太極殿內自然燈火通明，簷下懸著一盞盞裹著白幔素巾的宮燈，朱雨領著十多個宮人簇擁著謝茂出來，兩個宮奴提著蓮花小盞在前邊引路。走了一截路，才發現跪在廊殿下的趙從貴。
“公公。”謝茂平時老奴閹奴隨便喊，這會兒倒是放緩了語氣。
他三歲時，趙從貴就被淑太妃差遣到他身邊照顧，就像是海綿一樣幫他過濾了無數危險，忠心耿耿地護衛著他。儘管這老閹奴沒什麼大見識，可他守得住秘密，又有一顆忠心，指哪兒打哪兒從不自作主張，謝茂十分信任他。
“陛、陛下……”趙從貴看著語態溫和的皇帝，本就哭得皺巴巴的臉更醜了。
“大晚上的你在這兒乾嘛呢？明兒一早你去接侯爺進來。瞧瞧你辦的差，朕把侯爺這麼大個人擱家裡，你都能把人給看丟了。再這麼著，朕這太極殿的掌事太監可輪不上你。”謝茂也不和他掰扯上午的事，上前先輕輕踹了一腳。
趙從貴一邊嗚嗚哭一邊擦鼻涕眼淚：“哎，哎，老奴一早就去接！”
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第二天一大清早，趙從貴就去左安門接人。左等右等，始終不見衣飛石來。
他以為自己是等錯了門，立刻又差遣小太監去靜安門、貞順門、光佑門、右安門候著，一直等到夕陽西下，進宮哭靈的百官都散了，也沒人見過清溪侯。趙從貴也不敢差遣人手出去尋找。——衣尚予在京中，誰敢去拐他兒子給皇帝“玩”？
接人沒接到，趙從貴垂頭喪氣地回太極殿複命，謝茂這會兒也顧不上衣飛石，他現在一天三回給大行皇帝哭靈，間歇時還要處理政務，早晚去給淑太妃請安，脫不開身。
大行皇帝駕崩第三日，謝茂就給淑太妃上了皇太後尊號，嘉稱神聖仁壽皇太後。
因在國喪之中，百官命婦皆不上慶賀箋表。不過，這一天謝茂就沒去給大行皇帝哭靈，而是跑去給親媽擺宴慶賀了。
當即就有愣頭青禦史上書痛罵皇帝喪期失禮，謝茂拿著本章歎氣一聲，就是你了。
當天下午，羽林內衛奉中旨至禦史餘標麗府上，以犯上狂悖的罪名將餘標麗重打三十棍，揚長而去。入夜時分，被打得奄奄一息的餘標麗便嘔血而亡，死前怒斥暴君！
此事傳遍京城，朝野震驚！
左都禦史蔡振本是個不太愛管事的養老官，右都禦史楊至未乃楊皇後族叔，自楊皇後“病逝”，先皇五子於大理寺觸柱身亡之後，楊至未就把尾巴夾得很緊，根本不願出頭。蔡振無法，隻得出麵領著都察院的一幫子鐵腦殼上書繼續罵。
國喪期間，謝茂一直輟朝，他接了本子也不生氣，先差人把蔡振的本章還給那老哥們，至於其他跟著欺哄的小禦史嘛，有一個算一個，隻要敢上書罵他的，全部二十棍子。——這回沒打死人，但保證挨打的禦史十天半個月是起不來搞事了。
蔡振次日繼續上書罵，連詞兒都不帶換的，昨天那本怎麼回來，今天這本怎麼上去。
謝茂又差人悄悄把他的本章還給他。
一個上本罵，一個往回揣。
搞了七八次，蔡振還沒想到彆的招，羽林內衛又奉中旨出宮了。
嚇得在內閣值班的陳閣老坐上轎子就跟著往外跑：“快快！叫林首輔來！陛下要殺老蔡！”這位老臣氣喘籲籲地衝到蔡振府上，並沒有看見血淋淋的棍刑現場，可是，左都禦史蔡振臉色煞白，羽林衛手裡端著一個空了的藥碗。
完了！這是要鴆死！陳閣老遍體深寒，他萬萬想不到，新君竟是如此狂妄暴戾！
先是中旨杖斃禦史，再差惡犬毒殺都察院長官，這是不給言官活路啊！先帝再器量刻薄，猜疑多思，可先帝麵上功夫總要做的吧？這一位……完全不管什麼叫體麵啊！蒼天啊！
蔡振的兩個兒子伏地痛哭，蔡振正要怒斥說遺言，在一邊端碗看戲的羽林衛連忙打斷他：“奉陛下口諭，近暑熱氣躁，朕聞蔡老肺燥火大、口氣熏人，特賜下火藥一碗。欽此。”可彆讓這位也跟那死掉的禦史一樣大罵暴君，真罵了就保不住了！
下火藥？
蔡振懵了。
蔡振倆兒子懵了。
站在門口的陳閣老雙膝一軟，一屁股坐了下去。哎喲媽呀！嚇死老夫了！
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“死掉的那個……冤不冤？”皇太後問。
坐在她跟前的是林附殷。文帝在世時，兄妹二人就沒社麼機會見麵，謝芝在位時，淑太妃也不好召見內閣。——太妃與太後，隻差一字，待遇那是天差地遠。如今皇太後想見林相就大大方方地傳進來，誰也不能說她不對。
林附殷解釋道：“陛下發中旨前也曾垂問於臣。此人在都察院七年，不愛財帛權勢，最愛虛名，憎惡權貴。臣與太後說一故事，太後便知道此人死得冤不冤枉了。”
林附殷說的是文帝時期的一樁舊事。
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“人這手裡但凡握有一點兒權力，殺生予奪，就了不得了。”皇太後輕歎一聲。
林附殷道：“陛下與臣商量時，本是發中旨責罰三十棍。臣將此事告知陛下，餘標麗此人便沒了生路。若說禦史之死，意自上出，餘標麗之死，則在微臣一身。”
皇太後見慣了後宮中有道理沒道理的冤屈死亡，替多年前的富戶、衛氏感慨一句，很快就恢複了常態，說：“照著你的意思，皇帝是故意要殺人？……為了西北那事兒？”
“是。”皇太後可以隨便議論皇帝，林附殷可不行。
太後微微一笑，道：“得了，知道了。皇帝要立威，著急立威，劍走偏鋒至此。總不好再這麼鬨下去，你們內閣也聯署個本子上來，本宮來打圓場。”
林附殷今日前來的目的，也就是請皇太後來收拾殘局。
現在上上下下都知道了，剛登基的小皇帝不是個好應付的主兒，你放小嘍囉懟他，他直接繞過樞府發中旨把人打死！你派老臣懟他，他敢拿下火藥假裝鴆毒捉弄你。就不說小皇帝是否真的會一怒之下把下火藥換成毒藥，就算他隻給下火藥，堂堂大臣被皇帝這麼捉弄，真正是體麵全無！丟也丟死人了。
現在有內閣出麵提請，太後以母後身份管束打圓場，好歹把台階下了。
經此之後，皇帝過問什麼事，朝廷各衙各部、上上下下，全都打起十二分精神小心應付。
這位可是全然不要臉的主兒。
惹毛了他，不管是一頓打死還是灌一碗下火藥，都夠讓人惡心的。
有聽著風聲老奸巨猾的朝臣，都已經看出來皇帝折騰這一番是為了什麼。
——不就是衣尚予要去下虎關了，朝廷一時半會兒沒弄好衣尚予要的糧草物資嗎？
欺負皇帝年紀小，沒到六部辦過差，彆說底下人，連林附殷都想在裡邊吃一口。上上下下嘴都挺甜，行，好，馬上辦，立刻到位，滿口子殷切回答。
衣尚予抵京當天，皇帝就拉了內閣商議條陳，立了西北軍範。
次日，皇帝冷靜等著內閣與六部的反應。——很顯然，這反應並不讓謝茂滿意。
第三天，皇帝為皇太後上尊號，不去哭靈。禦史餘標麗趁興冒頭，正中皇帝下懷。
皇帝撕破了臉用羽林內衛發中旨殺禦史，殺禦史之前還專門去問過林相，林附殷悚然而驚，再不敢在西北軍事上插手。林家也有帶兵的武將，所以林附殷有私心。可皇帝的反應如此殺氣騰騰，林附殷立刻選擇了暫避鋒芒。
旁人以為太後會和小皇帝爭權，林附殷卻知道，隻要皇帝立得起，太後絕不會伸手。
本以為還要在京中盤桓數月的衣尚予，突然發現原來要辦的事順利多了。以前要他派人去各部各衙門跑章程，現在各部自動上門給他一條龍服務，陳閣老還專門撥了一天居中協調，將戶部兩位司長、兵部三位侍郎一起帶到長公主府，三下五除二，齊活。
臨走之前，衣尚予把容慶交給了陳閣老，說此人身負重案。
這位主管錢糧的陳閣老滿心日狗：勞資給你鞍前馬後地幫忙，好嘛，你臨走了還給勞資一坨禍事！皇帝怎麼不給你灌一碗下火藥！
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衣尚予離京當日，謝茂就魚龍白服竄進了長公主府。
長公主不在家。長公主當然不在家，謝茂出宮之前，去長信宮求了太後，這會兒長公主正帶著女兒衣琉璃並兩個雙胞胎兒子，在長信宮裡陪太後打葉子牌。
謝茂才進門就有下人認出了他身邊的趙從貴。——皇帝不好認，太監好認呀。長公主雖是收養的，但文帝看重衣大將軍，賞賜一波接一波，給長公主賜幾個太監也不是事兒。
趙從貴暗示一番，長公主府立刻就跪了，要請謝茂堂上歇息，再叫二公子來拜見。
謝茂總覺得衣飛石在長公主府會被虐待，腦補了一個小衣正被關在小黑屋裡慘遭針紮的故事，隻問衣飛石在哪兒？下人哪裡敢多嘴，忙把皇帝一行領到了衣飛石所住的小院。
衣飛石不得長公主喜愛，家裡都不敢讓他和長公主住得太近，所以，衣飛石的小院很偏僻，是一處臨近角門的逼仄院落，隔著一道牆就是奴婢居住的仆院。
位置雖然不好，布置擺設卻半點沒有委屈，家具一水兒的黃花梨，池中還有一塊玉璧。
這年月打仗的大將都是家資不菲，衣尚予這種經常把敵酋橫掃一空的絕世名將，那當然是有錢得不行。不過，小衣這審美嘛……好像有點拙計啊？謝茂看著這狹窄小院池中那塊碩大的玉璧，告訴自己一百次這是小衣的院子，小衣的院子，依然有種窒息感。
這麼小的地方你放個水池就算了，還在水池裡搞個碩大的玉璧，到底在想什麼啊？晚上假裝那是月亮嗎？感覺進門就要撞那玉璧上了！
“咻”一聲，利矢破空。
一個少女的聲音從玉璧後傳來：“呀！沒射中！”
衣琉璃不是進宮去了嗎？謝茂驚訝之下，加快一步走進院子，繞過那片玉璧，就看見衣飛石與一個白衣箭袖的少女站在一起，少女手中拿著小弓，正欲在池中去撿掉落的羽箭。
見謝茂走進來，那少女困惑極了：“你是何人？”
衣飛石欲要施禮，謝茂揮手道：“不必多禮。”他回頭看那玉璧，光滑的玉璧上有一些細細的劃痕和碎裂的痕跡，居然立玉璧當靶子，可以的！比朕還壕！
“你先回去吧。”衣飛石低聲和少女商量。
少女好奇地看了謝茂一眼，上前道了萬福，挽著小弓走了。
謝茂見衣飛石站在一邊也不上來，嘿嘿笑道：“侯爺這幾日過得還逍遙？此間樂，不思蜀啊。”若是上輩子的衣大將軍，他這會兒就要命令展開一場隻許他揍人不許衣飛石反擊的“切磋”了。
我憋著幾天雷厲風行把你爹送走了，就怕你在公主府被針紮，你倒好嘛，跟小姑娘射箭聊天挺開心啊。你媽帶著你妹進宮去啥意思你不清楚？你不趕緊地往左安門跑，等著趙從貴來接你進宮，你在家和小姑娘射箭笑嘻嘻？
衣飛石默不著聲屈膝跪下，一句辯解也沒有。
謝茂突然就被自己噎住了。
是啊，衣飛石為什麼要去宮裡找他呢？連長公主都知道帶女兒進宮混個臉熟，指望著國喪之後選進宮，沒準兒能混個皇後貴妃什麼的，衣飛石還往裡湊什麼呢？
他又不是女人。他又不能生個兒子混成太後。他這麼上趕著進宮是欠艸還是欠艸呢？
“倒是朕來得唐突了。”
謝茂站了片刻，將衣飛石上下打量了一眼，確認他身上沒有太嚴重的虐傷之後，轉身揮揮手，“走了。”
“陛下。”衣飛石急急抬頭。
謝茂不理他，轉身就走。
衣飛石隻得爬起來追，旁邊侍人都很識相地退至一旁，任憑衣飛石跟在皇帝身邊。
“陛下不是來接臣的麼？”衣飛石不敢扯皇帝袖子，隻能加快腳步小心翼翼地問。
“臣要陛下接麼？”謝茂腳步停步，一路往外走。
“要的，要的。”見謝茂態度軟和了下來，衣飛石左右一顧，府裡下人都離得遠遠的不敢過來，宮裡的人全都目不斜視，他就和從前一樣拉住謝茂的手，“臣這幾日天天盼陛下來接……”
“口甜舌滑！你沒有腿麼？高牆圈禁的信王府都能出去，這個破院子圈住你了？”
衣飛石也不說是被長公主和衣尚予聯手押住了。
長公主曾想把他嫁給信王，現在信王成了皇帝，長公主立刻就後悔了。嫁個兒子給皇帝有什麼用？嫁女兒才是呀！生個兒子再不濟也是個郡王！運氣好，那就是下一代的皇帝！何等榮耀？
衣尚予則是覺得沒必要再把兒子放皇帝身邊。一開始衣尚予就沒把婚約的事當真，他和淑太妃有默契，是他保證不幫謝芝，而淑太妃功成之後要保他順利去西北。至於謝茂和兒子的事，他也聽徐屈說過，徐屈說信王對兒子有覬覦之心，那不是瞎扯嗎，要真那麼稀罕兒子，信王能丟下兒子跑京城嫖妓管閒事？分明就是兒子想逼反他，故意栽贓信王。
現在信王順利當了皇帝，也很信守承諾在籌謀西北的戰事，衣尚予就覺得可以把兒子收回來了。再是男人大丈夫不在乎點滴汙名，老被人家議論賣屁股也不好聽啊。衣尚予就支持長公主的意見，把兒子扣府裡，不許再去宮裡。
幾次被兒子“逼反”的衣尚予還嚴正警告衣飛石：陛下是難得做實事的乾練明君，他若心性不改，阿爹這輩子都不打算反叛謝朝。你彆再打主意逼|奸陛下，再誣指陛下強迫於你。你那點兒花花腸子，阿爹早就看透了，不會相信的！
衣飛石：……？？？？？誰逼|奸誰？我仿佛是聽錯了？