不過，他既不能派人盯著長信宮，也不好意思天天盯著衣飛石，現在衣飛石悶悶不樂地向他懇求，他才知道二人有了齟齬。
“娘娘問你什麼了？”
“娘娘問，臣父回京時，是否需要準備車駕，郊迎凱旋。”
謝茂微微抿嘴，看向條案上安安靜靜擺放著的長條錦盒，語氣和緩地說：“娘娘不該問你。”
他有些微不悅。
太後問的問題，已經超出了衣飛石的能力範圍。
不管衣尚予是想回京掌權還是避嫌歸隱，這都不是衣飛石能回答、能決定的事。
那麼，太後為什麼還是選擇了問？她難道不知道衣飛石說了不算嗎？
她知道。她比誰都明白這一點。所以，她是試圖用這幾日與衣飛石的情分，裹挾衣飛石。若衣尚予無心自立最好，若他此行回京是為了掌權中軍以挾天子，太後希望衣飛石能為皇室出力，規勸衣尚予熄了自立之心，若不能勸，偷偷地向著皇室通個風報個信也好。
如今皇室勢弱，衣家兵多，太後會這樣拉攏衣飛石也是逼於無奈。
可是，她試圖保全皇室，或者說保全兒子，就忘了衣飛石也是彆人的兒子。
這世道講究親親相隱，父母哪怕犯了殺人罪，兒子都可以選擇說我不知道沒這回事，律法還不能判罰說兒子有包庇罪。因為這是人之天性，符合父子綱常。衣飛石一旦應了太後所請，立場從衣家轉投皇室，那他以後還怎麼麵對父兄家人？
謝茂感佩太後的愛子之心，然而，他也不希望衣飛石陷入這種兩難的掙紮。
“好了，你睡吧。晚上與朕在太極殿，哪兒也不去。”
衣飛石道：“陛下，臣父在外受傷，臣在京中，通信不便，確實不知道臣父傷勢如何。娘娘垂問，臣不敢信口胡謅，所以沒回答明白。”
見衣飛石急著解釋，謝茂捏捏他的耳朵，笑道：“朕知道了。此事不怪你。”
“陛下曾賜臣長涓，娘娘曾賜臣寶甲。臣永為謝家之臣，願為陛下披甲執劍，效命至死。陛下……”他翻身下床跪在謝茂身邊，謝茂還握著他的手沒放開，“陛下信我。”
“朕自然信你。”謝茂扶住他的肩膀，認真地說，“朕何時不信你了？”
問得衣飛石一愣。
是啊，皇帝何時不信任他了？何時不信任衣家了？
一直以來，皇帝對他們家的信任都顯得反常。
他好像從來不認為衣家會擁兵自重，從來不擔心衣尚予和衣飛金在西北自立。
若不是謝茂對衣家一反常態的“信任”，陳朝哪裡會敗得那麼慘？
陳朝之所以吃了那麼大一個虧，看似是天昌帝年老昏聵，輕信了衣尚予，才會讓戍邊重將被衣尚予一鍋端了。可真的隻是因為天昌帝昏聵了嗎？若沒有謝朝皇帝對衣家無與倫比的信任，大理寺能鬨出假審衣飛石的事嗎？諸色府能誤判局勢嗎？衣家又敢真的去玩假裝勾結陳朝的把戲嗎？
這件事之所以能成功，天時地利人和缺一不可。最重要的一個環節，是謝茂重生了。
重生後的謝茂對衣家信任到了一個完全不正常的地步，陳朝天昌帝按照常理來判斷局勢，方才釀成了這個更加不正常的後果。
各方麵的猜忌、權謀、勾心鬥角，天昌帝都想過了。他隻是沒想過衣家可能和謝朝剛登基的小皇帝聯手做戲——皇室在這麼弱勢的時候，敢和手握重兵的大將做這場戲？不怕衣家趁機真的反了？偏偏謝茂他就真的敢。
“還困不困了？”謝茂問。
衣飛石搖頭。這麼鬨了一場，哪裡還睡得著？
因二人說的話題比較敏感，在旁服侍的宮人都被朱雨打發了下去，趙從貴獨自守在門邊侍奉，殿內隻有謝茂與衣飛石在。謝茂沒人差遣，自己去把條案上的長條錦盒抱了過來，問衣飛石：“你猜裡邊是什麼？”
那盒子是緞麵繡著百鳥紋，一看就是出自後妃宮中，謝茂後宮裡沒人，那必然就是太後所賜。衣飛石看那長短不過尺餘，要不是折扇，要不是如意？如意都似短了些。他猜不著，生性也不愛猜謎，搖頭道：“臣不知。”
謝茂就給他塞懷裡抱著，說：“打開看看。”
衣飛石怕裡邊裝著什麼貴重易碎的寶物，動作很是小心翼翼。打開那盒子一看，簡直都不敢相信自己的眼睛。裡邊居然裝著一根婦人洗衣服用的棒槌！
正正經經的木頭棒槌，不是把件，一點裝飾也沒有，那模樣好像還是用過的？
這是什麼意思？陛下莫不是要捶我？衣飛石看著謝茂有點茫然。
捶我也不用專門弄個洗衣服用的棒槌吧？還是……他看著那棒槌的大小，心裡想了點不太合適的東西，又趕忙收住，不可能，不可能！
“記得那日咱們去四海樓吃酒麼？”謝茂問。
衣飛石當然記得。
當日說是去酒樓玩，其實是去看他舅舅馬萬明被捉。當天馬萬明就被緝事所並那三個陳朝奸細一起帶走了。隨後大理寺拿了粱仲傑（梁幼娘同黨，點火藥與散播謠言的組織者）的供詞，拆穿了假梁青鋒的身份，衣飛石很順利就脫罪出獄，馬萬明卻陷了進去。
這之前長公主還不知道西北的情況，聽說戰報許久沒回來了，她還擔心丈夫在外邊出了意外，也不敢在京中橫行。雖擔心馬萬明的安危，可她也沒辦法。
昨日皇帝下旨給衣尚予賜了十世不降的國公爵位，長公主又抖了起來，這才頤指氣使地命人找衣飛石回府，要交代二兒子去撈自己的寶貝弟弟，馬家的命根子。
“那日朕回宮，長信宮的女官就帶著這個錦盒來，說是太後所賜。”
當時謝茂也很驚訝，什麼東西這麼寶貝，還得太後的心腹大宮女親自跑一趟？打開盒子看見那個木頭棒槌的時候，他的反應也不比衣飛石好多少。
衣飛石是以為要被捶，他則是火速領悟了太後的內涵。
……這是罵朕棒槌？
滿屋子奴婢都不敢笑，謝茂被親媽臊得不行，趕緊去長信宮請罪。
太後第一次拿手輕拍他腦袋，教訓他：“衣尚予與馬氏未結縭時，衣尚予義憤殺人逃亡他鄉，馬氏寡母賣了二畝良田予他做盤纏。衣尚予久出不歸，馬氏喪母後獨自操持豆腐坊，度日艱難，依然為衣尚予奉養殘廢老父，及終送葬。”
“馬氏待衣家如此高恩厚誼，你動了馬氏的弟弟，衣尚予豈肯罷休？”
這些殺人逃亡的細節，衣尚予不肯提，外人當然不可能知道。
太後也是將眼線送入長公主府之後，方才慢慢探知。謝茂就更不可能知道了。
世人都說衣大將軍與長公主少年夫妻、青梅竹馬，寧願跟糟糠之妻白頭到老，頂著皇權帶來的壓力也堅辭文帝所賜公主做妻，現在想來，這一份感情，倒是比什麼夫妻情深都顯得更可怕了。如此天大的恩情，衣尚予若不為馬氏拚命，隻怕脊梁骨都要被戳斷。
當日太後是教訓謝茂，拿馬萬明做筏削長公主封號，此事會觸怒衣尚予，極其愚蠢。
所以，太後才給了他一個棒槌，提醒他對衣家保持應有的“敬畏之心”。
太後要他這個沒有兵權沒有名望的小皇帝，對聲望甚隆手握重兵的衣家，保持“敬畏之心”，因為“勢不在我手”，因為“如今京中局勢安穩，是衣家不願反，而非不能反”，所以，“我兒不得狂恣妄為”。
謝茂杖斃禦史，捉弄大臣，甚至把林相的小兒子隨意杖責，太後都沒吭聲。他才動了馬萬明，太後立馬就送來了一個棒槌。可見，在太後的心目中，如何處理正確皇室與衣家的關係，才是天字一號最重要的事。
這其中的細節，謝茂當然不可能全都說給衣飛石聽。
他隻挑揀了其中不會讓衣飛石覺得緊張難堪的部分，點了點大概的意思，說：“太後對你家的態度十分慎重。朕稍微輕動，她就送棒槌來訓斥朕。——她是太操心了，並非刻意為難你，你不要太放在心上。”還是害怕衣飛石因為太後而傷心。
馬氏那個樣子，委實和慈母扯不上關係。這幾日太後與衣飛石走得近些，謝茂還以為衣飛石能得到幾分垂憐，哪曉得又來了這麼一出。太後也未必對衣飛石沒有真心。不過，皇室實在太弱勢了，為了親兒子，太後隻能腆著臉去裹挾假兒子。
早知道就不讓小衣去阿娘跟前了。謝茂十分心疼，又不能太過表示。
他能寵愛衣飛石，信任衣飛石，可他給不了衣飛石一個慈愛的母親。這是他徹底無能為力的事情。他甚至都不能對衣飛石露出一絲憐憫。此時的憐憫，太戳人心肝了。
然而，他低估了衣飛石對母愛的渴求程度。
衣飛石居然完全能體諒太後的難處，非但沒有被太後的裹挾所傷，反而更加感念太後的慈母心腸。哪怕太後的慈愛是對著謝茂，不是對他。
他一直感覺為難的，居然不是太後沒考慮他的立場（待他並非真心），而是他沒回答太後的問題（答應太後隱晦的請求），太後是不是就不會再理會他了？
“求陛下替臣……在娘娘跟前，周旋一二。”衣飛石和謝茂說明了自己的意圖。
“臣蒙娘娘厚賜箭術絕學，感恩不儘。昨日娘娘問話，是臣沒說明白，臣願領娘娘責罰。”他對中年婦人沒有更多的參照對象，除了太後，仆婦，就隻剩下長公主了，“願領慎刑司責罰。隻求娘娘還準臣、準臣……偶爾請安、求教。”
謝茂看著他沉靜無波的一雙黑眸，那眼神中分明還帶著少年才有的渴慕，卻被他死死地壓著，故作鎮靜。他居然不生氣？他居然不傷心？他竟然還願意為了那一點兒“虛偽”的慈愛，甘願去慎刑司受體罰？
謝茂從來沒覺得這麼心痛過！
哪怕是前世見過衣飛石重傷斷骨，見過衣飛石受朝堂攻訐，見衣飛石坐擁美妾，他都不曾這樣這樣地覺得心痛！
人生七苦，生、老、病、死、怨憎會、愛彆離、求不得。
他常受愛彆離苦，卻第一次在衣飛石身上真真切切地感覺到了求不得的心痛。
他能忍受自己受這樣的苦，卻受不了衣飛石承受這份苦。
小衣那麼想要一個疼愛他的好媽媽，他為什麼就沒有？他應該有的啊！謝茂紅著眼緊緊摟著衣飛石，嗓子都微微地硬了：“沒有，阿娘不打人，小衣，”他不知道說什麼好。太後這樣的好母親，當然值得衣飛石這樣的好兒子。可是，衣飛石並不是太後的兒子。
所以，太後永遠都不會像疼他一樣疼衣飛石。
衣飛石小心翼翼地說：“陛下，臣……臣隻是偶爾求教，不會多打擾……”
謝茂仍是緊抱他不放，他猶豫了片刻，問道：“太後不打人，臣多抄幾本經吧。或者太後要罰彆的什麼？”很久都得不到謝茂的回應，他聲息更低，“臣明日把定襄和箭術九說都帶來，勞煩陛下替臣還給太後。是臣沒有福分……”
他越說聲音越低，本來心高氣傲的性子，居然忍不住出爾反爾，再度求問謝茂：“陛下，真不能替臣說一說嗎？臣知錯了，太後怎麼罰臣都甘願領受……”
“你不怪她就不錯了，她憑什麼怪你？”謝茂怒道。
衣飛石被他嚇了一跳，呆呆看著他。
“你在這兒待著！朕不叫你，不許亂走！”謝茂匆忙排駕長信宮。
朕這老臉豁出去了！
甭管真慈愛假慈愛，今天不給你哭一個好媽回來，朕賴在長信宮不走了！