不過，他這樣的老流氓，要他真哭出來，這還有點困難。隻好想著前幾輩子經曆過的悲慘往事，催一催淚，效果還不錯，特彆是想起盧真一劍砍掉自己腦袋的銷魂滋味……那眼淚刷地就出來了。
“阿娘到底問了小衣什麼？一句話答不明白，至於這麼苛責不放麼？”謝茂傷心地問。
他假裝不知道太後和衣飛石之間的真相，就是一副被婆媳不和搞得焦頭爛額的倒黴臉。
這會兒大宮女真端了一碗剛煮好的下火藥進來，不等太後說話，謝茂捏著鼻子一口灌下，也不知道放了多少黃連，苦得謝茂眼淚簌簌而下，狠狠瞪大宮女一眼。
太後哎呀一聲，道：“怎麼真喝了呀？快倒水來漱口！”
謝茂抱住她大腿撒賴：“阿娘您就開恩饒了小衣吧？他再是做得不好，您罰他呀！不讓他來磕頭算怎麼回事？以後兒臣這日子怎麼過？他一個人在太極殿孤零零地吃飯，多可憐呢！兒臣叫小衣來，您親自打他五個手板，好不好？”
太後被他纏得裙子都往下邊縮，忙拉住衣襟，哎道：“你這混賬，快撒手！”
她本就沒有跟衣飛石生氣，後來生氣是誤以為衣飛石不肯來長信宮。畢竟衣飛石是臣子，又是晚輩，不說彆的，就算是謝茂的皇後，也沒有一發脾氣就不給太後請安的道理吧？
這會兒太後才知道是自己誤解了，衣飛石非但沒有使性子，反而是害怕她使性子。
謝茂連她為何與衣飛石彆扭都不知道，可見衣飛石謹守本分，根本沒有向兒子進饞離間母子情分。這讓太後又滿意了兩分。
“哪裡就不讓他來磕頭了？阿娘是那麼小氣的人麼？”太後戳了謝茂一下，指著大宮女說，“你問她，我剛才是不是吩咐廚下炙羊了？巴巴的等著你們兩個小混賬來，倒叫你搶白一頓。還給阿娘送個棒槌！”
謝茂連忙把錦盒扣上抱回懷裡：“兒臣才是棒槌，阿娘不是！”
“那，阿娘，兒臣待會就帶小衣來啦？您不生氣了吧？”左右看了一眼，湊近太後耳畔，小聲說，“您要真生氣，彆自己來呀。您告訴兒臣，兒臣打他屁股，他不敢吭聲。您就高高興興地做慈母，他一個打小缺愛的，給塊骨頭叼著就不放，今兒您賜他一碗水一句叮嚀，明兒他能還您一條命。”
太後萬萬沒想到皇帝會說出這麼一番話來，神情複雜地說：“謝茂。”
連名帶姓的叫，這是極其鄭重，甚至略不悅的態度了。謝茂愣了愣，起身站穩，恭敬地說：“兒臣在。”
“喜歡他就不要算計他。”太後一字一字地說，“不要讓自己後悔。”
謝茂純粹就是想給衣飛石弄個“慈母”而已，太後在宮中在文帝、先帝玩得團團轉，做戲的功夫堪稱一絕，不管太後是真慈愛，還是假慈愛，隻要她願意慈愛，哪怕是假的，也能讓衣飛石活在母愛的天堂裡。
有了太後這番話，謝茂覺得，他的娘親真比這個時代的大多數女人都要開明善良。
“謹領訓。”
“飛石是個謹慎得體的孩子，長在馬氏手裡，遇事難免想得更慎重一些。說來也是阿娘對他關切不夠，他才這麼戰戰兢兢，倒是阿娘的疏忽了。”平日太後也不至於這麼聖母，主要是謝茂冷不丁地指點她市恩算計衣飛石，她頓時覺得兒子實在太渣，她這個當娘的還是多疼愛這倒黴的兒媳一點吧。
太後理了理鬢發，整衣起身，說：“行了，也彆叨叨了。我去太極殿看他。”
謝茂嘿嘿笑道：“哪有這樣的道理？叫個人去太極殿傳話，叫他自己來就行了。”
太後哼了一聲，宮人服侍她穿好外出的鞋子，換了一件外披，她指著謝茂懷裡的長條錦盒，說：“你怎麼抱著進來的，再怎麼抱著回去。”
謝茂也不嫌丟臉，真就這麼親手抱著棒槌錦盒，一路抱回了太極殿。
※
皇帝才離開太極殿，衣飛石就後悔了。
他得罪了太後，卻要皇帝去求情，這不是逼太後原諒他麼？太後下半輩子都要靠著皇帝過日子，哪怕心裡不甘願，總也得給皇帝幾分麵子。
他是真心實意想求太後寬恕，那日中秋，太後說把他當兒子看待，他嘴上說不敢，心裡說不出的高興，我也有阿娘疼愛我了。隻是每在想起長公主時，他才有一種掀開華服露出滿身疥瘡的自卑與黯然。
疥瘡雖疼，華服就不穿了嗎？衣飛石也想做一個體麵人，他想穿那件華服。
如今華服被收走了，他求皇帝去把華服要回來。看在皇帝的麵上，華服的主人還是得給他這件華服，可她若是心不甘情不願，這華服裡便裹滿了棘刺。衣飛石能忍耐棘刺帶來的痛苦，卻不願意看見華服被棘刺所損毀。
他覺得自己做錯了。作為臣子，他應該告訴皇帝，他和太後之間有了不諧。可是，他不該央求皇帝去為他求情。這原本就是他和太後之間的事。
“公公，可否遣人去請陛下回來？我有話對陛下說。”
謝茂臨走前有旨意不許衣飛石離開，他不能公然抗旨，獨自去後宮也不方便，隻好求助趙從貴。
趙從貴笑眯眯地答應：“哎，好，老奴這就遣人去追。”追不追得回來，你清溪侯說了不算，我趙從貴說了不算，皇帝說了才算。
衣飛石問了兩次，趙從貴都是說追了追了，他就知道這事沒戲了。
皇帝隻怕都進了長信宮了。
想起皇帝帶走的那個棒槌，衣飛石頭更痛了。陛下不會跟娘娘吵起來吧？若是為了我頂撞娘娘，惹娘娘傷心，我就罪該萬死了。千萬不要吵啊。
衣飛石正後悔時，閣老紀默聲與戶部尚書裴濮一起來了。
太極殿本就是皇帝起居理事的地方，正殿就常有大臣來候見。如閣臣與六部主官、大理寺、都察院、布政使司三上卿，都有緊急覲見的資格。往內閣和司禮監報備之後，兩邊用印批準，送手續到羽林衛，轉禦前侍衛處，就能到太極殿等著皇帝召見了。
衣飛石本來在外邊打轉，常清平親自跑來知會他：“紀閣老、裴尚書來了。”
唬得衣飛石一溜煙就躥進了皇帝的後寢，老老實實地坐著，一點兒動靜不敢有。
這兩位大臣算準了皇帝下午沒事，是來跟皇帝商量年末征稅的事，哪曉得大白天的，皇帝居然回後宮去了。不過，謝茂現在又沒後妃，回後宮也是孝順親娘，當大臣的還能說什麼？等唄。
太後與皇帝一起回太極殿，前後兩副儀仗，再是宮內沒用上全部儀仗，還是排得浩浩蕩蕩，太極殿老遠就得了消息，這下紀閣老與裴尚書也懵了，太後來太極殿乾嘛？
隻有躲在皇帝內寢的衣飛石渾然不知。
太後降臨之後，不止接受了紀閣老與裴尚書的拜見，還聲息和藹地道了辛苦，請二位大臣儘心輔佐小皇帝，問候紀閣老家中老母膝上舊患，賜了虎骨狐皮，又賜了裴尚書家中兒女書墨釵環。
太後在做淑妃的時候，就代文帝施恩外命婦，不管是紀閣老的老母親，還是裴尚書的夫人，對當時的淑妃都是稱讚有加。如今她做了太後，親撫外臣，紀閣老與裴尚書才心中感慨，不愧是攝事六宮多年啊，這母儀天下的風範實在令人仰慕親近。
刷了一遍好感度之後，太後就把皇帝留給了兩個大臣，自己進了內殿飲茶。
進門就看見縮在屏風後略顯狼狽的衣飛石，她不禁好笑，吩咐大宮女：“去廚下看看先弄點吃食，就說是我賞兩位大人的。叫皇帝先放人家吃了飯再議事。”
很快，紀閣老與裴尚書就被帶去西殿吃飯去了，太後賞的飯，皇帝都不能攔。
外邊清了人，衣飛石才敢說話：“拜見娘娘。”
太後見他跪在地上低著頭，看上去挺平靜鎮定，實在看不出謝茂所說的那麼掙紮在意。聯想到長公主府的眼線都說二公子開朗隱忍，她想，也許他是掩飾得太好。她不相信兒子會騙自己。
“皇帝說，你要還定襄與箭術九說予我？”太後問。
衣飛石不知道她是來問罪還是什麼，聽著太後語氣一貫地溫柔，可長公主發脾氣的時候，偶然也會微笑著翻臉。他早就後悔去央求皇帝說情了，忙答道：“是。卑職今日不曾帶來，明日就送進宮。”