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衣大將軍次子與陳朝奸細糾葛不清、被朝廷下獄拷問的消息, 天黑前就傳遍了整個京城。
聯係到昨夜東城那一瞬間將黑夜燒成白晝的煙花爆炸, 大多數京城百姓都被震懾住了。
什麼？衣大將軍居然和陳朝勾結？衣大將軍都會叛國？那我們皇帝是不是要改姓陳了？一直保護我們的衣大將軍不會掉頭來打我們吧？他真來打我們，我們要不要投降啊？
衣尚予守邊二十年，戰功赫赫，他在謝朝百姓心目中的地位太過崇高, 剛剛傳出衣尚予可能通敵賣國的消息，大多數百姓都持悲觀心態。衣大將軍都叛國了, 我們怎麼打得過他？
在一片嘩然悲觀中，朝廷所采取的一係列雷厲風行又明顯反常的處置, 也讓不少人產生了質疑：說衣飛石和陳朝奸細勾結, 有確實的證據嗎？既然是勾結, 那他為什麼反而把陳朝的奸細殺了？如此大案, 昨天才殺人, 今天就把衣大將軍的愛子拷問得奄奄一息，這是審案呢？還是朝中有奸臣要伺機害人？
京城上下鬨成一鍋粥, 官員一頭霧水, 學子群情激奮，坊間黎庶愁眉苦臉。
太極殿內的謝茂還不知道衣飛石真挨了打, 聽報之後正在哈哈：“錢彬也是個妙人, 這做戲都做到朕跟前來了。下獄拷問, 哈哈哈。”
他就是不放心承恩侯楊上清, 專門派黎順去盯著, 怎麼可能讓他的小衣真吃虧？
禦前侍衛首領餘賢從恨不得把黎順拍死, 這時候卻不得不來頂這個雷：“陛下。”
“趙從貴？你待會找兩個不起眼的, 收拾幾身侯爺慣常穿的、素淨些的常服，另一些香丸、茶湯，嗯，彆直接送去。先送北城彆院，叫侯爺身邊那幾個給他捎進去。”謝茂絮叨著吩咐一句，滿臉都是笑容，轉頭問餘賢從，“你說。”
餘賢從低眉順目小心翼翼地說：“張姿將軍去了長信宮。”
張姿去長信宮？聽著是比較出格，哪有無緣無故外男直闖後宮的？可是，新朝畢竟不同。謝茂還未立後納妃，太後那是謝茂親媽又有扶立之功，她要召見幾個心腹將領大臣的，宮裡難道還有人敢吭聲？
連謝茂都覺得沒什麼。
——就算太後想另嫁，他也敢冒天下之大不違，給太後新夫封個親王當當。
謝茂沒當回事，餘賢從又小心翼翼地說第二句：“黎順在兵馬司照顧侯爺。”
“他還挺懂眼色。”謝茂完全沒想到有人敢在他眼皮底下鬨鬼，居然沒反應過來。
一直到餘賢從頭疼得悄無聲息地跪下去了，謝茂才猛地察覺到氣氛不對。看著西城兵馬司指揮使錢彬寫上來的直報，看著下邊清楚的堂審記錄，看著字裡行間所描述衣飛石桀驁踹開堂案、後被衙役杖打的數目……
他一直以為那是錢彬偽造的記錄。那是他們商量好做戲哄騙天下人的偽證。
居然是真的！他們居然敢真的打衣飛石！
謝茂沒有暴跳如雷，也沒有摔盞拍桌。做了兩輩子皇帝，真到了極度震怒的時候，他的反應反而極其平靜。他重新拿起錢彬的直報折子，從頭到尾，一字一字，巨細靡遺地重讀了一遍，指尖在“三十大板”這四個字上，輕輕劃過。
“去傳張姿。”謝茂平靜地說。
餘賢從很想說，張姿躲長信宮去了，可能傳不來。
但，他這時候什麼都不敢說。他隻想趕緊離開這個恐怖的地方，半點都不想在看似平靜的皇帝跟前當差。常年習武拚殺的他，在如今神色寡淡無波的皇帝跟前，本能地感覺到了近乎刻骨的恐怖。
錢彬寫來的直報本章平平無奇。
和所有直抵的奏折一樣，一尺長，三寸五分寬，宮賜的素麵玉板紙做封，錢彬的字不算特彆好，一個一個還算工整。謝茂慢慢地第三次看他寫來的奏本，指甲在衛烈為衣飛石褫衣的句子上，狠狠劃了一道凹痕！
以衣飛石的身手，從西城兵馬司衙門脫身簡直輕而易舉。
一旦他奪路而走，不管是進宮找謝茂，還是去北城中軍大營，誰都彆想動他一根毫毛。他留下不動，順從地領受刑罰，是因為他信任謝茂。他信任謝茂的判斷，謝茂覺得他應該挨打來做完這場戲，他分明覺得不是很必要，但他還是選擇了順從。
朕卻辜負了小衣的信任。
小衣信任朕的計劃，服從朕的每一道命令，朕卻連執行任務的棋子都沒擺好！疏漏皆在朕身，朕豈有臉麵再見小衣？
謝茂心中好幾個名字一一閃過，恨得悄無聲息。
可惡！可恨！可殺！
※
張姿是太後的心腹，是太後扶立皇帝的絕大功臣。這一點毋庸置疑。
若沒有張姿掌握的羽林衛幫著太後戒嚴控製禁中與皇城，信王以禦弟的身份，哪怕有宗室與內閣的支持，也很難順利坐穩皇位。
說到底，任何時代都是掌握了兵權，才會擁有話語權。
皇帝禦極天下所辦的第一件事，就是把衣尚予打發出京，命林聞雅、衣飛石遷中軍大營至北城。——這究竟是不放心衣飛石，還是不放心張姿？
太後一夕之間似乎蒼老了許多，她人在內殿寬坐，輕輕揉著額角。
張姿則跪在外殿冰冷的玉磚上，低頭沉默。
“你想退，本宮不攔你。可你不該這麼做。皇帝……他和從前不同了。從前呀，你哄他一句，騙他一句，他也不和你生氣。因為他心寬不爭，什麼都不在乎。”太後想起從前那個傻白甜的兒子，再想想如今這個死了哥嫂都沒流一滴淚的兒子，歎息搖頭。
“如今你往他心尖上戳刀子……你是要為林附殷試試皇帝的胸襟氣量？”太後問。
張姿低頭道：“娘娘彆生氣，卑職知錯了。”
殿內久久不語，許久才聽見太後的聲音：“你和林附殷聯手朝本宮兒子背後捅了一刀，卻來這裡跪著。怎麼，你以為本宮會保你？你以為本宮會和太極殿撕破臉？——你也配？”
張姿慌忙伏地磕頭，不迭道：“卑職不敢！娘娘息怒，卑職萬死！”
大宮女進門，低聲對太後說道：“禦前侍衛首領餘賢從求見。”
太後冷笑道：“求見？他來做什麼的你不知道？讓張姿滾去太極殿給皇帝磕頭賠罪！”
※
“叩見陛下。”張姿端端正正地跪下磕頭。
謝茂靜靜看著他，這人他是真的很熟悉，謝芝在東宮做太子時，張姿就是東宮最得力的小頭目，他功夫算不得頂尖，智謀也算不得頂尖，偏偏就能得到太子的信任和重用，謝茂一直都不明白是為什麼。
然後，他搖身一變就成了太後的心腹，成了太後最大的倚仗，成了謝茂登基的大功臣。
謝茂是個周全的人。當了兩輩子皇帝，他太習慣把一切都掌握在手裡，所以，他調中軍入城確是為了提防張姿，可是，他也沒打算虧待張姿。
他依舊讓張姿執掌羽林衛，他還打算給張姿封侯。封賞功臣時，謝茂從不吝嗇。
遺憾的是，他願意看在太後的情麵上重用張姿，張姿卻不願為他所用。
“朕有些話想問你。”
不等張姿磕頭回答，謝茂就抬手壓住了他的聲音，吩咐一旁的餘賢從。
“提一根禦棍進來，請張將軍褫衣趴下，先打十棍子，朕再問話。”
他平靜無波地目光盯著張姿的臉，聲音中沒有一絲情緒，“張將軍這樣乾乾淨淨、體體麵麵地跪著，朕看著心裡難受。”
所有人都驚呆了。
這是哪兒？這是太極殿！
皇帝要發火打人，宮人奴婢自然就有慎刑司拖出去責罰，大臣們則是請到肅靖門前施以廷杖。太極殿啊！除了文帝朝時，當今天子頑皮被皇父按住抽了兩下屁股，隻怕全天下還沒有人在太極殿挨過打。
皇帝親口吩咐，再懵逼也得遵命。
餘賢從果然出門去拎了一根拳頭粗的禦棍進來，兩端包著黃金，中間還用金粉敷著慶雲紋。張姿也很老實，初秋天氣本就穿得不厚，解開下衣趴在地上，棍擊轉瞬即至。
謝茂不看他挨打的掙紮慘狀，隻靜靜聽著棍棍到肉的聲響。
打完了十棍，謝茂才問：“說。”
他說要問話，其實沒什麼可問的。
張姿乃太後心腹，看在太後的麵上，謝茂要給張姿一個解釋自辯的機會。
說得明白，可以活。說不明白，現在當然也不會死。——直到這場謠言徹底平息、衣飛石被“昭雪”之後，謝茂才會慢慢來算這一筆賬。
張姿一開口就把林附殷賣了：“林相說，陛下太過親厚衣大將軍，於天下有疑。”