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“娘娘, 晚膳仍是照舊麼？”大宮女恭恭敬敬地問。
太後坐在窗邊繡香囊。她在閨中很少做女紅, 勉強能繡個字，花鳥蟲魚各色紋樣都是進了宮之後才學會。後來朝中風起雲湧，她躋身後宮洪流，每天糟心事不斷, 針線就放下了。
如今兒子做了皇帝，又不必應付“丈夫”, 一顆心閒了下來，沒事就撿起針線來做。
彆的她也未必做得好, 先繡個香囊, 賜兒子一個, 再賜清溪侯一個, 常在宮中的侄兒林質慧也能得一個……這個繡得不怎麼樣的, 就給慧郎吧。太後拿定主意，含笑道：“清溪侯不是進宮了嗎？皇帝今晚一準兒得來蹭飯。吩咐膳房準備幾樣羊肉, 再做些清火的茶湯。”
太後這麼殷切地期盼著皇帝與清溪侯來拜見, 大宮女就不敢吭聲了。
清溪侯進宮的事，長信宮午間就得了消息。這些日子太後與清溪侯關係走得親近, 長信宮常常往清溪侯處賜衣賜食, 作為太後的心腹大宮女, 她怎麼可能不關心清溪侯的動向？
午後皇帝與清溪侯不來, 那是時候不湊巧, 過了太後的飯點兒了。於是, 長信宮的廚下就開始準備晚上的膳食, 知道清溪侯喜歡吃小羊，尤其喜歡乳羊，廚下還專門去尚膳監領了一頭小羊羔來。
哪曉得就剛才大宮女就得了信兒，太極殿那邊剛去領了兩頭小羊。
——這不是清溪侯要留在太極殿侍奉皇帝晚膳，兩位都不會來長信宮的意思麼？
大宮女本是來委婉地告訴太後，皇帝和清溪侯晚上大約不會來了，可太後這樣滿心歡喜的模樣，她哪裡說得出口？
與針線較勁的太後專注於手裡的蝠翼，大宮女張了張嘴，無聲地退了下去。
算了，先不說吧。萬一太極殿那邊又臨時改了主意過來了呢？平白惹娘娘傷心。
大宮女才出門向掌膳女官交代了太後的吩咐，遠遠地就看見皇帝的儀仗過來了，她頓時眉開眼笑，哎，這不是來了嗎！她忙打發小宮人進門上稟太後，說陛下來了，自己則領著殿前服侍的三名五品女官，一眾宮人仆婢，在殿前跪拜接駕。
皇帝此來沒有乘坐禦輦，而是一具四人抬的卿雲攀龍描金紫檀木肩輿，轉瞬就抵達了長信宮正殿。大宮女領著眾人磕頭，照例要請安，再服侍皇帝進殿，哪曉得這回皇帝沒照著規矩來，肩輿剛放下，皇帝就跨著大步徑直走進了長信宮。
隻有皇帝。沒有清溪侯。
大宮女心知不好，趕忙揮退圍在殿前的宮人仆婢，緊跟著進殿。
謝茂親手抱著太後所賜的錦盒，走進了長信宮。
他滿臉嚴肅，不似從前一樣麵含春風，服侍在殿內的宮婢都跟著緊張起來，個個伏地磕頭，不敢再抬身。
連太後都以為出了什麼大事，放下手裡針線，關切問道：“這是怎麼了？”
謝茂將錦盒往案上一推，說：“這棒槌還給阿娘。”
滿屋子宮人鴉雀無聲。
太後給皇帝送棒槌的事，在長信宮裡不算秘密，當媽的提點一下兒子，哪怕這個兒子是皇帝，也不算出格。現在皇帝居然把棒槌又送回來，當著眾人的麵說要還給太後，這是反罵太後也是個棒槌？
錦盒就壓在太後繡花的繃子上，絲線嬌嫩無比，被錦盒擦過去還未收頭的那一截就炸開了絲，太後弄個蝙蝠翅膀弄了半下午，這就被皇帝粗手粗腳的毀了，氣得哎喲一聲，衝身邊的大宮女怒道：“去，給皇帝端一碗下火藥來！”
她天生嬌顏媚骨，哪怕發脾氣都像是在嬌嗔，半點不讓人覺得麵目可憎。
謝茂也沒想過弄壞太後的東西，見繃子上的絲線綻開，太後手上還纏了個指頭，想來是做得很辛苦，那一點兒被小情人撩撥的氣焰瞬間就坍塌了，心虛地咳了一聲，說：“兒臣沒注意……改明兒讓人給您賠一個。”
太後打開錦盒，露出那個木頭棒槌，問道：“這是為何？”
謝茂從來也沒想過在太後跟前硬碰硬，太後是對衣飛石略顯無情，對他可是毫無指摘之處，他有什麼資格來質問要求太後？帶棒槌來懟太後，不過是想弄個心理戰術。哪曉得出師不利，祭出棒槌的時候弄壞了太後的繡花，活生生又被太後懟了回來。
謝茂隻得伺機下台，往太後腳邊的承足一坐，雙肩耷下，很是失落。
到底是親兒子，謝茂才擺出這個姿勢，太後心裡就發疼：“皇帝這是在哪裡受了委屈？和阿娘說，阿娘替你拿主意。”可憐我兒小小年紀就要和一幫子老奸巨猾的朝臣周旋，手握重兵的衣尚予也立馬就要回京，又是一番戰戰兢兢，真是難為我兒了。
謝茂本是佯作傷懷，坐在承足上想起衣飛石小心翼翼的幾次試探，那就不必再裝了，直接就是真難受，說：“今日長公主差人要尋小衣晦氣，阿娘知道麼？”
這時候提起衣飛石，皇帝的態度又是這樣反常無禮，太後立刻就明白了其中的原因，神色就淡了些：“知道。”
太後與衣飛石通信多日，看得出衣飛石是個規矩守禮的脾性，所以才敢差人去問衣飛石的態度。在她想來，衣飛石答應最好，若是不答應，她也不會強求。太後並未強逼衣飛石叛父投主，昨日衣飛石答得含糊，她就明白了衣飛石的態度，並未一再追問。
哪怕衣飛石沒有給她回應，她待衣飛石仍是一如既往，今天還在給衣飛石準備香囊，晚膳也交代廚下都做衣飛石愛吃的菜色……衣飛石呢？太後心中隱隱不喜。以為他是個知道分寸的人，卻不想狂妄至此，竟然離間我與皇帝！
“小衣奔進宮來求兒臣庇護，兒臣真是心疼極了。他那個娘親，平白就要打孩子，在兒臣的潛邸時，隔著一道殿門，她就敢讓仆婦用小針紮小衣的咯吱窩。紮得滿身是血蜿蜒而下，就這小衣還瞞著兒臣，說沒有的事。”謝茂壓著脾氣，慢慢地說。
他說的這些，太後都知道。
長公主府是典型的外嚴內鬆，外院由衣尚予所遣退伍老卒嚴防死守，一隻蚊子都飛不出去，由長公主治理的內院則透得跟篩子似的，一旦混進去了，基本沒有秘密可言。
太後借著與衣家議婚的機會，把幾個教養嬤嬤和大宮女送了進去。往日馬氏是怎麼苛待二兒子，怎麼虐打責罰二兒子，種種消息一點點透過密報遞進長信宮，連太後這樣見慣陰私的人，看了都忍不住歎息。
她對衣飛石賜衣賜食殷殷關切，一是看在兒子的份上，二是看在衣尚予的份上，更有三分是真心實意地憐惜著衣飛石。
可是，這一切都不是衣飛石離間她與皇帝母子之情的理由！不管謝茂說得多麼可憐，太後依舊神色冷淡，不言不語。
“兒臣本想帶他來長信宮給阿娘磕頭……”
太後冷笑道：“他不肯來？”好大的脾氣！真是惹不起。
謝茂居然驚訝地抬頭望著太後，滿臉不可置信：“阿娘沒有生氣麼？”
氣都氣死了！文帝在時沒人敢這麼欺負我，謝芝在時也沒人敢這麼欺負我，輪到我兒子當皇帝了，還有人敢這麼擠兌我！太後信手抽出被壓在錦盒下的繡花繃子，纖長的指甲嘎吱嘎吱撕開絲線，淡淡道：“陛下說笑了，哀家一個深宮婦人，同哪個生氣？”
謝茂拉住她造孽的手，抬頭認認真真地看她，她被兒子看得不耐煩，翻了個白眼：“放肆，快鬆開！”
“阿娘這到底是生氣還是沒生氣？”謝茂涎著臉賠笑，“阿娘，莫不是個誤會？”
太後繼續拆繃子，不理他。
“適才小衣對兒臣說，昨日沒答對阿娘問的話，隻怕得罪了阿娘，不知道怎麼才能給阿娘賠罪。阿娘知道他自小就是被馬氏那毒婦家法苛責長大的，說話就想去慎刑司領罪，隻求阿娘彆厭惡他。”
太後拆繃子的手緊了緊，纖長的手背上隱隱捏出一點兒青筋。
“他說不敢多打擾阿娘，隻求阿娘責罰他之後，準許他以後偶爾進宮拜見。若是阿娘覺得慎刑司責罰也不夠，彆的責罰他也願意領受。還說要把定襄和那本書都還回來，不配領受阿娘慈愛……”
謝茂說的都是真話，這會兒也真的挺傷心。小衣實在太渴望母親的慈愛了。
這些都已經讓謝茂心痛難忍，最戳謝茂心窩子的，無非是衣飛石在努力求了兩次，都已經失望到絕望之後，那樣心高氣傲的人，竟然再次返來求他向太後求情。
“兒臣說這話，阿娘不要嘲笑兒臣多情。小衣知禮謙卑，心中自有一股傲氣，他說了願意交還定襄與那什麼書，歇了半晌，又出爾反爾，自打臉麵。他相求兒臣，問兒臣是否真的不能在太後跟前為他緩頰說情？”
謝茂一邊說，想起衣飛石在自己懷裡可憐巴巴的模樣，眼睛又忍不住紅了。