天蒙蒙亮時,阿鬆就出了門，從東市尋覓到西市，抱了滿懷的氈帽皮靴,猶覺不足，抬頭一看高懸的日頭,又忽而慌了神：薛紈莫不是趁自己不在，偷偷地走了吧？忙不迭小跑回家,見薛紈在窗台下提筆凝思。
阿鬆悄悄擦把汗,放輕腳步走過去。
薛紈聽到動靜,瞬間將筆墨收了起來,信紙一折，納進懷裡，說：“我走了。”
“等一等。”阿鬆打開行裝,將氈帽皮靴放進去,慢慢撫平上頭的褶皺。
薛紈早該走了，卻也沒有催她,隻在旁邊默然等著。
這難得的耐心中,似乎透著點留戀的味道。阿鬆拖拖拉拉地整理著衣箱,耳朵聽著外頭馬兒催促似的一聲聲嘶鳴,她心頭一酸,輕聲抱怨道：“你就沒什麼要留給我的嗎？”
有軍中的隨從來搬行裝,薛紈也起了身,笑道：“整個家當都留給你了,還要什麼？”
家徒四壁,誰稀罕？阿鬆靈機一動：“你隨身帶的玉佩呢？”
“我沒有玉佩，”薛紈抓起刀柄對她一亮，“隻有這個。”
近來漠北不太平,鋒刃上隱隱透著烽煙的味道，些許的柔情蕩然無存。阿鬆把頭一扭，“那我不要了。”卻又不甘心，眸光在衣箱裡逡巡，隻盼著能發現一兩件念物，忽聽外頭隨從呼喚將軍，她霎時收回手，合上了衣箱，“你走吧。”
薛紈視線在阿鬆臉上略一停留，阿鬆那副決絕冷淡的模樣，倒讓他驀地心裡一動，將阿鬆在懷裡緊緊攬了攬。
阿鬆半推半就略一掙紮，身體便柔軟了，靠在他胸前，她期盼地問：“你不會真的三五年才回來吧？”
薛紈垂眸看她，“你一個人，怕嗎？”
阿鬆眉頭一揚，大聲道：“我不怕。”一夜沒能安睡，她臉色有些憔悴，眼裡卻錚然有光。
薛紈笑了，帶點讚歎和鼓舞，在她眉頭吻了吻，“你要提防檀道一。”
這是他去漠北前給阿鬆的最後一句話。阿鬆事後時常回想起來，不解其意之餘，總感到遺憾。
薛紈調任雲中，是事出有因。他離開洛陽次日，朔州刺史的奏折被呈上禦案，稱柔然人攻入了雲中城。自年初以來，常有柔然散部在漠北邊境劫掠百姓
，因為沒鬨出太多人命，皇帝也便睜隻眼閉隻眼了，隻請柔然可汗對各部落多加約束。
倒是樊登警惕，奏請皇帝抽調兵馬到雲中戊守。如今兵馬還沒到，雲中先被占了。
皇帝大為光火，連奏折都扔了，立即召柔然使者進宮。
柔然使者進了宮，又是叩首，又是請罪，無論皇帝軟硬兼施，他隻是苦著臉道：“柔然人性情蠻橫，不聽教化，眾部落又各行其是，可汗也沒有辦法呀。”
皇帝無可奈何，隻能放他離去。待殿上複歸安靜，皇帝目視著柔然使者遠去的背影，目光陡然冷下來。“陽奉陰違，我是瞎了眼，竟然還把長公主嫁給他。”他咬牙切齒道。
樊登遲疑道：“陽奉陰違？臣隻怕是蓄謀已久。”
皇帝點頭，“前腳才遣薛紈離京，後腳柔然人就占了雲中，我也看他是故意的——哼，這是向朕示威麼？”
這會殿上沒人，樊登思忖良久，道：“閭夫人歿得突然，鬱久閭嘴上沒有說什麼，心裡恐怕……”
皇帝擺了擺手，樊登住了嘴，往禦案後覷了一眼，見皇帝臉色十分難看，也不知在琢磨些什麼，樊登垂下眼眸，心裡微微一笑。
“鬱久閭圖謀我朝已久。陛下還記不記得，當初他有意和元氏聯姻……”
“元氏已經一蹶不振，他就算有賊心，也是孤掌難鳴了。”
樊登到底比皇帝審慎，雍州蠻兵久戰不退，烽煙一度蔓延到荊湘，洛陽也是隔三差五迎來戰報，時勢頗有些動蕩。“這個關頭，漠北不宜大動兵戈，陛下還是忍一忍。”
“我知道，”皇帝還是不痛快，皺眉道，“雲中現在柔然人橫行，不知道薛紈抵不抵擋得住？”
“這個麼，臣倒是不擔心。”
“好，”皇帝拍了拍扶手，起身道：“我去太後那裡看一看。”
到了太後處，皇帝拉過阿奴，逗他說了幾句話，太後問起皇後的狀況，皇帝心不在焉，忽而道：“母親近來有沒有智容的音訊？”
智容自和親柔然後，除了節日例行奏賀，便鮮有消息，太後愁眉不展，歎道：“也就開春的時候來過信，說想渤海的櫻桃吃。”
皇帝不知哪裡突然來的氣，哼道：“怪不得今年宮裡沒怎麼看見
貢的櫻桃，大概是母親都叫人送去柔然了？”
“是叫人送了些，”太後疑惑，打趣皇帝道，“怎麼這麼大了，還像個小孩兒一樣，要跟妹妹搶櫻桃吃？”
皇帝忍無可忍，驟然發出一聲冷笑，銳利的眸光掃向太後，“民脂民膏養她做了二十年的公主，不過把她嫁給了鬱久閭氏，便要和我恩斷義絕，從此隻是柔然的皇後，不再是我桓氏的公主，怎麼，如今倒有臉討我的櫻桃吃？”
太後吃了一驚，命人將阿奴抱下去，顫聲道：“她是你親妹妹，皇帝說的這是什麼話？”
皇帝厲聲道：“我把她當親妹妹，她有沒有把我當親兄長？鬱久閭氏縱容部下劫掠雲中，她有沒有儘到勸誡之責？”怒上心頭，“哐”一聲脆響，皇帝連茶盅都揮到了地上，大喝道：“以後誰再和智容公主私相授受，視作通敵！”
太後垂淚，怔怔道：“朝政的事，又何必遷怒在她頭上？她一個女人……”
皇帝臉色鐵青，眸子裡寒意四射，“女人？女人就不會算計，不會殺人嗎？”他嗬嗬冷笑，一字一句道：“女人，我最親的人……”戛然而止，皇帝拂袖而去。
這一場暴怒，讓闔宮的人都噤若寒蟬，翌日，皇帝卻仿佛忘了這回事，命人精選地方進貢的葡萄桃李等瓜果，並各式精致器具，裝了十幾車，浩浩蕩蕩送往柔然。皇後聞訊，來到禦前，對皇帝微微施了一禮——她身懷六甲，行動不便，皇帝忙將她扶住了。
皇後一掃皇帝平和的麵容，微笑道：“陛下聖明。”
皇帝道：“你平安懷胎，馬上就要給宮裡添一位皇子或公主，這樣的喜事，也該讓智容這親姑母跟著高興高興。”
近來皇帝事務繁忙，夫妻難得有親近的時候，皇後心頭柔軟，撫著腹部情不自禁說道：“是位皇子就好了。”
“還在胎裡就這麼折騰，一定是皇子。”皇帝來了精神，興致勃勃地，嗓音裡也多了溫情，“最近還踢得厲害嗎？”
“最近安分了，我總算睡了幾晚整覺。”皇後笑道，“這孩子也知道心疼娘呢。”
“苦了你了。”皇帝把皇後攬在懷裡，柔情撫慰幾句，來到前朝，見諸臣臉色肅穆地等在殿上。
散
發胡服的柔然使臣上來拜見，語氣十分恭謹。