“這個……話倒也沒說死……”樊登忍不住辯解了一句。
皇帝險些笑出來，一指周珣之：“不然呢？難道真要堂堂的國丈去柔然請罪嗎？”
樊登臉上掛不住，周珣之也懶得插話了，嘴邊掛著一絲譏誚的笑。
樊登不甘心，“臣覺得，如今的心腹大患，還是元竑……”
“那是你覺得！”皇帝今天動了肝火，連樊登也當麵嗆了起來，“來人，把那柔然使臣投入大牢。”
樊登瞥一眼幸災樂禍的周珣之，隻能低下頭來。
皇帝麵容冷肅，“朝中有柔然細作，驛館裡給我仔
仔細細地搜，還有這城裡，但凡是會說柔然話的，胡人長相的，儘數抓捕——彆走漏了風聲。”頓了頓，他向樊登投去威嚴的一眼：“還有阿奴，把他從太後那裡帶走，著侍衛嚴加看守。”
阿奴是從禦苑裡被領走的。
兩名侍衛得樊登授意，將阿奴從小馬駒上抱了下來——雖然和顏悅色的，阿奴卻是個鬼靈精，一見侍衛帶刀，立即拚命掙紮起來，扯著嗓子喊：“阿鬆！”
阿鬆奔過來，緊緊拽著阿奴的小手，兩隻眼睛瞪圓了，警惕地在樊登臉上打轉——自薛紈離京後，她大半的時間都在宮裡，慣常做宮婢打扮，樊登起先倒沒認出來，聽見阿奴嚷嚷，樊登轉身，將阿鬆上下一打量，不禁失笑。
“原來是你，”因為薛紈的緣故，他對阿鬆尚有幾分好臉色，“險些忘了，這裡還有半個柔然人。”
阿鬆抓著阿奴，下意識倒退了一步。
“算你有福氣了，”樊登對侍衛招了招手，“請薛夫人跟著去侍奉殿下吧。”
親眼見過樊登手上沾了多少南朝人的血，阿鬆很識時務，沒有在他麵前撒潑打滾。緊緊閉著嘴，跟隨侍衛們到了一處僻靜的宮室，阿鬆掃了一圈，廊簷下都是把守的侍衛，連個侍奉的宮婢內侍都沒有。
來到陌生的宮室，阿奴有些膽怯起來，乖乖偎在阿鬆身畔。
“是皇後派你來的嗎？”阿鬆道。
自宴席到此刻，樊登腦子一刻不停地轉，借著這會清靜，他在殿門口來回踱步，思索起來。聽到阿鬆發問，他敷衍地看她一眼，沒有答話。
“不，你和安國公不和，皇後不會派你來，”阿鬆見樊登不理會，又試探道：“是陛下派你來的？”
就連皇帝也不會這樣直言不諱，樊登思緒頓止，有些詫異地瞥向阿鬆，“夫人，亂說話可是要掉腦袋的。”他半真半假道。
阿鬆心弦繃了半晌，至此才舒緩了些，她展開雙臂，將沒精打采的阿奴攬在自己單薄的懷裡，“阿奴不怕，”她柔聲道，“我們在這裡住幾天就回去啦。”
阿奴人小鬼大，在宮裡耳濡目染，已經很懂事了，“是陛下要治我的罪嗎？”
“不是的。”阿鬆捏捏阿奴的臉頰，“陛下喜歡你的。”
一大一小兩個人兒在殿內竊竊私語，樊登踱過來，若有所思地看著他們。
“當年在建康初見夫人的時候，在下多有失禮，”此情此景，樊登難免先感慨起來，“想不到，今天又失禮了。”
當初，樊登也是奉了桓尹的令，軟硬兼施把她從建康擄來，阿鬆扯了扯嘴角，一雙靜默的眼眸裡有譏誚一閃而過。
樊登轉過身，端詳著她。昏暗靜室裡的美人，像明珠般幽幽生輝。樊登這個年紀，對所謂的“豔冠群芳”並沒有色心，但這和周珣之如出一轍的表情讓他頗覺興味。這一瞬間，他看懂了阿鬆的不安。
“夫人彆怕，”樊登語氣溫和，“這個關頭，陛下還顧不上那些。“
阿鬆暗自一撇嘴，沒有心思和樊登虛與委蛇。
薛紈走了。偌大的洛陽城，又剩她孑然一身。樊登走後，阿鬆張望著外頭僅露一隙的天空，心頭一時有些空落落的。
撫摸著阿奴柔軟的黑發，她把臉頰貼上阿奴溫熱的發頂。“阿奴呀，”殿上沒人，她不再顧忌，用柔然話喃喃道：“你跟我，我們一起回柔然吧，中原沒意思透啦。”
“不可以呀，”阿奴扭了扭身軀，野心勃勃地宣布道：“我還要當太子，當皇帝呢。”
這一場波折，來的倉促而悄然，柔然驛館被查抄，滿城柔然商人入獄，到皇子被囚禁，宮內宮外半點波瀾也沒起，連太後也隻當阿奴是被送去離宮避暑小住。樊登密令雲中的薛紈按兵不動，再三思忖後，又來麵聖。
皇帝一反常態，並沒有風風火火地調兵遣將，隻是撚著案頭的棋子思量。
“坐，”皇帝瞥了樊登一眼，指了指旁邊的矮榻。
“是。”樊登在案頭掃來掃去，棋盤上一團亂局，大抵是皇帝目前的心境。
不等樊登發問，皇帝說：“我這兩天反複推演，對這一戰著實沒有十成的把握，”他為難地放下棋子，“樊登，五萬大軍，加上雲中朔州守兵，分三道突襲，能儘快捉拿鬱久閭嗎？”
皇帝的心思，原來還在漠北戰事上，樊登本指望他冷靜下來改變主意，聞言不由有些失望。
他沒有直言，想了想，卻說：“臣來之前，去看了看皇子殿下。殿下雖然隻有四歲，卻臨危不懼，頗有膽識呢。”
皇帝仿佛沒有聽出樊登的言外之意，隨口道：“像他母親，是個莽撞的急性子。”：，，.