皇帝一意孤行,要迎戰柔然，樊登不好強勸，隻能陪著皇帝胡亂排演了幾次北伐戰術,一麵絞儘腦汁琢磨如何勸他回心轉意,正躊躇間,外頭通稟稱禮部執事到了，樊登放下棋子,“臣先告退……”
“且等一等,”皇帝似乎對執事官的來意很明了。叩首覲見後,皇帝自他手裡接過一卷絲帛，扭頭對樊登道：“你也來參詳參詳。”
樊登不解其意,湊近皇帝身側。
皇帝一麵展開絲帛,哂笑道：“也是我不對,阿奴出生後,閭氏非要給他取個柔然名字，我懶得計較，也就任她去了，前一陣子才想起來,這孩子快四歲了,卻還連個正經名字也沒有，便命禮部擬個好意頭的名字來——這點小事,拖拖拉拉一個多月，你們肚子的墨水都哪裡去了？”
那執事官隻是請罪,樊登卻心知肚明——阿奴的身世本來就敏感，自閭夫人薨逝，又到鬱久閭公然脅迫皇帝立太子——恐怕這絹帛誰拿著都怕燙手。
“臣是個武人，哪懂這些？”樊登笑道,一眼掃過絹帛上工工整整寫著個“駿”字，樊登自然喝一聲
好，“這個名字恰如其分……”
話音未落，一陣清脆的落雨聲，棋案被皇帝掀翻了，琉璃棋子滾珠般砸在腳麵。眾人吃了一驚，樊登忙道：“陛下息怒。”
皇帝是發怒了，一把攥住絹帛，臉上罩了一層寒霜，“這就是你們擬的名字？”
中規中矩的一個字，也不知皇帝哪來的怒氣，那執事官莫名其妙，隻能連連叩首，“臣再回去斟酌……”
皇帝餘怒未消，“是誰擬的這個名字？”
禮部多少官員，七嘴八舌的，備選的名字就有幾十個，細節也想不起來了，那執事官暗暗叫苦，怕再擬一個來還要觸皇帝黴頭，告罪後又囁嚅：“這個字，是辛儀曹卜過的，合乎殿下命理，也曾給安國公過目……是哪裡不合心意，還請陛下示下。”
什麼新儀曹舊儀曹，皇帝半點印象也沒有，唯獨聽到安國公的名字，才一愣，隨即冷笑道：“安國公是老糊塗了，還是怕我要送他去柔然王庭，嚇得神智錯亂，兩眼昏花了？”
皇帝還鮮少當眾這樣諷刺周珣之
。眾人摸不著頭腦，也不敢接話，唯有樊登嘿嘿一笑，說：“今天在前朝見到國公，的確是臉色不怎麼好。”
“這個字不吉利，再擬一個來，隨便什麼都好。”皇帝把絹帛丟去執事官身上，便打發他走了。
皇帝今天莫名地氣不順，待在這裡也無益，樊登將腳下棋子拾了回來，告退之前，又覷著皇帝臉色，開口道：“臣一直在想……陛下把阿奴殿下安置在冷宮，是想打消鬱久閭的妄想呢，還是怕，”他頓了頓，“怕有人對殿下不利呢？”
“你說呢？”皇帝反把這個問題拋了回來。見樊登遲疑，皇帝皺眉擺了擺手，“問這麼多做什麼？”
一個日漸長成的孩子，在那幽暗僻靜的宮室，怎麼忍得住？樊登簡直都要憐惜阿奴了。“臣隻是想知道殿下要在那裡住多久，臣也好調派人手。”
“如果進擊柔然大勝，就放他出來，”皇帝的聲音很冷淡，“如果不勝，他就一直住著吧。”
聽著皇帝那毫無感情的音調，樊登不禁打個寒戰，道聲是，便慢慢退出來。到了殿前，烈烈的日光照得身體逐漸回暖，樊登收回遮在額前的手，見周珣之被內侍領著，正越過宮門而來，大約是有急事，周珣之隻倉促地對樊登拱了拱手，便往殿內去了。
說周珣之病了是實話，不見得是被柔然人嚇得，但自皇帝鬆口要封左皇後之後，周珣之便總有些心事重重。
樊登一步一回首，快要出殿時，對經過的小內侍努了努嘴，“去瞧瞧陛下和安國公在做什麼。”
不多時，小內侍折身追了回來，對樊登道：“安國公求見，陛下說忙，沒見他。”
樊登嗤的一笑，頓時渾身輕鬆，哼著小調往宮外去了。
翌日上朝，皇帝倒沒有說什麼，對周珣之是一如既往的和煦。禮部已經火速替阿奴擬了名字來，是個劭字，皇帝也首肯了。因為柔然使臣被囚禁，近來又滿城搜捕柔然人，群臣們也大致心裡有數，有邀戰的，有勸和的，又有力主要收回封左皇後的旨意的。
一聽到左皇後這三個字，皇帝便深惡痛絕，私下裡對樊登道：“是我失策，想來當初鬱久閭要立左皇後，也不過是試探，我一答應，他便確信我
要對元竑用兵，所以才敢肆無忌憚，得寸進尺！”
樊登嗬嗬笑道：“看來還是安國公有先見之明，”他作勢歎了一聲，“既然早料到了，當初又何必勸皇後點頭？”
皇帝還沒開口，外頭通稟道：“安國公到了。”
“讓他進來吧。”皇帝咽下話頭，吩咐道。
周珣之進殿，叩首施禮。他年輕時是個清秀俊雅的人，膚色偏白，身體略微有點不適，便顯出幾分疲憊。“陛下，臣想告病，回鄉休養一陣。”
皇帝詫異，“是因為外麵那些謠言嗎？”
柔然使臣在宴席上胡言亂語，群臣們雖然心裡嘀咕，卻沒人有膽敢當麵去問周珣之。周珣之搖頭，“臣是老毛病了，一到長夏，就頭身困重，年紀大了之後，更精神不濟，不養不行了。”
“你們南邊人是腎氣虛些，”皇帝不經意道，見周珣之懨懨的，對他的氣也消了不少，“回鄉太周折了，嵩山行宮很清靜，你去那裡住幾個月，休養休養也好。”見周珣之還犯難，皇帝斷然道：“國公，如今多事之秋，皇後也快要臨盆了，你走了，我和皇後怎麼辦？”
“是。”周珣之勉強答應了。
這一來，皇帝對他反倒更和氣了些，賜了座，轉而問樊登，“和柔然這一戰……”
“陛下，”樊登有些急躁，“柔然探知陛下要對江南用兵，那元竑呢？陛下以為元竑還蒙在鼓裡，隻等束手就擒嗎？”
皇帝擰眉，看向周珣之，周珣之一臉病容，輕易不肯開口，正沉默間，外頭有奏折送入，稱是雲中急報，樊登忙接了過來，拆開才看幾眼，頓時變色。