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這是滅陳之後的第一個新年, 也是皇帝在西北度過的第一個新年。
京中紛紛奏請要到長青城獻寶獻禮朝賀天子, 謝茂再三下旨要求不得獻寶，不得鋪張浪費。
聖旨頒出之後，謝茂又想起自滅陳之後，襄州行轅本部的西北軍跟著衣飛石連撲幾個軍鎮, 連一場盛大的慶功宴都來不及擺，他這裡嚴旨簡樸了, 西北軍哪裡還敢大肆操辦慶賀？
於是又下了特旨，命秦、雲二州征調物資, 通過襄州行轅運送至長青城, 主要供給衛戍軍、西北軍新年消耗, 尤其是針對西北軍大肆犒賞。
徐屈親自領著一千老卒與四千民夫, 押運稷下莊新稻抵達, 車隊綿延數裡之外。
衣飛石收到消息意外又驚喜，親自出城迎接。
“老叔, 這都下雪了, 你怎麼會這時候押糧過來？”
他看著浩浩蕩蕩的近千輛運糧車，“就這麼出來了？路上可還順利？——我這兒不缺糧。這麼大老遠的, 怎麼不用船？”
除非必要, 謝朝運糧很少走陸路。
糧車負重不高又全靠畜力, 一路上人吃馬嚼, 運的糧食一半都在路上吃了, 送達率極低。
從京城到襄州就稱得上千裡迢迢了, 從襄州到長青城又是一段艱途。皇帝命秦、雲二州送來的物資走的就是水路, 至襄州走內河漕運，襄州到長青城境內河道結冰，是以在襄州西出轉道海上，走的乃是海路。
前朝覆滅之後，海事監的圖紙資料被謝朝一掃而空，隻有謝朝能造出出海的大船。陳朝沒點亮造海船的技能，是以很少利用海港，若非遇見天災，海路一向安全。現在陳朝都被打滅了，海路就更加安全了。
“這不一樣。”徐屈拉著衣飛石避人走到一邊，“陛下沒告訴你麼？這是神仙種。”
“神仙種不能走水路？”
衣飛石才愣了一瞬，徐屈就揚起缽大的拳頭作勢敲他腦袋。
他縮縮脖子笑一笑，說：“我這兒都督帥了，老叔您尊重些。”
想來是路上有什麼私密的差使，陛下交代給老叔辦了？衣飛石是個謹慎的性子，猜想徐屈既然替皇帝辦差，他就不好繼續問了。
事前沒想過徐屈會押這麼多糧車過來，衣飛石隻得臨時調撥出兩處糧倉，讓徐屈分而儲之。
徐屈親自看著糧車入倉，衣飛石調了輪值的西北軍來幫忙，想讓千裡迢迢押車來的老卒們好好休息，吃頓熱飯，睡個安穩覺。哪曉得人家根本不領情。不止徐屈非得親自安排老卒押運看守，連他帶來的老卒們也寧可隨便吃一口乾餅子，釘在糧倉前不動。
這一批老卒都是衣飛石帳下，走了也才一年，和衣飛石調來的士卒都很熟悉。
他們這樣守得死緊，連自家人都不信任的模樣，惹得士卒們很不滿，故意問，守著什麼黃金翡翠呀？哪曉得守倉老卒絲毫不為所動，抬高下巴，一副“爾等傻逼懂個屁”的表情。
等到糧車全部卸入庫中，已經是半夜三更。
衣飛石著人送來守倉老卒的配給，徐屈居然帶了個賬房，說：“他們都是糧食公司的雇員，此行出差都有津貼補助，吃的喝的公司要報銷，這樣，按人頭算，每人一天三斤糧食，柴炭另算，你叫文書來跟我的賬房打單子，走時折成銀子給你。”
衣飛石哭笑不得：“老叔，您這是怎麼話說的……沒得回了老家還要花銀子的。”
“親兄弟明算賬嘛，咱們現在也不是沒銀子使。”徐屈今年蓄了須，胡茬子隻有一寸長，支棱在下巴上，他已經很習慣地撚了撚，眼底閃爍出一絲商賈才有的油滑，“聽陛下的意思，咱們公司還要擴大規模，需要大批雇員——”
他這是故意顯擺油水來了，企圖勾引更多傷殘老卒去種田？衣飛石笑了笑，也就不說話了。
安排好了糧倉的守衛，徐屈才跟衣飛石一起回衙門。他和衣飛石關係非同一般，這會兒身上還掛著衣飛石的外衛首領之職，住處一向都被安排在衣飛石附近。
寒冬臘月的深夜，提著燈都不顯暖意，馬蹄聲能傳出幾條街去。
衣飛石和徐屈說話，親兵都很知機地遠遠跟著。
“……長衛、武威、天從，”
徐屈掰著手指頭，將他一路停留過的軍鎮都數了一遍，統共八個，“都要圈地設莊，施行封閉耕種。”
“我這回出來，給你運糧是假，給八個軍鎮農莊施種是真。現在神仙種都已經放下去了，來年春耕會在當地雇傭佃戶。”他一手提著韁繩，一手撚著自己的小胡須，“我帶了聘書來，咱們這兒要還有願意去種田的老兄弟，有一個算一個，優先雇用。”
“小石頭，這是好事啊，在糧食公司種地，事兒清閒，一年也就收割的兩季勞累些，不愁吃不愁穿，公司十天半月就發福利。”
“我是不是胖了點？”徐屈突然摸了摸自己的腰圍。
衣飛石默默聽他說話，聞言笑道：“是富態了些，可見京中風水養人。”
“哪裡是風水養人，就是吃得好！我跟你說小石頭，叔我貪了半輩子肉，第一次覺著素的才好吃。這神仙種的稻米就不說了，你吃著還行吧？釀泉居還有新種的苞穀、地瓜、小米，咱們稷下莊今年也試種了一些，鮮甜得掉舌頭，叔每天兩根苞穀……”
徐屈一邊眉飛色舞地說著，一邊還吸溜了一次口水，“聽說明年大麥還是小麥也得出了，還有花生、紅茄……”
“往軍鎮雇老兵是您的意思，還是陛下的意思？”衣飛石突然問。
徐屈點名的八個軍鎮，有五個都不在西北境內。不是北境轄區，就是地方守備統管。
通常地方軍鎮都有駐防軍戶，平時種田受訓，戰時隨時能集合禦敵。聽徐屈的說法，本來是打算在當地雇傭佃戶，他自己存了心思，想把這好處給西北軍的老卒。
問題是，軍鎮位置敏感。若不是皇帝的意思，衣飛石還真不敢把西北軍的老卒往裡送。
“臨來之前，我去國公府見了督帥。”
徐屈沒有回答衣飛石這個問題，答案就已經很明顯了。
這不是皇帝的意思，單純就是徐屈的想法。
“我想問問你爹，現在到底想怎麼辦。你爹跟我說，家裡的事，本是要你和小金子商量著辦，現在小金子回京了，衣家何去何從都隻問你。叔再問問你，小石頭，你想怎麼辦？”
二人在小跑著的馬背上說話，一句話說完，人已經出去了兩三丈遠，根本不虞旁邊有人偷聽。
這是相對安全的環境，衣飛石卻依然不肯透露他與皇帝的計劃，隻說：“我聽陛下安排。”
“陛下不好安排。”徐屈一句話就頂了回來。
“你手握重兵，就算皇帝想讓你交出兵權，他敢嗎？”
“京中那麼多破事不斷，秋天還有科舉，他什麼都不管，帶著人就往西北跑——他好好一皇帝，沒事兒跑西北來乾什麼？曆朝曆代，你見過邊將打了勝仗，皇帝不在京慶功受獻，反而爬起來就往邊境跑的嗎？”
衣飛石被問得啞口無言。
他想說，其實皇帝已經叫我交權了。
所謂改軍製，就是讓他交權的第一步。不止是他，改製之後，謝朝所有邊帥的權力都會被朝廷收繳限製。
但皇帝往西北跑，也確實是害怕衣家會出亂子。
要不是衣飛石和丁禪在滅陳之後頻繁出入長公主府，謝茂也不會乾出巡幸西北這麼驚世駭俗的事來——謝茂巡幸西北，身邊隻有一個黎王，沒帶任何重臣，朝中諸事交付於內閣與樞機處，再請太後臨朝代行朱批，這完全就是“朕回不來也於國無礙”的瘋狂做法。
衣飛石和謝茂彼此之間的信任度，是旁人所無法理解的。
這種信任一開始就是謝茂單方麵的付出，他願意把西北的安危給衣飛石，他也願意很坦率地告訴衣飛石，朕要改軍製，你配合交權。
衣飛石不理解皇帝的信任是怎麼來的，但他也沒有彆的辦法，隻能選擇配合。
現在徐屈問他想怎麼辦，他本能地察覺到了一絲危險。他覺得，他不能自己想這個問題。皇帝已經有安排了，他必須更坦誠一些。
如果他背著皇帝打小算盤，無論動機是什麼，結果都一定不會是他想要的。
——皇帝信任他，皇帝可不蠢。
“我想一想。”衣飛石很嚴肅地告訴徐屈，“此事老叔先按住不動，我想明白再說。”
他決定今天晚上就問皇帝去。
※
衣飛石回到行宮已經近寅時，按理說，謝茂早就應該休息了。
問題是，謝茂氣得睡不著。
寢宮裡的陳設已經全部換了一遍，能摔的都被謝茂摔沒了，他心情不爽時看什麼都礙眼，所幸不會隨便發作下人，就是逮著什麼摔什麼。
身為衛戍軍將軍的謝範已經被召來罵過一遍了，皇帝問他：“怎麼守宮的？那麼多人看著，還能讓幾個混賬東西把王老大人給摔了？”
謝範快冤枉死了，那王老大人被幾個西河籍的貢士推倒摔死時，他不跟皇帝一樣遠在千裡之外啊，怎麼就怪到他的頭上來了？就因為衛戍軍也有份執掌宮禁？
謝範被罵得狗血淋頭晦氣十足地走了，謝茂兀自不解恨，又寫信回去罵羽林衛將軍張姿和聽事司司指揮使龍幼株。
他給太後的書信，太後肯定會先給內閣看，待內閣做好準備之後，才會頒旨。顯而易見國子監的西河籍監生會炸鍋，都禦門跪書了，聽事司居然沒引起重視？
謝茂對羽林衛期望值不高，申斥張姿之後，罰了兩年俸祿就懶得問了。
聽事司是他砸了無數特權、金錢、精力才硬撐起來的衙門，事前就有線報，居然還出了這等岔子，謝茂心頭鬼火躥升，寫給龍幼株的私信裡措辭十分嚴厲，將龍幼株官位削了二品，準她戴罪立功，暫領司指揮使職位，也不顧龍幼株婦人之身，另外罰了二十板子。
——都穿上官袍立於朝廷行丈夫之事了，丈夫挨得板子，婦人也逃不了！
衣飛石進門時，謝茂正坐在榻上生悶氣。
滿屋子下人沒一個敢上前，全都屏息凝神老老實實地縮著脖子，儘量減少自己的存在感。
下人能躲，衣飛石躲不了，他總不能知道皇帝發脾氣，就掉頭去衙門睡覺吧？
“陛下，臣回來……”
謝茂聞聲抬頭，發現衣飛石本來是滿臉帶笑要問候，見他抬頭卻突然僵住身子，慢慢跪了下去，臨時改口成了請罪，“晚了。”
回來了與回來晚了，這意義可就大不一樣了。
“朕知道你去接徐獨眼了。”謝茂搓了搓臉，“你起來吧，朕不是和你生氣。”
衣飛石不知道發生了什麼事，謝茂說和他無關，他就起身近前，問道：“臣可否為陛下分憂？”
謝茂把手邊的幾封密信都丟給了衣飛石，叫他自己看。
衣飛石手裡拿的恰好是容慶寫來的這一封，詳細描述了西河籍監生禦門跪地絕食，國子監祭酒王夢珍如何勸說，又如何被群情激奮的西河籍貢生推搡摔死的全部過程。