磨起來，“陛下有在江南選才的意思？”
“大概是的。”
“陛下是英明的，”周珣之露出點得意的微笑，“那些人，說我‘聚徒結黨’，他們心裡想的什麼，以為陛下不知道？一群目光短淺，心胸狹隘之徒。”雖然不屑，但想起奏疏裡那些胡言亂語，周珣之還是餘怒未消——尤其是連梁慶之這樣的忠實擁躉都公然反對起來，周珣之好不痛快，冷哼道：“梁慶之這個人，首鼠兩端，也是討厭得很！”
周珣之以為梁慶之是受了樊登等人的教唆，檀道一倒不以為然。當初梁慶之被皇後指使，在永寧寺痛斥皇帝好色，雖然打消了皇帝納華濃夫人的邪念，但事後梁慶之也沒落個好，還被皇帝罵他“最愛無事生非”，周珣之隻顧裝聾作啞，半點沒有回護梁慶之的意思。
大概在那個時候，梁慶之就看穿了這個人和煦麵容下一顆冷漠無情的心了吧？
檀道一目光似有還無地在周珣之清逸的側臉上盤旋，見周珣之眉頭微微一動，他垂下眼，作勢打量字帖，“好字！”
周珣之用鎮紙將字帖四角壓住，笑道：“我的字不好，寫字隻圖靜心——在壽陽公府還忙？”
檀道一笑道：“應付差事而已。”
“等陛下下了詔，我就薦你去吏部，專司察舉江南貢士，如何？”
吏部，也算一個肥差了，隻怕在彆人眼裡，更成了周珣之的黨羽。檀道一微有些驚訝，立即感激道：“多謝國公。”
“也是你合我眼緣。”周珣之心情大好，目光更親切了，還說了句玩笑話，“要不是我膝下沒有適齡的女兒，我倒想招你為婿。可惜叫謝羨搶去了。”
檀道一架不住臉上一紅，笑道：“在下何德何能？”
一名家奴輕輕叩門，走了進來，將拜帖交給周珣之，“是四夷館送來的。”
周珣之一瞧，“王玄鶴？”
檀道一隻看拜帖上那蹩腳的幾個大字，便認出了王玄鶴的字跡，他不禁道：“王玄鶴進京了？”
“陛下點名令他代表元竑進京朝賀，他不來也不行，”周珣之翻看著拜帖，“他幾時進京的？”
“昨夜剛到。”家奴道。
“昨夜剛到？”周洵之搖頭，撂下拜帖，“還沒覲見陛下呢，先來見我，也於禮不合。”
家奴稱是，將王玄鶴的拜禮放在案上，見周珣之沒什麼反應，便退了下去。
周珣之掀開禮盒，見裡麵放著一本皇象神讖碑的完整拓本，周珣之“咦”一聲，“這倒是奇物，”他擦了手上的墨汁，捧起拓本，歎道：“神讖碑，是當初吳帝感祥瑞而鐫刻的，幾經波折，被貢在建康國子學，我還特地請樊登將它完好無損地搬回洛陽，誰知被他手下的兵蠻一把火燒了，真是暴殄天物！國璽已失，幸而神讖碑還留有這麼點遺跡。”將拓本翻看了一遍，命人小心收了起來——顯然王玄鶴這禮送得很合周珣之心意。
“王玄鶴這個人怎麼樣？”周珣之突然問起來。
檀道一很坦率，“是個草包，王孚一案僥幸逃生，他手下都是王孚的舊將。元竑做這個江南國主，多仰仗王家的勢力。”
“我本以為王玄鶴不敢來，他竟然來了，”周珣之臉上浮起一絲微妙的笑容，“元脩死了，陛下特地召王玄鶴進京——依你看，王玄鶴能活著回建康嗎？”
事不關己，檀道一的語氣裡也沒多少同情的味道：“能不能活，要看他有沒有用，若他的本事僅限於送神讖碑帖，那大概活著也沒什麼意思了。“
周珣之正野心勃勃要廣納江南英才，聞言也不免費起了躊躇，“這事你我要好好商議。”他對檀道一招招手，命他坐到自己身邊來。
辭彆周珣之，檀道一在路上便有了預感，大概王玄鶴會求到自己門上來，果然翌日就有家奴拿了紙條，神神秘秘地稟報稱，有位建康故人請檀長史去四夷裡一敘，檀道一猶豫片刻，說道：“四夷裡太顯眼了，去彆院吧。”
檀道一不常去彆院，茹茹閒的發悶，聽僮奴傳話，說他要在這裡待客，她喜出望外，忙挽起雲鬢，係起環佩，王玄鶴走進門時，正迎上一張俏生生、喜盈盈的臉龐——他滿頭霧水，忍不住多看了茹茹幾眼。
“王司馬。”檀道一不遠不近地站住了，招呼了王玄鶴一聲。
他冷淡的聲音打消了王玄鶴的滿腔綺念。王玄鶴微微一僵，表情登時有些不自然了——他這趟進京，明知命運未卜，在樊登等人府上也接連吃了閉門羹，四夷館的使節們看他，仿佛在看一個半死人。王玄鶴忍不住憤懣，勉強對檀道一笑著拱了拱手，“檀長史。”
王玄鶴是元竑的親舅舅，年紀輕輕身居高位，掌握江南大半兵馬，卻終年的臉色灰暗，身形傴僂——當初薛紈那當胸一劍，給他留下了頑疾，嗓門高了，都忍不住要撫一撫胸口。“這裡……”王玄鶴目光在彆院盤旋，地腳雖然隱蔽，卻精巧雅致，可見檀道一在洛陽官運亨通，王玄鶴把想要套近乎的那顆心歇了，對檀道一客客氣氣、又不失感激道：“多謝長史接見。”
“王司馬請坐，”檀道一不動聲色地打量著他，“胸前的劍傷還沒好？”
“好不了了！”王玄鶴苦笑，“我現在廢人一個，雖然掛著個司馬的頭銜，但上不得馬，挽不得弓，就來洛陽這一趟，途中先去了半條命。”
檀道一聽著王玄鶴訴苦，表情緩和了些，“等天氣好些，陛下大概就會召你覲見了。”