王承裕是吏部尚書王恕幼子, 王恕老年得子，自他出生就一直帶在身邊悉心教導，果不其然, 在成化丙午年鄉試中舉，年僅二十二歲, 至今都傳為佳話。
等當今繼位後，征召王恕拜為吏部尚書, 二十三歲的王承裕跟著父親進京，因為經常代為接待賓客, 在京城名聲大顯，這就是江芸芸一直得他待人處物非常嫻熟的原因。
王家住在北城鼓樓附近, 門口兩根紅柱因為過年新刷上紅漆顯得格外嶄新, 門上貼著的秦瓊與尉遲恭畫像是市麵上最常見的樣式，台階上的雪漬被掃到一側, 露出一條可以走動的通道。
入了內, 小院並不寬敞, 比不上徐家采購的院子就算了，就連李東陽的院子都瞧著比他更寬敞一些。
“家中簡陋。”王承裕笑說著。
顧幺兒緊貼著江芸芸的腳走路, 但不掩好奇地左顧右盼, 大眼睛時不時撲閃著, 也不知在想什麼。
“天宇兄今日拜年拜好了？”江芸芸好奇問道。
“吏部考察在即, 父親交代除家中親友，不許再去其他地方。”王承裕解釋道。
江芸芸哦了一聲, 心中打鼓, 不知道他為什麼要請自己到家裡玩。
“其歸可都拜年拜好了？”王承裕笑臉盈盈問道。
“在京中認識的人也不多，早上已經都走了一遍了。”江芸芸解釋道。
王承裕把人引到大堂上，笑問道：“原是如此, 兩位可有喜歡的茶飲？”
江芸芸搖頭。
顧幺兒一本正經說道：“那我要喝好茶的。”
“自然。”王承裕對著管家說道，“去沏一壺六（lù）安瓜片來。”
粗人顧幺兒沒聽懂，隻好悄悄去看江芸芸。
江芸芸似笑非笑，但還是給人解釋著：“天宇兄真是破費了，這可是目前唯一的無芽無梗的綠茶，泡起來的茶味濃不苦，香而不澀，完全沒有青草味。”
顧幺兒似懂非懂，捏著小手，大聲說道；“那就喝這個。”
王承裕笑臉盈盈看著他，絲毫不計較小孩若有若無的敵意。
沒多久，管家就遞上三盞茶，一片片茶葉翠綠完整，好似一顆顆瓜子，自然平整，被茶水一衝泡，正安靜躺在杯底。
“湯色清澈透亮，茶葉嫩綠勻整，香味清淡。”江芸芸誇道。
王承裕打趣道：“原來其歸懂茶，那還好是送上六安瓜片來了。”
邊上顧幺兒卻宛若牛飲水，吹了幾口熱氣，然後一口喝了半碗，好一會兒才這才回過味來，驚訝說道：“甜甜的，蠻好喝的。”
“再給顧公子上一碟點心來。”王承裕又說道，“可有忌口的東西。”
顧幺兒搖頭：“都愛吃。”
管家沒一會兒就端上九宮格的盤子，從糕點到果脯，再到堅果，應有儘有。
江芸芸喝了一口茶，見王承裕還是沒說話，也不先一步開口，好像真的是來品茶的一樣。
她笑臉盈盈和顧幺兒說道；“這個綠綠的瞧著很好吃。”
顧幺兒一向是江芸芸說什麼，他聽什麼，見她說起綠糕點，就抓起一個塞進嘴裡，一口咬掉半個，然後一本正經對江芸芸說道：“裡麵是綠豆，有點甜了。”
江芸芸對著其他糕點也打了個眼色，他不明所以，但不耽誤把每個格子的零食都吃一遍，然後認認真真解釋給江芸芸聽。
“這個白色沒有夾心，但是吃上去軟軟糯糯的。”
“這個杏脯酸酸甜甜的，還挺好吃的。”
“瓜子我嗑不來，不知道什麼味道的。”
大堂上隻有顧幺兒的童言童語，靜謐的氣氛在熱騰的年節中悄悄流動。
江芸芸時不時附和著，兩人瞧著關係極好。
王承裕笑說著：“看著其歸和顧小童的相處真是令人羨慕，我是家中幼子，年幼的記憶裡似乎沒有這樣好脾氣的同窗好友。”
江芸芸笑說著：“幺兒一向有話直說，還請天宇兄不要介意。”
王承裕神色微動，隨後笑著點頭說道；“自然，小孩總是天真的，已近午時，可要留下來吃一頓便飯。”
江芸芸看了天色，熟練放下茶碗婉拒道：“家中還有好友相等，就不久留了。”
王承裕也站起來送她：“那我送你出門。”
“有勞。”江芸芸一起來，顧幺兒也連忙扔下吃的，緊跟著江芸芸走。
兩人出了王家大門，看著人來人往的街道，顧幺兒走了幾步，突然不解問道：“哎，這人找我們乾什麼啊，就請我們喝一盞茶嘛。”
江芸芸搖頭：“我也不知道。”
王承裕好端端請人喝盞茶，期間卻隻是閒談，看不出任何企圖，可這樣的人拉著她閒談也太奇怪了，偏江芸芸自詡身上並沒有值得吏部尚書惦記的地方。
顧幺兒想了想，冷不丁湊過來說道：“我可不喜歡他！”
“為什麼？”江芸芸好奇問道。
和顧幺兒相處到現在，他很少會有討厭的人，或者說他很少會去看彆人，隻顧著自己的事情，吃吃喝喝找江芸，除此之外，大概還有暴打唐伯虎，擠兌黎循傳的時候還有點主動性，平日裡都是懶洋洋的樣子。
顧幺兒眉頭緊皺，突然扯了扯袖子：“就那個袖子長長的在跳舞，然後就是他整天笑眯眯的，但又不是你，他笑起來總是這樣看我的，所以我不喜歡。”
他連說帶比劃，然後扭頭認真問道：“聽明白了嗎？”
江芸芸越看越可愛，伸手捏了捏小孩吃的圓嘟嘟的小臉：“吃了人家這麼多東西還罵人家。”
顧幺兒不高興地揮開她的手，一本正經強調著：“我可沒有在開玩笑。”
“我不喜歡他，肯定不是好人！”他緊緊拉著江芸芸的手，大聲說道，“你不要和他玩。”
“想來也算不上壞人，隻是，心事太多了。”江芸芸猶豫說道，“大人物總是有這麼多心眼的，避開一點沒有壞處。”
“對，壞人。”顧幺兒篤定說道。
那邊被議論的王承裕目送江芸芸走後，這才轉身朝著屋內走去，一進去，屋內正坐在一個壯碩，頭發花白的老人。
“就請我來看這出戲？”王恕看著自己的小兒子，淡淡說道，“江其歸瞧著確實不似尋常十一二歲的小少年，很是沉穩。”
王承裕從管家手裡接過熱茶，親自遞過去，低聲說道：“小小兒童都知道耐下性子，爹怎麼就不知道呢。”
王恕臉色一沉。
王承裕不為所動，繼續說道：“自洪武年來，天下布、按二司及府州縣三路官員朝覲考察，三年初考，六年再考，九年通考，考滿之後即為蓋棺定論，如此才能看清一個人的行事風格，是否清廉……”
“夠了。”王恕輕聲嗬斥一聲。
王承裕沉默，一臉擔憂地看著父親。
“你懂什麼。”王恕憤憤說道，“這些官員既然不行，那就該罷斥，每年大量的俸祿養著他們，卻不思為民，如何能繼續做官，而且裁剪官員意味著能剩下不少錢，那可是好事，國庫如今的情況……”
他歎氣：“等你今後坐上我這個位置，你就會知道，這世上沒有絕對完美的選擇，我隻是再做一個更好一點的選擇，大明官員冗重，度支早已不堪重負。”
“大頭在宗室……”王承裕忍不住反駁道。
“住嘴！”王恕怒而拍了拍桌子，怒視著王承裕，厲聲說道，“宗室之事今後不可再提及，你要學會明哲保身。”
當今陛下對宗室的放縱令人咂舌，一開始也有無數讀書人上奏彈劾，可得到的隻有沉默，甚至會被反手找個罪名丟了性命，
“官員遲早會補給，走了一批又來一批。”王承裕沉默片刻後，還是忍不住低聲說道，“如何能清得儘呢。”
“那就來一批清一批。”王恕麵無表情說道。
王承裕看著父親衰老的麵容，神色微動：“之前停納粟例已經得罪許多人，如今一口氣罷斥一千四百人，那就是把您架在火上烤啊。”
王恕眉眼低垂，強勢說道：“那又如何。”
—— ——
京城過年的氛圍格外濃鬱，眾人第一次在外地過年，玩得不亦樂乎，留宿外麵更是常見的事情，不過黎循傳卻是興致不高，一直蔫噠噠坐在屋內，就連顧幺兒都好奇地跑過來問他。
黎循傳懶懶說道：“好不容易休息，犯懶還不成。”
“哦，那你應該屬豬豬的，不應該是小猴子的。”顧幺兒趴在窗頭，嘲笑著。
黎循傳在紙上寫上一個大大的豬字，然後一本正經說道：“你看這個豬圓圓鼓鼓的，像不像吃胖的你。”
顧幺兒氣得臉都歪了，跳腳說道：“我要去找江芸來教訓你。”
黎循傳眉心微動，隨後輕輕冷笑一聲。
江芸芸正在準備年後的考卷，被顧幺兒煩得不行了，隻好去敲黎循傳的門。
“喏，你弄哭的，你哄。”江芸芸冷酷無情地把小孩推進來，然後反手給他們關上門，在門外冷哼一聲，“彆來打攪我。”
出題人的怨氣，真的非常高了。
屋內兩人麵麵相覷，重重冷哼一聲，隨後移開視線，選了個天南地北的位置，各自坐下。
快樂的日子都是短暫的，初九如約而至，所有人如喪考妣坐在暖閣裡。
江老師正說著考前動員，意氣風發處便是踩著凳子也是有的。
“所以今日開始和正式考試一樣，考三天，一天隻考一場。”王獻臣不解問道，“那不是很輕鬆。”
江芸芸看著他，慈祥說道：“怎麼會呢，自然會有留堂作業的。”
王獻臣露出果然如此的神色。
這麼好說話的江老師，就不是之前虐得他們哭天喊地的江老師了。
“你們好好考，考完了就輕鬆了。”江芸芸唏噓說道。
“聽說當官也是有考核的。”祝枝山說，“三年初考，六年再考，九年通考，生病，年紀大了，都有可能被革職的。”
“這麼嚴格。”江芸芸驚訝。
“江老師自己準備不充分，還來指導我們。”沈燾打趣著。
江芸芸笑眯眯說道：“我現在隻管考試，等上岸了那就是你們自己的事情了，三六九年的考核，想來對你們也不難。”
“時間到了。”門口的仆人突然說道，順便開了兩扇窗戶，一陣冷風瞬間湧了進來，原本暖洋洋的屋子很快就冷了下來。
“為什麼要開窗？”穿得單薄的祝枝山哆嗦了一下。
江芸芸一邊把卷子都分下去，一邊解釋著：“考程完全和會試一模一樣，我的意思是連天氣都要差不多，二月天正是倒春寒的時候，萬一突然冷了，那就不好了。”
祝枝山苦逼地連忙披上大氅，不過披上大氅寫字就不方便，但是脫了又好冷，一場考試不是在抓衣服，就是在哈氣熱手。
隔壁的王獻臣被他吵得不行，眉頭越皺越緊。
顧清坐在通風口，墨水凝固得很快，等他寫到一半重新研墨，不是斷了思路就是墨跡不一樣了，一時間也是手忙腳亂。
毛澄也很慘，他靠近爐子，按道理是暖和的，但就是有一陣陣風吹過，吹得他心思都亂了。
至於其他人都是各有各的問題，年後的第一場考試幾乎沒有一個人可以安靜完成考試的。
“我一直在壓紙，沒帶鎮紙，卷子都搞臟了。”徐經麵如死灰說道，“這要是真的考試，我就完了。”
“你還寫完了，我題目都看不完。”祝枝山整個人縮在大氅裡，“芸哥兒也太出其不意了。”
“早就跟你說多穿點了。”黎循傳出聲，“整日穿得這麼少做什麼。”
祝枝山歎氣：“棉服也太顯胖了。”
江芸芸不理會他們的討論，一個人在上麵飛快改卷子，就單人單份的卷子，她改得飛快，然後又交錯再改一遍。
會試第一場考四書義三道，經義四道。
“良德的論語不行。”
“敬止，你中庸和易經還需要改進一下。”
“希哲，你過個年，心都野了。”
江芸芸看著一張張卷子，痛心疾首：“除了楠枝，我覺得你們都退步了。”
黎循傳涼涼說道：“多虧了那十本書啊。”
江芸芸立馬閉嘴不說話。
一連三天的大考，每次考完都要被抓著輔導，三天下來所有人在過年補充進來的精氣神都消失不見了，肉眼可見的憔悴了。
徐叔心疼地送上補品，並且非常貼心說道：“若是不夠冷，可以再開一個窗戶的。”
“不！倒春寒而已，不是寒！”眾人齊齊拒絕。
江芸芸笑眯眯說道：“現在也十五了，等二月初就可以去外麵實踐兩輪了，不急，到時候就連搜身，巡場的人都要準備好呢。”
徐叔連連點頭：“都懂都懂，找的人都是嘴嚴的。”
“可惜了，連著六天考試，伯安都不在，不然也能和我們一起吃吃這個苦。”沈燾直歎氣。
連考六天後會休息一天用來訂正錯誤，查漏補缺，這一天看著沒考試，但壓力可不少，江老師會抽查筆記。
“估計是那個吏部考察的事情，被關在家裡不出來吧。”王獻臣說道。
“算時間也該張貼公告了，是有什麼事情嗎？還是又有被罷斥的官員不滿？”黎循傳隨口問道。
“吏部不是剛清退了一批人嗎，怎麼這次又清退這麼多人？”顧清不解問道。
王獻臣想了想，招手讓小廝說道。
原來這次吏部清退了一千四百人，閣老丘睿上折子彈劾了，到也算不上彈劾，隻是上了一份政見不同的奏疏，他一上，那些被罷斥的人也跟著上了，說是一夜之間，折子好似雪花一樣飄到陛下案桌前。
吏部頓時成了眾矢之的。
“是清退的人太多了？”江芸芸好奇問道。
“不算多。”黎循傳說道，“成化二十二年的罷斥有一千五百多人，成化二十年有三千五百人，其實罷斥除了洪武年間，之後大都在千人之上，畢竟隨著官員越來越多，不可能還維持在五六百人的數目上。”
江芸芸不解：“那這次又是為什麼吵起來。”
小廝也磨磨唧唧說不出來，隻是來來回回重複外麵的人討論的話題。
——考核太過嚴厲，沒有核查。
——罷斥的人太多了。
——人才可貴，犯點錯也不礙事。
其實大家都知道這件事情矛頭對準的是嚴苛的吏部尚書王恕。
“那現在情況如何了？”顧清問。
“前幾日聽說因為陛下過問考核大計，打回重評了，王尚書和周侍郎已經召回全部部員，開始加緊重審冊子了，吃住都在吏部，至今沒有回家。”
祝枝山摸了摸臉：“那不是丟了好大的臉，王尚書素有賢名，脾氣鮮明，這事鬨得。”
“不乾活的官員本就該清退，丘閣老為這些人辯解什麼？”毛澄不悅說道。
“說不定就是小錯，眾所皆知，王尚書待人格外嚴厲。”王獻臣小聲說道，“聽說這次隻要生病了人都給罷了，還有任官不足九年就直接罷免，機會也不給，確實太過嚴厲。”
“便是一年不行也不行。”毛澄淡淡說道，“不行就是不行。”
“剛開始做官，又在人生地不熟的位置，難免有些生疏。”沈燾也緊跟著說道，“大家一路科舉不易，也該多給我們幾次機會。”
“可給了一次機會，那些人傷害的卻實打實是治下百姓。”黎循傳低聲說道，“若是真的要給機會，也該看看到底是何處犯錯，若是老疾貪酷的人，自然是早早罷免才是。”
“聽說那些官員的訪單，不用寫名字，卻可以胡亂評價他人，我瞧著也是問題。”祝枝山說。
“所以這個度很難把握，而且若是當真要一個個查過去，一年都是好幾千的官吏，如何能完成，要我說吏部也難。”顧清歎氣，“想來王尚書也是為難。”