“朱雨是在潛邸時就服侍朕的老人，冷箭飛來時給朕擋過刀子，平白無故的莫說動他一根手指，就算他哪裡犯了規矩，朕也不曾打他。你好大的臉麵，上腳就敢踹他！你有何功，你有何勞？你就敢這樣趾高氣揚？”謝茂問道。
鬱從華不住磕頭認錯：“奴婢該死，該死。”
謝茂訓斥鬱從華時，順帶著狠狠誇讚了朱雨了一番，又抬舉朱雨的身份，朱雨麵上不顯，心裡著實高興，暗暗地想，肉盾是給陛下當過幾回，刀子這還真沒擋過！——他不知道，他前世替皇帝擋過刀，皇帝都記得。
“拖下去打二十板子！”謝茂命令道。
鬱從華嗚咽著抖了抖，就被兩個太監拖了出去，趙從貴使個眼色，叫不許打太重。
——皇帝親自訓誡過的人，自有前程。這是絕對不能得罪的。
哪曉得不等鬱從華被拖出太極殿，皇帝就反悔了，改口道：“回來！”
這樣渾身癱軟像條破麻袋一樣被拖出去的樣子，觸動了謝茂前世的記憶。
兩個太監連忙把鬱從華架了回來，鬱從華並不知道自己在太極殿受天子訓誡代表著什麼，他隻聽說朱雨給皇帝擋過刀子，連皇帝都不打朱雨，這會兒自己還要挨板子，就以為自己活不成了。
他在祈年殿當差的時候，見了太多一頓板子挨下來就發燒病死的小太監，在他心中，挨板子就等於死亡。被拖出去又架回來的鬱從華渾身癱軟，連哭都不敢哭，趴在地上不敢動。
“去拿竹板子來，”謝茂吩咐趙從貴，“你來打，朕親瞧著。”
宮人去找竹板子，鬱從華還是嚇得麵無人色，謝茂竟然還不厭其煩地教他：“朕今日打你，是你太過狂妄放恣無法無天。本該叫你去慎刑司領板子，臨門又叫你回來，是因為朕不想叫你誤會，以為朕不管你了。”
宮人將竹板子拿來，不過是三指寬、二尺長，和鬱從華想象中足有一人高胳膊粗的板子完全不同，他這才明白原來真的隻是教訓他，不是要打死他。
趙從貴接了板子走過來，他癱了半天的身子才有了點力氣，將厚實的皮毛褲子褪下來趴好。
又聽見皇帝說：“打疼就行了，彆留下傷。還是個孩子。”
鬱從華聽了這話就忍不住掉眼淚。他其實也不知道自己究竟哪裡不對。可是，聖人都說不管教我不行了，那一定就是我錯了！
二十個板子果然打得很疼，鬱從華趴在地上咬著手指不敢哭，鼻涕又躥了出來。
謝茂看著他又成了初見時鼻涕滿臉的模樣，著實辣眼睛，無奈地說：“算了，朕不指望你明白多少道理。從今以後老老實實地上差，本本分分做人。再有狂妄衝撞之事，還叫趙公公打板子！”小孩子懂個屁，知道亂來會挨揍就行了。
鬱從華吸溜一聲，把鼻涕吸了回去，滿臉淚水地磕頭：“奴婢遵旨。”
謝茂整個人都不好了，他才臉色微妙地揮了揮手，趙從貴連忙把還在吸鼻涕的鬱從華提上褲子抱了出去。
謝茂也沒想過這頓打能收到什麼奇效，哪曉得鬱從華還真的就老實了起來。
中午才挨了揍，晚上屁股才稍微消腫，就央著趙從貴派了差事，在太極殿前守門聽用。守了幾天門之後，趙從貴又安排他進殿守果塔。慢慢地，守香爐。再就是端茶，近身聽用。
聽趙從貴說，鬱從華每天都很老實地上差，下差之後也不帶著胡太監四處耀武揚威了，跟趙從貴那兒支了蠟燭與筆墨紙硯，又給朱雨磕頭賠罪，求著朱雨教他認字。
唯一比較頑皮的時候，就是會偷偷地拿皇帝吃剩下的糕吃……
“李公公忙，趙公公忙。”鬱小太監一邊啃偷來的糕一邊懸腕寫字，“鬱公公也要忙。”
被派來照顧鬱從華的胡太監抽了抽嘴角。
司禮監秉筆太監李從榮，人家那號稱內相，可不是忙。太極殿掌事太監趙從貴，宮裡再找不出比他更風光的老祖宗了，人家自然也忙。拍拍胸脯就和這兩位比，您鬱小公公可真是誌向遠大啊。
※
太平四年春，陳朝天昌帝僅在世的六位皇嗣中，五人遇刺，三人身死，二人重傷。
消息傳回謝朝，所有大臣上朝時表情都古古怪怪的，謝茂莫名其妙接了一大堆歌功頌德本子，龍幼株出門還被人扔了一身鮮花，砸得她臉都綠了。順江王夫婦更是專程進宮拜謝，提起被殺害的謝洀，哭得上氣不接下氣。
謝茂和太後碰頭一問，兩邊都很懵：我沒有派人去陳朝執行報複刺殺的任務啊。
過了兩天，衣飛石的密折回來，謝茂才知道這事兒是衣飛石的手筆。
陳朝奸細在宮裡搞事，事關西北，謝茂和衣飛石通信時就會提及兩句。
單是秦福那具屍體自然不算什麼證據，此後謝茂命令龍幼株在宮內詳查，西北失蹤的宰英也恰好脫險回京，龍幼株心腹回歸，又有黎順這個羽林衛的老油條居中幫忙，沒半個月就有了極大的進展，在宮裡細扒了不少奸細出來。
——除了陳朝的奸細，還有許多此時已並入謝朝輿圖的小國奸細。
文帝時期一度宮禁混亂，各方勢力在十多年前就混了進來，後來掌宮的太後也不太好查。
謝茂的後宮特彆簡單，除了一個親媽，彆的女人一概沒有。他下旨在宮中徹查，上下皆無掣肘，比太後掌宮時綁手綁腳的情況舒展多了。是以進展十分順利。
查明白確實是陳朝奸細搗鬼之後，謝茂和衣飛石通信時就提了提謝洀被殺一事。
他也沒什麼目的，一是跟心上人說說閒話，二也算是情報上互通有無。
問題是，衣飛石不這麼想啊。
收到皇帝親筆的衣飛石臉都黑了：我的陛下被陳朝奸細欺負到未央宮了！
這還得了？就你陳朝諸色府有奸細，我衣家沒有嗎？就你陳朝不要臉敢入宮刺殺，我衣家不敢殺人？
短短兩個月時間，衣飛石就策劃了針對天昌帝在世諸皇子的全部刺殺計劃。
恐防對方起戒心，衣飛石策劃的六起刺殺全都安排在了前後兩日之間。所以，計劃被執行之後，陳朝天昌帝諸皇子遇刺的消息瞬息間爆發出來，震驚天下。
除了陳朝臨安王因突發心疾改變行程逃過一劫，其餘五位皇嗣幾乎全歿——重傷的那兩位，現在沒死，恐怕也熬不過兩三年了。
為防消息走漏，衣飛石事前也沒有向京城遞消息，所以，謝茂也不知道衣飛石乾了這事。
現在刺殺行動已經結束了，衣飛石才寫信回來請罪，順便還替自己辯解了一下。
臣不是心胸狹隘睚眥必報，之所以選擇在這個時候進行報複呢，是因為西北最近兵力調動頻繁，臣以為何耿龍是想趁機興兵收複新州。但是，目前西北不太適合打仗，臣糧草還沒搞明白，所以臣故意高調報複，讓何耿龍認為咱們底氣十足隨時可以再收拾他。天昌帝已生多疑之心，必不會準許何耿龍興兵。
去年衣飛金被衣飛石送回京城“養病”，襄州行轅前那一場廝殺也瞞不過人。
衣飛石初次以督帥身份統領十萬兵馬踏上西北戰場，是剿滅蘇普部那一戰。
那一戰他不僅打垮了衣尚予帳下號稱最擅守城|的名將蘇普，也隔空和策應蘇普部的陳朝大將何耿龍交過手。這讓何耿龍深深地意識到了衣飛石的厲害！何耿龍心裡很明白，一旦衣飛石把襄州內部厘清，坐穩了西北督帥的位置，陳朝麵臨的就是第二個衣飛金，或者說，第二個衣尚予。
如今衣家兄弟內鬥，襄州中層軍官有了短暫的權力混亂，這時候趁機出兵攻打，儘可能地消滅西北軍的兵力，這是陳朝翻盤的最後機會。
一旦錯過了這個機會，陳朝隻能被動地等著襄州挑個合適的日子，準備滅陳之戰了。
——這是陳朝唯一的機會了。
衣飛石年前就寫信說陳朝境內糧價反常，也是想請朝廷預備一下，能不能支援一點糧草。
——真打起來了，陳朝必定出傾國之力。何耿龍是一位有遠見的將軍，他當然會知道這是陳朝最後的機會，一旦失去了這個機會，陳朝再不可能東山再起。所以，一旦開戰，他一定會拚儘全力。
謝茂私底下關照了陳琦一聲，臨近襄州的幾個郡漕糧都停了，隨時準備支援西北。
若是再緩一年半載，稷下莊的糧產出了，擴大種植規模，供養天下還差一點，供養西北用兵至少是不用愁了。
然而，就這麼寸！
衣飛金回來得太早，襄州顯出內亂的苗頭也太早，何耿龍隻怕不會再等待。
謝茂這樣凡事不愁的性子，想起西北缺糧，何耿龍又可能動兵，這倆月間，他也隱隱覺得頭發掉得有點厲害。
現在好了，衣飛石這麼鬨了一出，隻有兩個可能。
一種可能是，陳朝真的被他震懾住，天昌帝不再指望收複半壁江山，瑟縮一隅隻求苟安。
另一種可能則是，陳朝被激怒，憤怒之下不再縮在西隅，直接出兵襄州，和謝朝全麵開戰。
在戰爭一事上，謝茂從來都不喜歡行險。他隱隱有些怪罪衣飛石擅開邊釁，換了旁人敢不請旨就安排針對彆國皇室這麼大規模的刺殺計劃，謝茂已經動殺心了。
雖說將在外，君命有所不受，可是，這句話隻在戰時適用。
選擇什麼時候開戰，這是皇帝才有的權力。
他一邊即刻派人召集樞機處大臣議事，一邊默默地想，希望小衣的算計沒出錯，希望天昌帝真的被嚇破了膽……哪怕拖上個一年，朝廷都不會顯得這麼吃緊。戰事也不會如此令人憂心。
※
“督帥！龔海成率部出城直奔飛羊塞！”
“梁玄到哪兒了？”
“梁玄將軍已在雲池埋伏，信箭已回！”
“命曲昭涉水合圍，南麵策應。若龔海成潰走雲池南岸，即刻驅趕，務必使其東行。”
“得令。”
衣飛石拿著一個謝茂賞他的“千裡眼”，看著遠處還空蕩蕩的雲池大地，趴在偽裝用的草窩裡，養精蓄銳。
彈詞裡白衣銀甲的小將軍，那都是在正麵決戰才是有的裝束，方便士兵找到自己的主帥。此時他出來打埋伏，穿得無比低調，衣甲都是灰撲撲的，和山間的石頭顏色差不多，頭上戴一窩草，隻要不動，打眼一看根本不知道臥著個人。
他給皇帝寫信說西北糧食不夠吃，那是假的。
他給皇帝寫信說刺殺西北是為了嚇唬天昌帝，阻止何耿龍出兵的計劃，那也是假的。
皇帝對西北大方得很，攻陷故陳八郡之後，大半年都沒有派遣官員前往新州開府，實際上就是把剛打下來的陳朝東八郡交給西北軍，讓他們肆意掠奪——這種情況下，衣飛金寫信向朝廷要糧食，皇帝居然還是咬牙勒緊褲腰，給西北送了二十萬石糙米。
衣飛石不缺糧食，但是，他目前的糧食也支撐不了太久，相比起何耿龍，他更想打仗。
不管是以戰養戰，還是打滅了陳朝解甲歸田，動起來都比不動更好。他沒有掌權時必須待在襄州熬資曆，掌權之後他需要的就是戰功。不管出於哪一種考量，他都需要戰場。
可是，天昌帝確實被嚇破膽了。
何耿龍看準了這個衣飛石故意漏出破綻的“時機”，想要抓住機會東山再起，天昌帝卻不敢再動了。據衣飛石的探子回報，何耿龍幾次上書請戰，萬言書寫了三封，天昌帝始終拿不定主意。
衣飛石隻能幫他拿主意！
他知道西北往京城直奏的通路不安全，從皇莊遇刺時，衣飛石就知道了。
那一封衣飛金遞來的奏折曾經被人下過毒。雖然沒有傷害到皇帝，也足以讓衣飛石明白襄州到京城的奏折無法保密。何況，衣飛金的手裡，還有那麼多的謄抄“密折”副本。
所以，在衣飛金回京之前，衣飛石就寫信向皇帝索要糧草，表示他很擔心何耿龍會出兵。
現在他瘋狂地執行了一次刺殺計劃，不止幫皇帝出了這口心頭惡氣，也是故意激怒天昌帝，又再一次借著不安全的奏折通路，將他擔心何耿龍出兵的“憂慮”告訴皇帝，順便泄露給天昌帝。
連皇帝都相信他是缺糧了。
連皇帝都憂心忡忡地覺得，這時候何耿龍出兵，襄州會變得非常被動。
衣飛石這拚著“欺君罔上”的設計再一次讓天昌帝跌了坑，他被何耿龍說服了，或者說，他被衣飛石故意泄露出的“弱點”說服了。
他終於下旨，準許何耿龍率兵東進，光複丟失的東八郡。
若謝茂所想，小衣的算計沒有出錯。
不過，他的小衣算計的不是何耿龍不敢出兵，而是故意算計了何耿龍出兵。
※
衣尚予是被禦前侍衛首領餘賢從親自過府請進宮的，皇帝說了，西北有變，請鎮國公即刻入宮議事。常年不上班的鎮國公無奈，隻得坐上輪椅進宮麵聖。
他抵達武安殿時，黎王謝範，涼國公孔杏春，沭陽侯張姿，兵部尚書孟東華都已經到了。
皇帝坐在輿圖前喝茶，不等衣尚予施禮，他居然親自起身，幫衣尚予的輪椅推到桌邊，說：“這是西北督軍事衣飛石的奏報，鎮國公過目。”
都看了衣飛石招認刺殺陳朝皇嗣的奏報，孔杏春瞪眼就罵衣尚予：“你教的好兒子！”
謝範知道衣飛石和皇帝是什麼關係，哪裡敢讓孔杏春惹上衣飛石？連忙打圓場：“那陳朝奸細著實鬨得太過分了，衣督帥也是替陛下分憂嘛。如今那人殺都殺了，陛下請諸位老大人來，也是看看目前這戰局……要怎麼安排？”
“必打！”孔杏春答得斬釘截鐵。
謝茂看著衣尚予。
衣尚予將兒子送回來的奏折看了一遍，再看一遍，沉吟片刻，說：“陛下不必擔心。”
所有人的目光都集中在衣尚予的身上。
孔杏春幾乎要跳起來罵他，謝範、張姿，甚至兵部尚書孟東華的目光，也都顯得十分遲疑。顯然，他們都不認為這是個“不必擔心”的局勢。
都是用兵知兵的行家，對陳朝何耿龍也不是沒有耳聞。目前的局勢來看，衣家內亂，西北缺糧，這是陳朝唯一能抓住的機會了。一旦衣飛石在西北站穩腳跟，此時的陳朝根本沒辦法和謝朝抗衡。何耿龍必然會出兵。
衣飛石這麼氣勢洶洶地刺殺了天昌帝在世僅存的五個兒子，天昌帝就算疑心甚重，為了民心，為了士氣，他也必然要出兵。否則，陳朝的軍心一旦渙散，以後的仗更加沒法打了。
衣尚予居然還說“不必擔心”？他難道是故意替衣飛石脫罪嗎？
謝範猶豫了一下，說：“公爺，衣督帥在西北總理諸軍事，事急從權……”他看了皇帝一眼，見皇帝不著痕跡地點點頭，說話才更坦然一些，“京城離得太遠，總沒有京城遙領襄州事的道理。衣督帥在西北簽發的每一道命令……”
話還沒說完，衣尚予就搖搖頭，說：“西北不缺糧。”
“他既然策劃刺殺，就已經做好戰爭的準備了。”衣尚予向皇帝躬身，“臣了解他，他是謀定而後動的性子，輕易不會任性。這是引蛇出洞。”
短短兩句話，震得樞機處眾人目瞪口呆。
什麼情況？這才打下陳朝半壁江山多久啊？就要打滅陳之戰了？等等，朝廷都沒做準備啊！