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衣飛石的身手從西北軍到衛戍軍, 上上下下沒一個不服氣的。
由他負責皇帝的安危, 黎王也不吭氣了，打躬告退去準備點兵開道。
謝茂與衣飛石一起出門，既然是隨身護衛，二人離得很近。
眾目睽睽之下, 前邊是黎王，後邊跟著民部幾個幕僚, 還有陳朝的三位大儒，不止衣飛石很老實地退了半步, 謝茂也很老實, 沒有隨便拉著衣飛石胡說八道。
故陳大地西陲午後, 太陽不知道去哪兒了, 風有些亂。
衣飛石很怕皇帝受了風寒, 走了不到兩條街，就小聲問道：“陛下冷麼？可要喝一口熱湯？”又問銀雷, “為何不給陛下準備皮耳朵？”
謝茂漫步在寒風四溢的長青城街頭, 戒嚴令下，街市關門閉戶, 民生凋敝, 很是淒涼。
開道的衛戍軍封了皇帝前行路徑的前後三條街, 為了保證皇帝的出行安全, 在衛戍軍封鎖的街頭不準許任何陳人開門開窗, 護衛在道路兩側的衛戍軍兵戈森冷、軍容莊嚴, 毫無自保之力的長青城就像是一塊軟泥, 任憑揉搓切割。
行走在其中的謝人毫無所覺，被押在其中被迫隨行的常篤、鮮伯珍、井桓，皆神色木然。
李河鄉位於長青城西門外，河溝環繞，據說百年前分封於此的長青公主曾在河邊遍植李樹，所以稱為李河。李河鄉距離長青城不過十二裡，步行也不算遠，沃土一方，水渠縱橫。
像這樣位置風水都好的良田，大部分都是世家私產。
李河鄉總共八千多畝上田，一萬四千多畝中田，六千畝下田，七成皆為井家所有。
長青城內地麵上鋪著條石，出城之後就是黝黑泥地，故陳西陲天寒少雨，地上凍得梆硬，謝茂走了一會兒，居然覺得鞋底有點薄？
他還沒出聲，衣飛石就關切地問：“泥地凍上了，陛下上馬吧？”
謝茂回頭一看，衣飛石那五個幕僚還好，常年隨軍體力好，陳朝三位大儒都是走得上氣不接下氣，一邊一個衛戍軍架著，簡直都不是自己在走了。
一個人自然是神完氣足時心防最強，心力最堅韌。步行消耗三位陳朝大儒的體力是謝茂的心理策略之一。如今目的基本達到，再磨下去怕起反效果。
最主要的是，他自己也真的覺得腳丫子發冷，冷出凍瘡就不劃算了。
“找幾個會騎馬的侍衛，帶一帶幾位老先生。”謝茂開恩吩咐，也沒忘了衣飛石的幾個幕僚。
銀雷答應一聲連忙去辦，謝茂低頭，看見衣飛石嘴角殘留的笑。
“笑什麼？”趁著沒人注意，謝茂小聲問。
衣飛石也看了看周圍，盯著皇帝的都是衛戍軍護衛，幾個民部的幕僚都在喝熱茶準備上馬，他才小聲問：“臣也會騎馬。”
謝茂沒明白這笑點，衣飛石又補充道，“陛下要不要臣服侍您騎馬？”
——這居然是衣飛石在嘲笑謝茂和老先生一樣弱雞？
“這倒好。”謝茂好像沒聽懂衣飛石的玩笑，“這會兒不用了，夜裡吧。”
兩句話就扯到肉上了，衣飛石被噎了個麵紅耳赤，銀雷已經把謝茂的禦馬牽了過來。
謝茂從前所有的幾匹好馬都賜了衣飛石，如今的禦馬也是孔秀平到北境之後，專從長風牧場挑選出的神駿寶駒晉上，正經是馬鞍子都還沒坐熱。謝茂翻身上馬，見衣飛石牽著韁繩拍馬脖子，以為他又眼饞了，笑道：“朕回京時，這馬就留給你了，可好？”
“好。”衣飛石回過頭小聲說，謝茂見他似乎有點害羞，就聽衣飛石說，“夜裡。”
臣服侍陛下騎馬。
夜裡吧？
好。
謝茂發現自己每回想要調戲衣飛石，最終都會被衣飛石含羞又坦然的回應噎回來。
從一開始就是這樣，在潛邸時就是這樣。現在衣飛石已經越來越駕輕就熟，怕不是君臣身份壓著，這小東西都要主動和朕說葷笑話了吧？
剛不是就敢嘲笑朕是老先生，需要“侍衛”服侍才能騎馬嗎？謝茂居然覺得有點高興。
會主動和朕說笑話，會故意帶了一點兒損意開朕的玩笑，這是稍微放心些了吧？至少他不覺得朕會為這麼一點兒冒犯就生氣。他覺得，就算他嘲笑朕作派像老頭子，朕也一定會寬容他。
這一點兒領悟讓謝茂心情很好，一路策馬小跑到了李河鄉。
奈何實在不會挑選天氣，走進最近的版穀村時，亂風卷著黑雲，天早早地沉了下來。
黎王回來稟報：“陛下，怕是要下雪。”
“帶著禦寒的衣裳吧？”謝茂關心衛戍的士兵。
謝範無奈笑道：“當兵辦差眠風臥雪是本分，且不怕凍著。陛下，臣在附近看了，村頭有家富戶，屋子修得還算結實，還請聖駕暫且避一避。這刀子利劍臣都能擋住，當頭打了雪下來，臣攔不住啊。”
謝茂卻沒有聽他安排即刻去富戶家中準備避雪，就指著最近的兩間村屋，說：“去那兒。”
這是一間陳朝西郡最普通的農舍，竹篾作筋，泥土糊牆，籬笆圍了個小院兒，牲口房裡空蕩蕩的，戰前或許養著豬或牛，如今都沒有了。衛戍軍先一步開道，屋主人被趕了出來，此時就驚恐地埋頭跪在院子最角落裡，瑟瑟發抖。
“彆嚇著他們。叫進來說話。”謝茂一邊說，一邊往屋裡走。
剛進門就聞到一股令人窒息的臭味，幾個衛戍軍正在撲屋子裡的雞鴨，滿地都是雞糞鴨屎。
原來這家農人還養了幾隻雞鴨，大約是畏寒，也或許是怕人搶奪，所以他們把雞鴨都關在了寢房裡。所謂寢房，其實和堂屋也都是一間。角落裡一個土炕，連著隔屋灶台，牆邊靠著農具，東邊有個小小的神龕，供奉著趙財神。
衛戍軍把雞鴨都抓走，地上糞便清掃了一遍，屋子裡還是飄著一股怪味。
謝範與衣飛石都擔心皇帝待不下去，哪曉得謝茂絲毫不以為意，先到神龕前拜了拜，回來時，不止屋主人被帶了進來，陳朝三位大儒也都被請了進來。
農屋的主人是一對中年夫婦，丈夫長相老實，婦人倒是比較鎮定，一手護著一個孩子，坐在衛戍軍搬來的小馬紮上。
謝茂讓銀雷分了些酥糖糕點給兩個孩子，和顏悅色地問：“日子還能過嗎？”
這一家子農人都麵目茫然之色，張口就是柏郡土話。
陳朝與謝朝的官話倒是通的，畢竟文化同出一源，大家說的都是蘭台雅言。
不過，光謝朝境內各地方言就有數百種，陳朝這邊顯然也是同樣的問題——隻有想入仕當官的文人，或是走南闖北的商客，才會學習雅言。
一輩子都走不出五十裡地的農人，哪裡需要學習雅言？
謝茂習武不行，語言天賦特彆好，重生第一世滅陳之後，他在柏郡走訪待了差不多三個月，普通對話他完全可以聽懂。不過，他就算能聽懂，現在也不能裝逼。畢竟他一個從小生活在謝京的謝朝皇帝，怎麼可能接觸到陳朝西陲的土話？能聽懂就太引人側目了。
他含笑望向三位同樣坐在小馬紮上休息的陳朝大儒。
常篤陰著臉沒說話，井桓習慣刷名譽值輕易不會先開口。
反倒是脾氣比較暴躁的鮮伯珍聽那農人說了幾句，就忍不住幫著翻譯：“這婦人說，前些日子遭了兵災，種穀都被搶光了，隻剩下一點兒糙米，勉強度日。也許能活過這個冬天，也許要餓死。”說著又看那婦人。
那婦人又嘰裡咕嚕說了幾句，鮮伯珍聲音漸低：“就算冬天熬過去了，來年春耕沒有穀種，終究也活不下去了。”
還不等謝茂說話，那婦人突然抱著兩個孩子跪在地上，殷切地望著謝茂，不住把孩子往謝茂跟前推。
這動作把守在一旁的衛戍軍都驚出一身冷汗，慌忙把那婦人壓在地上，另有兩個衛戍軍把她的兩個孩子拎著，作勢要扔出門去，她男人更是被死死壓在地上，脖子上壓著利刃。
“彆動那孩子。”謝茂聽懂了那婦人說的話，就算聽不懂，他也不覺得多危險。
一個婦人帶著兩個孩子，難道還能當著衣飛石的麵把他刺殺了？
這劍拔弩張的情況讓鮮伯珍也有些緊張，直到衛戍軍把兩個孩子拎了回來，他才鬆了口氣，說：“她……”
婦人的話，讓鮮伯珍有些難以啟齒。
事實上天災人禍之時，貧窮人家賣兒鬻女並不少見。
有賣了孩子換錢換糧的，也有純粹是活不下去了，把孩子賣個好主家，給孩子一條活路。
可是，陳人賣孩子給陳人為奴，鮮伯珍習以為常，現在要他看著陳人賣孩子給謝人為奴——哪怕這對象是謝朝皇帝，鮮伯珍還是覺得心口流血。
亡國之奴啊！
常篤霍地起身，指著那婦人似乎想罵，最終還是調轉槍口，劈裡啪啦一通柏郡土話全部砸到了那耷拉著腦袋的農夫身上。三綱之中，夫為妻綱。真正的封建夫子遇事不會訓斥婦人，隻會訓斥她的父親、丈夫或兒子。
鮮伯珍和井桓顯然都不會幫著翻譯常篤訓斥農夫的話，這不是火上澆油嗎？
但是，謝茂能聽懂。
常篤罵農夫沒有骨氣，叛國背祖，獻骨血親人予異邦為奴，死了也沒麵目去見祖宗。
農夫顯然是沒見過這麼多有身份的大先生，被罵得狗血淋頭也不是很聽得懂，隻會謙卑諂媚又茫然老實地望著常篤。反倒是他的妻子潑辣，當場開哭，問，你這個先生倒不是陳奸，那你把我兒買了去，不要錢，給口飯吃就行！
衣飛石在柏郡也待了幾個月了，他這樣打仗的將軍，本來就要各地方言都學通一些，連黑發狄人的話他都能略懂，何況是陳朝方言？這會兒怕皇帝聽不懂，他就小聲跟謝茂翻譯：“……這婦人說，叫常先生把她孩子買了去，管飯吃就行。”
他沒有翻譯常篤罵農夫的話，因為皇帝猜也能猜到。一旦重複一遍，隻怕常篤就活不了了。
鮮伯珍與井桓都多看了衣飛石一眼，心說，這小將軍果然心善。
常篤正要賭氣說買就買了，謝茂突然道：“常先生就剩一腔忠義在天地間了，怕是沒法照顧這兩個孩子。”
把常篤噎了個正著。
謝茂笑了笑，道：“先生呐，活著總比死了有用。這一腔忠義是能為庶民百姓驅寒保暖，還是能為他們養兒育女？凡人讀書，無非修身齊家，治國平天下。死一姓之節，何如活百姓之命？就為了史書上的兩行字，拋下這長青城外饑寒無依的百姓，一死了之，於心何忍呐？”
“朕今日冒雪出門，不為彆的，就是想請三位先生來看看這近在咫尺的庶民百姓。”
“他們不讀書，不認字，連雅言都聽不懂。多半也不懂什麼家國天下的大道理。鎮日辛苦勞作，交主家的地租，交皇糧國稅，朕記得長青城還有徭役吧？修陵修宮，征。當兵運糧，征。辛苦一輩子，多半活不到五十歲，腰彎了背駝了，未必吃上一頓飽飯，度過一次暖冬。”
“朕不是苛烈暴戾之君。如今大雪封道，朝廷派來的官員被堵在了襄州，朕憐惜這勤謹一生無依無著的百姓，所以，朕親自來代理民務，朕來與你們這三位出身長青城的老先生一起，商量安民之策——朝廷的官員趕不及，朕親自處置。因朕愛民。”
“諸位先生又在和朕打什麼擂台呢？忠的是已降之君，愛的是一身之名。心中何嘗有百姓？”
這簡直就是在指著鼻子罵沽名釣譽了。
常篤與鮮伯珍都青著臉，然而，當著這才哭訴過無糧過冬的百姓，這兩位和井桓不一樣，比較要臉，所以，兩個都沒有梗著脖子跟謝茂對罵。真要罵謝茂也不是沒詞兒，你謝茂自詡愛民，兵在你手，糧在你手，趕緊把民“愛”了不就完了，跟我們這兒嗶嗶，不也是沽名釣譽？
謝茂立馬誠懇地抬出了井桓：“朕很崇敬銀機先生的人品德行。正所謂，輕私節重社稷，若為社稷，私節可棄！先生們都是當代大儒，不必朕來說‘民為重，社稷次之，君為輕’的道理。若是能安置好柏郡百萬庶民，就算先生們背負‘陳奸’之名，朕看也是一時的！青史必然會給先生們一個公道！”
井桓站起身來，走到農婦身邊的兩個孩子身邊，他也不說話，伸手抱著兩個臟兮兮的瘦孩子，輕撫兩個孩子的瘦得皮包骨的臉頰，眼中含著一點濕潤的淚意。
這個老狐狸。謝茂心裡暗罵一聲，井桓是早就想給謝朝跪了，不過，為了坐穩柏青派黨魁的位置，為了士林聲望，他絕不會率先向謝朝屈膝。他頂多和常篤、鮮伯珍“共同進退”。
農婦又用柏郡土話問井桓，問能不能買了她的兩個孩子，井桓霎時間老淚縱橫。
常篤反身怒問謝茂：“你謝家自謂愛民如子，為何坐視農人賣兒鬻女？”
“敢問常先生，心生於何處？”謝茂反問道。
不等常篤回答，他就拍了拍左胸心臟躍動的位置，說：“不知道常先生的心長在什麼地方，朕的心反正是偏著長的。朕生於謝京，享受謝民供奉，吃的是謝民耕種納稅的糧，住的是謝民徭役修建的未央宮，朕的衛士，皆謝氏兒郎，朕之虎賁，皆謝氏血肉——”
他站起來，推開門。門外碎雪紛飛，大地一片蒼茫，遠得看不清輪廓，無邊無儘。
“這一片土地，是謝氏部卒為朕拓土開疆，為朕拚殺征伐，他們為朕眠風臥雪，為朕千裡奔襲，為朕血流殺敵，他們是謝人，他們是朕之長子！”
“朕自然也愛陳地之民。”
“不過，誰親誰疏，誰有功當賞，朕豈能一視同仁？”
這一番偏心之論，說得陳朝三位大儒啞口無言，說得在場所有謝氏衛士都熱血沸騰。
“三位先生同食陳人耕作之糧，同穿陳人編織之衣，受陳民之敬仰愛戴，你們尚且顧著自己的名聲想要一死了之，想要留一腔忠義之氣在天地之間，對這饑餓百姓棄之不顧，卻要朕來照顧？”
謝茂冷笑一聲，大喇喇地說：“朕也不妨告訴你們，朕這顆心啊，偏得駭人呢。”
說完他就縮了縮脖子，吩咐站在門口的侍衛：“關門，凍死朕了！”
雪越下越大，早有侍衛撿了柴去燒著農屋的炕，哪曉得年久失修塌了窩，沒燒熱倒竄了不少煙氣出來，把謝茂嗆得不行。