小師叔江芸芸一臉興奮, 左手拉著楊一清的徒弟，右手拉著李東陽的兒子。
彆說，帶這兩個小師侄出門還真是拉風，畢竟各有各的風采。
李夢陽來自陝西, 身高腿長, 蜂腰猿背，膚色健康, 李兆先北京富貴人家, 身形修長, 氣質如竹，膚白貌美。
“你今年也是來會試的嘛？不礙事，一定能高中。”
“你沒過鄉試，那也不礙事，好飯不怕晚。”
“我今年不考試，老師說我還要再精進一番, 打算去國子監讀書。”
“楊師兄安好, 我明日就寫信給他。”
“等我安頓好，我就去拜訪李師兄。”
江芸芸一向熱情活潑，就連性格清冷的毛澄也被她十日拿下, 更彆說這兩個大大的師侄, 果不其然，沒一會兒，三人就開始熱攏地聊了起來。
黎循傳走在三人後麵, 輕輕冷哼一聲。
顧幺兒一臉沉重地走到他邊上：“隻聽新人笑，不見舊人哭。”
“且少胡說，瞧瞧我們黎師侄可要不高興了。”祝枝山促狹說道。
黎循傳強忍著酸臉，沒說話。
“你今日坐船辛苦了, 我還是先不打擾你了。”李夢陽很快也招架不住熱情的江芸芸，找了個借口溜了。
李兆先見狀也提著棍子借機跑了。
江芸芸含恨看著兩人離開，長長歎了一口氣。
“師侄們對我好生冷淡啊。”
“這裡還有一個，這裡還有一個。”祝枝山忙不迭把黎循傳輕輕推了過去，擠眉弄眼，格外促狹，“那些都是我們江解元的驚鴻客啊，可我們黎師侄不一樣，那可是青梅竹馬，一起讀書的人啊。”
就連徐經也忍不住說道：“要我說這些人瞧著都沒有我們黎師侄靠譜。”
“還是我們這個師侄好看。”顧幺兒也摸著下巴，一本正經地比較著。
黎循傳惱羞成怒，撥開他們的手，快步走了：“你們太不靠譜了。”
祝枝山奸計得逞，笑得厲害。
王獻臣看了一出熱鬨，也跟著說道：“你們感情可真好。”
“他們一直都是一起讀書呢，真的是形影不離。”徐經解釋著，果不其然看著江芸芸又蹦蹦跳跳去找黎循傳玩了。
徐家在京城安置了一個院子，就是為了有朝一日能讓家中子弟用上。
貢院在明時坊，一行人從朝陽門進的城門，走路到徐家買的院子要半個時辰。
這一帶有不少出名的園子，眾人走了沒幾步，就看到一條河自東南麵貫穿直上，據說名叫泡子河，兩岸高槐垂柳，林木秀明，水質澄鮮，波光淩淩，河水兩側則是一座座華貴精美的園子。
“誰家的梅花好香啊。”江芸芸動了動鼻子，“真好聞。”
“小童好鼻子啊，太清宮的梅花可是一絕。”有一個坐在槐樹下的男人，豎起大拇指說道。
江芸芸眼睛一亮，自來熟湊過去：“您是本地人？”
那人穿著灰色盤領厚棉裳，頭戴瓜皮帽，腳蹬皮紮，雙手攏在袖子裡，聞言，懶懶抬眸掃了一眼，突然亮了亮眼睛：“好俊的娃娃。”
江芸芸咧嘴一笑。
“讀書人。”那人打量著江芸芸一眼，“南方人吧，頭戴方巾，身穿直裰，這件披風好看，襯得小童氣色好。”
“您瞧著也是中氣十足啊，麵色紅潤。”江芸芸立馬還回去一頂高帽子。
那人笑得合不攏嘴：“真是嘴甜啊。”
“哎，您剛才說的梅花，是哪呢，我看這裡都是槐樹，柳樹啊。”江芸芸東張西望問道。
那人手指對著他們左手邊的一堵紅牆上一指：“各位瞧瞧，是不是有一小朵梅花竄出來了。”
眾人順著視線看去，果不其然，就看到一簇白梅隱隱從一堵牆上探出腦袋來。
“往南走，還有華嚴禪林，裡麵的梅花長得也可好了。”那人手指又往上一抬，“裡麵的飯菜隻要五文錢就能吃個飽。”
“在西北方向走，就是慈雲寺了，我們本地人都叫他十房院，各位可是來考試的？去了那裡肯定不虧，靈得很。”
“要是不信佛，河對岸呂公堂，道家也是有的。”他貧嘴說道。
江芸芸連連點頭，豎起大拇指：“要不還是說，這遊山玩水要找本地人帶路呢。”
“可不是。”那人摸著兩撇胡子，得意說道，“昨日下了雪，今日都掛上頭呢，現在去看正合適呢。”
“哎，多謝您提醒了，冬日風大，您坐在這風口，還是換個地方休息。”江芸芸話鋒一轉，神色切切說道。
那人沒動彈，隻是輕輕歎了一口氣。
江芸芸問道：“怎麼了？”
“我走了，要是有像您這樣的貴人來，誰給他們拴馬啊。”那人捏著胡子，長歎一口氣說道。
江芸芸笑說著：“我剛一見您就覺得您與眾不同，彆小瞧拴馬這個工作，您沒聽過關公拴馬古槐下，千裡單騎仁義行，您瞧瞧，這槐樹拴馬可是義薄雲天的大事啊，下能救人水火，上能安邦定國。”
那人聞言拍掌大喜，忍不住前傾身子：“好好好，這位小兄弟真是慧眼啊。”
“我瞧您也是儀表堂堂。”江芸芸和和氣氣說道。
那人仔細打量著江芸芸，隨後笑說著：“我見小兄弟您額頭高聳，有龍鳳之姿，他日考試定能高中啊。”
“借您吉言。”江芸芸笑說著，“我也該走了，您去風口小點的地方，彆吹了風著涼了。”
那人點頭，目送江芸芸一行人離開。
“是我借你吉言才是。”那男人捏著胡子，突然齜了齜牙，在上顎胡子處用力按了按，突然又覺得好笑，笑得肩膀直抖。
“笑什麼。” 太清宮內出來一個年級更大的人，也穿著灰色盤領厚棉裳，頭戴瓜皮帽，腳蹬皮紮，一模一樣的裝扮，卻看出幾分滄桑來，“這麼冷的天，我在一個個給神仙們磕頭，你倒好躲在這裡清閒。”
那人罵罵咧咧走了出來。
“劉瑾，是你獻殷勤說要給太子殿下祈福的，可不是我要來的。”那人施施然站起來，皮笑肉不笑。
“你倒是能撇乾淨，等會成了，那就是我們一起的功勞，要是輸了，可不是就我一人砍頭。”劉瑾大怒，指著他破口大罵，“穀大用，我跟你說，這可不能夠。”
穀大用打了個哈欠，懶洋洋說道：“可彆說我沒提醒你，我知道你想來東宮混一口飯吃，圖一個將來，這才想要表現表現，但這個可是……太子。”
劉瑾小心翼翼捂著胸口的符，神色微動。
“如今入了冬不巧生病了，遲遲沒好，我這不是擔心嗎？”他小心說道。
“你要搏，那就搏，就當今日是你自己出的門。”穀大用說道，“走吧，也該回去了。”
劉瑾一瘸一拐地跟在他身後，不死心說道：“王太後信道，總要博一下的。”
穀大用沒說話，隻是快走到崇文門裡街時說道：“我剛才碰到一個很有趣的人。”
劉瑾睨了他一眼，不感興趣地問道：“誰啊。”
“他要是笨蛋也不怕，以後說什麼也要把他送到內閣去，讓他也做做封侯拜相的滋味，他要不是笨蛋，那最好，有我幫忙說什麼也是萬人之上。”他莫名其妙說道。
劉瑾看了他一眼，忍不住說道：“有病吧，你現在還是靠著你乾爹，才能在太子邊上端茶送水的，還萬人之上，做什麼春秋大夢啊。”
穀大用輕哼一聲：“你懂什麼，不與你說了，你自個回去吧，我去找乾爹去了。”
那邊江芸芸等人一邊走一邊欣賞路邊的風景。
“你對著一個老百姓也能聊得這麼開心。”王獻臣不解問道。
江芸芸笑說著：“可他很有趣啊，你不覺得嗎？”
“哪裡有趣啊？我瞧著就是普通百姓，還有點時運不濟的倒黴樣子。”王獻臣還是不懂。
江芸芸想了想：“你看他麵白，雖然籠著手，但並沒有塌腰駝背，一點也不像乾粗活的。”
“可他不是說拴馬嗎？”沈燾問道。
“可他身邊又沒有馬，而且誰家拴馬坐在牆對麵的。”江芸芸笑說道，“我猜他隻是坐在那裡等人而已。”
“你觀察，仔細。”毛澄側首看了過來，那雙淺色的眸子亮晶晶的。
“還行。”江芸芸背著手，笑眯眯說道，“瞧見有趣的人總想湊過去聊一下。”
“就是撩閒。”顧幺兒不知何時買了一串糖葫蘆，拆台說著。
“哎，那個是貢院嗎？”黎循傳突然指著冒出來的一角飛簷，激動問道。
如今的貢院是建於永樂十三年，原是前朝禮部衙門的舊址，占地麵積不小，東起貢院東街，西至貢院西街，南起建內大街，北至東總布胡同。
“應該是，徐叔說院子就買在這裡的。”徐經掏出字條，那是臨走前徐叔不放心塞進他兜裡的。
“一直沿著泡子河，等看到觀星台，往左走，會看到一個名叫包鐵胡同的小巷子，然後他對麵的豆腐巷，就在巷子頭的位置。”他一邊看著字，一邊打量著路，看著路上來來回回走動的人，欲言又止。
倒是江芸芸不怕生，直接拉著一個曬太陽的老太太問道：“奶奶，豆腐巷在哪裡啊。”
老太太懶洋洋看了他一眼，隨後朝著一處指了指：“南邊兒路口走到頭外西拐。”
黎循傳聽得一頭霧水：“什麼南南北北的，我不認路了。”
“這裡人指路不說前後左右啊。”沈燾也跟著為難說道，“我東南西北可分不清。”
江芸芸看了眼天色：“不礙事，現在是午時過後沒過沒多久，太陽東南生，西南落，正午在正南。”
她動手比劃了一下，嘴裡碎碎念著，隨後說道：“左手邊是東麵，右手邊是西麵，走，這邊走。”
眾人麵麵相覷。
老太太頭也不抬，輕聲嘲笑著：“還不如一個小童有用。”
徐家的小院是一個簡簡單單的二進院子，就在豆腐巷的第三間的位置，一眼就能看到今日的與眾不同。
如今大門敞開，地麵都灑了水，路麵上的車轍印淩亂卻沒有濺起灰塵，門口的燈籠也都是換了個新的，台階上鋪上紅布。
徐叔站在門口，正有條不紊地指揮著眾人從十幾輛馬車上開始綁東西。
“我的公子們，怎麼來的這麼晚啊。”徐叔遠遠見了人，不解問道，“差點要去找人接你們了。”
“路上遇到我們江解元的大師侄了，聊了一會兒。”祝枝山打趣著。
“原來如此，怎麼不請人來坐坐啊。”徐叔笑說著。
江芸芸摸了摸腦袋，眼巴巴地看著他。
徐叔話鋒一轉，蘭花指一翹：“肯定是今日太忙了，他們這些人都是有禮貌的人，不好來打擾，不說這些了，來來，你們快進來選屋子，我早早就讓他們打掃好了，若是有什麼不滿意的就直說，選好屋子，我就讓人把行李都搬進去。”
徐叔雷厲風行地把人趕進去了，然後看著瞬間熱鬨起來的院子，露出欣慰的笑來。
——瞧瞧，這個院子的風水多好啊，一下子來這麼多舉人。
——不是他吹，昨夜做夢夢到紫薇星了，就從我家裡飛出去的。
江芸芸選了一個靠近花園的屋子，黎循傳選在他邊上，顧幺兒鬨著要和江芸芸一起睡，被江芸芸無情安置在另外一邊。
應天上船的四人住在一起，都選在西廂房，徐經則選在東廂房，祝枝山和他搭夥過日子。
江芸芸不是來趕考的，所以隻帶了兩個包裹，裡麵塞滿了衣服，還有的就是幾封信和物件。
一封是替茹老夫人送給她孫女的，說她那個孫女如今住在她伯父談經家中，談經是戶部主事。
戶部在大明門內，裡麵都是官署，若是經濟條件尚可的人都住在正西坊，方便每日上下值，聽說談家就住在二條胡同，每日上值走路要三炷香的時間，若是做驢車，兩炷香不到的時間就可以到了。
還有一封是給李師兄的，見李師兄要備禮，剛才打聽出來了，李師兄就喜歡舞文弄墨，到時候買個硯台送過去。
還有一封是給劉師兄的，聽說他在浙江乾得好，說要回京述職了，也不知道回京了沒有，這個不急，也不知道劉師兄喜歡什麼。
江芸芸把三封信排一排，打算先去談家。
去談家拜訪自然也不能空手去，等會去買點糕點果脯來。
江芸芸一向是行動派，打聽了附近哪裡買東西就準備出門。
“哎哎，可不興獨自一人出門。”徐叔著急，連忙喊道，“快去把樂山叫來，他家公子又跑了。”
樂山屁股剛坐下，水也來不及喝，放下杯子就跑了。
門樓胡同那邊就有很多吃的，每家每戶都熱氣騰騰的，江芸芸選了三種糕點，三種果脯，整整齊齊打包起來就準備去談家，先個上門約個時間。
“我的祖宗。”樂山終於把人追上了，苦著臉，“這人生地不熟的，可彆丟了。”
江芸芸笑眯眯說道：“不會啊，迷路我不是有嘴嘛。”
樂山大冬天跑出一腦門汗：“那哪能一樣啊，芸哥兒年紀小，長得這麼好看，誰知道這裡有沒有拐子啊，東西我給你拿著，還打算買什麼嗎？”
江芸芸搖了搖頭：“不買了，現在準備去談家拜訪。”
兩人都是初來乍到，看什麼都覺得新奇極了，左顧右盼，一看就是外地人。
揚州很熱鬨，到處都是熟悉的鄉音，水道縱橫，時不時有一條小船悄悄劃過，船上的小孩見了人就笑，那裡的東西已經很齊全了，尋常用品處處可見，偶有金貴的東西一下就能引起轟動。
應天也很熱鬨，各路行船在應天彙聚，北方的貨物，南方的貨物，就連西洋貨那也是琳琅滿目，各家店門口都彩旗飄飄，甚至還有專門招攬生意的小娘子，眾人都恨不得把最好的東西都擺出來吸引客人。
但北京更熱鬨，那是一種人聲鼎沸，但顯山不顯水的熱鬨，門口的招幡也都寫的格外簡單，在風中高高揚起，讓人一眼就看明白這家店是買什麼的，門口也有人招攬生意，大都是年輕淳樸的年輕小夥子，小姑娘，見了人就打招呼，開頭三句話：吃了嗎？來看看？不買也行？
熱情到你不買點什麼，都不好意思出門。
這裡的路大都是筆直的，四四方方，過了這條路也不用轉彎，也不用繞道，直接去了下一條，大路更是一眼能看到頭，又寬又大，兩側的攤販整整齊齊擺著。
“京城的地還沒有我們應天好。”樂山湊過來，窸窸窣窣說道。
應天的每一條路都鋪上石板了，就算是黃泥路，那也是被壓的嚴嚴實實，很少會塵土飛揚。
出人意料的是京城的路竟沒有石頭鋪路，路上撒著黃土，兩側的水渠也都堆滿了垃圾。不過因為道路寬，大家都各乾各的，瞧著也不顯眼。
“少說幾句，容易挑起矛盾。”江芸芸咳嗽一聲。
樂山走了幾步，又忍不住道：“這裡的屋子密密麻麻的。”
“人多唄。”江芸芸笑說著，“這可是皇城腳下，寸土寸金。”
樂山想了想：“也是，也不知道徐家買的這種二進院子要多少錢，還好沒把夫人接過來，剛才買這點東西就花了一百文錢，也太貴了。”
說起這個事情，江芸芸就牙疼：“物價還真是貴，我們隻帶了一百兩，不會不夠吧。”
樂山忍笑，故意說道：“你不是說蹭吃蹭喝嗎？”
江芸芸扼腕：“蹭吃蹭喝，一開始也要送點禮物啊，我還打算給師兄們買點見麵禮，我瞧著要大出血了。”
“買好東西！”路邊的小二耳尖，又見江芸芸穿的淡雅，瞧著料子不錯，是個買東西的客人，立馬搭話，“您往裡麵瞧瞧，可都是好東西啊。”
江芸芸抬頭看了一眼，隻見招幡上寫著——玉物玩器，權賣古今。
這是兩間屋子的店麵，映入眼簾的就是一張鋪著紅布的長桌，長度占據店麵四分之三的位置，隻留下一處供人走路，再往裡麵看，右側的那間屋子靠牆處擺著一排排架子上擺滿了東西，有銅器也有瓷器，有碗筷也有匣盒，甚至還放著琵琶等樂器，牆壁上則掛滿了各類字畫。
另一間屋子裡雖沒有架子，但一張張鋪著紅布的桌子上也擺滿了各類新奇的東西。
“歡迎貴客，歡迎貴客。”頭頂的鸚鵡發出古古怪怪的聲音，綠豆小眼居高臨下注視著江芸芸等人。
長案的另一頭，有人正展開畫卷，討論著這東西到底是不是真的。
“童叟無欺啊。”小二熱情說道，“這個筆鋒，這個拓印，您瞧瞧那就是東坡真跡啊。”
江芸芸好奇看過去，隻看到是一副行舟圖，上麵密密麻麻改了紅章。
“這可是東坡先生初貶黃州，寓居定惠院，隨僧蔬食，心中黯然時做的畫。”小二口若懸河，侃侃而談。
“自笑平生為口忙，老來事業轉荒唐。長江繞郭知魚美，好竹連山覺筍香。逐客不妨員外置，詩人例作水曹郎。隻慚無補絲毫事，尚費官家壓酒囊。這首詩您認識吧，這可是東坡先生真跡。”
那讀書人有點心動，但又猶豫說道：“可這首詩寫的是他剛到黃州，他哪有心思遊船。”
“怎麼沒心情，他後來不是還寫了那個赤壁賦嗎？”小二直接說道，“還前後兩賦呢。”
讀書人心動了。
“我們店裡可不是誰都能買的，那都是見了有緣才肯給你們看的，我就是今日見您投緣，您一看就有東坡先生的氣質，這才拿出來給您看看。”小二話鋒一轉，得意說道，“可不巧，您也喜歡東坡，要我說這就是緣分啊。”
江芸芸欲言又止，最後看著店裡的小二都是人高馬大之輩，又慫得沒說話。