“……陛下？”
“朕今日不想見你。你在下邊好好想一想，想明白了，再來見朕。”
謝茂覺得才通開不久的鼻竅又沉澀了下來，呼吸不大暢快。他回身坐回茶幾邊，端茶發現茶碗空了，朱雨連忙上來斟茶，謝茂抬頭，看見衣飛石滿臉不信的模樣，解釋道，“你看見了，朕今日情緒不好。你……彆再說了，朕不想再打你。”
衣飛石兩次替自己辯解都激怒了皇帝，他也大概明白了其中的症結。
然而，這件事他確實沒有私心，皇帝確實誤會了啊！右頰腫得發硬，說話也漸漸地有了一絲不適，衣飛石仍是努力求道：“陛下答應過臣的。”
謝茂看他。
“陛下說，與臣但凡有了齟齬，也要不發脾氣，不說怪話，夜裡宿在一處。”
這確實是謝茂再三向衣飛石要求過的話。情人之間吵嘴，當然不能過夜。謝茂根本沒想過有朝一日他們會為了職守問題爭執——白天在單位公事談不攏，晚上家都不讓人回了？
謝茂絲毫不為所動，堅持道：“退下。”
“陛下為何不相信臣？臣所言句句是真。”
衣飛石覺得眼前的皇帝也變得好陌生，這還是那個總是摟著他親吻說甜話的皇帝麼？
“臣與黎王有何情意？他給臣多少好處，能讓臣為了他得罪陛下？他給臣的好處，難道還能比陛下賜予臣的更多麼？臣是傻子麼？臣在陛下心目中，真的就是分不清內外親疏的傻子麼？”
“陛下該知道的，因大郡主之事，若這世上有誰希望黎王壞事一蹶不振，臣才該是第一個！”
身邊有下人服侍，衣飛石沒有說得很明白，可是，他和皇帝都明白他所指為何。
謝團兒因出身黎王府才得了皇帝青眼，被皇帝列為嗣女第一候選，若黎王被皇帝所厭惡，謝團兒的身份自然就會與如今天差地彆。她不做嗣女，衣飛石一直煩惱的事情就少了一半。
他說的每一句話都很有道理。他說的原本都是真話。
然而，任何有道理的真話，也無法說服一個在氣頭上偏信偏怒的人。
衣飛石越是極力想要說服謝茂，他所作所為都是為了謝茂，謝茂越是厭煩。
謝茂幾百年的修養都用收斂火氣上，根本無力體貼衣飛石此時的心情，衣飛石卻仍舊不肯離開，一直在他身邊“狡辯欺哄”，他耳心發熱，眼底浮起一絲病態的潮意，不顧朱雨阻止，將一口冷茶灌下去，非但壓不住心火，反而讓他體內冷熱交織，胃袋裡冷得有些想吐。
“朕好言好語讓你出去，你聽不聽？”謝茂咽了一口漬梅，試圖壓住此時的不適。
衣飛石已察覺到他反常的動作，再不敢說什麼為了誰的事，急道：“聽，聽。臣這就走。陛下息怒，陛下先請太醫來看一看……”一邊說走，一邊上前扶住謝茂。
見謝茂蹙眉抿嘴，他立刻就抱起榻邊放著的粉瓷痰盂，送了上去。
痰盂裡邊盛著淺淺一甕香湯，怕皇帝嘔吐時水濺起來，衣飛石順手就把手裡的手帕子扔了進去。
然而，那手帕被他擦過嘴角鮮血，入水就濡濕出一片血色。
謝茂本就難受，看見這顏色味道就更受不了了，立時乾嘔了起來。斷斷續續將激在胃裡的一口冷茶嘔了出來，倒也沒有多少穢物，不顯得惡臭。謝茂本就受了風寒，越顯精力不濟。朱雨不敢再奉茶，捧了炊熱的泉水送來，謝茂漱了口也不曾喝，看著衣飛石說：“朕今日沒力氣和你渾說……”
“臣這就走。”
衣飛石忍著痛楚答應一句，將捧著的痰盂放下，俯身磕了頭，悄無聲息地退下了。
他才剛剛離開，軟在榻上的謝茂閉目稍息片刻，心中卻怎麼也無法安定。
朱雨正帶人宮人躡手躡腳地收拾殘局，榻上養息的皇帝卻倏地睜開眼，不耐煩地將茶幾一掀，那一套皇帝近日最喜歡的鬆鶴延年紫砂茶具就紛紛摔落在地，砸了個七零八落——
“叫他回來！”謝茂道。
朱雨親自跑了出去，殿外秋雨淋漓，衣飛石正在穿衣裳，銀雷幫他撐傘，所幸還未出去。
“公爺，聖人宣召！您快跟奴婢進去。”朱雨道。
衣飛石正在叮囑銀雷馬上去請太醫，聞言也有幾分難以置信的驚訝。
皇帝做事從來說一不二，這樣朝令夕改的情形極少出現。他連忙將身上的外披解下來，匆匆進門，屋子裡茶具摔了滿地，看上去一片狼藉，歪在榻上軟枕中的皇帝看上去就更狼狽了。
“陛下，陛下。”衣飛石跪在榻邊，眼巴巴地望著謝茂，“臣錯了，求您彆生氣。”
謝茂沒好氣地坐起來，說道：“朕不過夜裡吃了涼，兩副藥就好了。”
衣飛石不敢和他頂嘴，隻低頭拉住他的手，不肯放。
他這樣依依不舍的模樣，遠比喋喋不休堅持“蠱惑狡辯”的衣飛石更讓謝茂心動。
隻要衣飛石不開口“狡辯”，謝茂就能想起二人往日的恩愛，哪怕隻是拉著手，肌膚相觸的甜蜜回憶也會涓滴不絕地流入心底。
謝茂看著他腫起的右頰，細看嘴角還有殘破的血絲，低聲道：“朕氣急了。”
“你太可恨了，朕想打你，又舍不得打你。朱雨手輕，朕隻想讓你稍稍疼一下，知道朕生氣了，就不敢對朕撒謊了……”謝茂一邊說，一邊用指腹輕輕撫摸他腫起的臉頰。
“你這樣大的氣性，就不許朱雨動手？寧可自己打成這樣。”
“臣不敢和陛下置氣。”衣飛石連忙辯解。他並沒有心高氣傲，不許皇帝近侍掌嘴。在奴婢皆如器具的年代，朱雨動手和皇帝親自動手有什麼區彆？不肯叫朱雨動手，豈非就是不服皇帝責罰？
謝茂才在他臉上愛撫片刻，朱雨就懂眼色地遞來了消腫的藥膏。
謝茂用毛巾擦了手，用指尖沾了一點，慢慢推在衣飛石腫起的臉頰上，見衣飛石低垂眼瞼乖乖地伏在自己身邊，半點沒有對抗攻擊的情緒，他又想起往日衣飛石的馴服甜美，更不想和衣飛石吵架了。
“你想要什麼，想做什麼，儘可以告訴朕。”
“你想保黎王不出事，這也容易。早一日來告訴朕，哪裡需要你親自去黎州截人？朕寫一道手諭，叫他知道厲害，他是聰明人，再不會鋌而走險。”
見衣飛石張嘴又要說什麼臣是為了陛下，他捏住衣飛石的嘴唇，不許衣飛石“狡辯”。
“就算你去了黎州，親自保了黎王，朕也容得你。”
“隻一條，你為何要騙朕？”
“你就說是與黎王私好，就要保他，朕也不至如此生氣。”
“小衣，朕不許你騙朕。”
“……”
衣飛石已經被訓得絕望了。
無論他怎麼說，皇帝都不肯相信他。一口咬定他就是為了黎王。
如今的局勢很明朗，隻要他承認去黎州是為了保黎王，好好認錯賠罪，皇帝就不生氣了，還敢繼續堅持是為了皇帝，怕不是立馬又要翻臉挨巴掌——
“臣服侍陛下吃藥歇下吧？”衣飛石不肯承認。
“陛下今日精力不濟，便要問罪也沒有力氣。待陛下大好了，臣再請陛下責罰。”
他輕輕握住謝茂替他推藥的手，堅持地說：“陛下不信臣，覺得臣撒謊了。可是，臣並沒有說謊。臣去黎州，不為黎王，隻為陛下。明日，後日，陛下大好了，隻管拿鞭子來問，臣若有一絲狡言欺哄，欺君罔上，叫臣死在陛下刑鞭之下。”
這番話說得極其硬朗，襯得謝茂那幾句貌似寬和的恩赦極其假惺惺。
——彆說幾個耳光，打死我也不會改口。
恰在此時，趙雲霞匆匆忙忙請求覲見，衣飛石也不問皇帝旨意，徑自出門把趙雲霞帶了進來。
謝茂耳心又燒又潮，憋得難受，這會兒也沒心思和衣飛石打嘴仗，叫趙雲霞請了脈，問了診。
衣飛石借口要親自給皇帝煎熬，跟著趙雲霞一起出去了。
本是謝茂要趕衣飛石離開，現在衣飛石自己先跑了。謝茂氣得不行，罵道：“王八羔子臭狗蛋，打量朕舍不得麼？就敢放狂言！”他在病中失了沉穩，居然指著朱雨不痛快地說，“你叫衣飛石等著，等朕兩副藥吃下去，親自拿鞭子抽他！”
※
宮中沒有秘密。
衣飛石腫著臉頰出了太極殿，沒多時，長信宮就知道皇帝對襄國公動手了。
昨日兩個衙門滿京城地搜尋衣飛石的下落，那時候太後就覺得事不尋常。不過，她怎麼也沒想過兒子會打衣飛石，前麵氣得不行了，不是還知道打下人麼？這回怎麼就親自上手了？
消息又說皇帝生病了，傳了太醫。
太後終於坐不住了，顧不得秋雨潺潺，親自趕到太極殿探望。