言下之意，服侍這樣的皇帝，哪怕是衣飛石也難以自保平安。真到了涉及生死之時，她還願意用皇帝生母的身份，庇護衣飛石一回。
衣飛石跪下給她磕頭，眼中含淚：“是臣牽累了娘娘……”
“與你何乾？”太後伸手輕撫他頭頂，揮揮手，登上鑾車飄然而去。
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太極殿內。
謝茂穿著寢衣，獨自坐在錦被上，漸漸地才覺得身上有些涼。
他一向不把太後當作“母親”看待。
前幾世他誤解太後，鄙視太後，自然談不上感情。
今世雖感懷太後一片慈母之心，可他已經是活了幾百歲的老人，再看太後時，總覺得太後是個小姑娘，很難生起一絲孺慕之情。他對太後諸禮不缺，恭敬榮養，是敬重太後對兒子的一片慈心，可是，他自己很清楚，這是報恩，不是兒子對母親的感情。
他已經活得足夠久了，也習慣了高高在上，再不會對任何人產生子體對母體的依賴和崇拜。
如今太後決然轉身而去，他才突然發現，原來他沒有自己想象中的那樣不在乎太後，原來他知道太後要舍他而去的時候，他也會覺得悵然若失，心中生起濃濃的眷顧與不舍？
“陛下？”朱雨見皇帝身著單衣坐在被子外邊，嚇得臉都白了，“陛下，如今已是深秋，外邊還在下雨，求您千萬保重龍體……”說著就要把皇帝往被子裡塞。
“排駕，朕要去長信宮。”謝茂如夢初醒，折騰著要下榻。
“是，是。陛下，求您先覆上被子，奴婢這就給您熏衣裳……”朱雨一句話沒說完，就看見正在蹬鞋的皇帝往後一仰，沉沉地倒在了綿軟的被褥之中，“來人！宣太醫！快請太後來看！”
第一個衝進來的是衣飛石，他迅速將皇帝抱回榻上躺好，將手搭在皇帝頸上試了試脈搏，還沒聽著脈象就發現皇帝渾身滾燙，氣得他大罵：“霞姑是怎麼開的方子？陛下風寒不見好，倒燒了起來？”
他一手匆忙替皇帝覆上錦被，一邊催促，“去把吳醫正、楊太醫、陸太醫、張太醫、李太醫都宣來！速速地來！”
半下午地驚動了整個太醫署，連內閣都驚聞皇帝發了熱病，陳琦與黎洵聯袂來探。
本也不是多凶險的症候，半個太醫署的太醫都來了，一碗藥喂下去，又用了些旁的降熱手段，皇帝就昏沉沉地睡了過去。衣飛石全家都是受傷不生病的猛人，拽住太醫不肯放，連問陛下怎麼昏過去了？吳醫正無奈，說：“陛下精力不濟，夢中恰好養息身體，是臣等在方子裡加了安神的藥物。”
衣飛石也知道睡覺養人，這才把太醫放開，又問朱雨：“不曾去給娘娘送信兒麼？”
朱雨低聲道：“娘娘那邊知道了，隻不肯來。”
太後在返回長信宮的途中，就收到了皇帝發熱昏睡的消息，不過，她絲毫不為所動。
皇帝自有太醫奴婢服侍，早年就不需要她這個娘守在床邊噓寒問暖，此時就更不需要了。她的鑾駕如常地抵達了長信宮，趕在宮門下鑰之前，太後就把幾個養在長信宮的郡主全部送回了家。
隨後，長信宮宣布，即日起，停止所有內外命婦覲見，宮權直接移交六尚二十四司。
——隻等著收拾好箱籠，太後就會前往天壽山修行。在此之前，長信宮封宮謝客，不見任何人。
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謝茂燒到夜裡才退熱，昏沉中，被衣飛石用口哺了半碗米湯，又沉沉睡去。
這一夜，太極殿自然燈火通明。趙從貴、朱雨、銀雷、鬱從華都守在殿內外，五個太醫有三個都在偏殿歪著，另兩個清醒地守在殿內，時刻盯著，一個時辰輪一次班。這些人都輪班，唯有衣飛石不輪，他始終守在皇帝床邊，輕輕拉著皇帝的手。
次日清晨，天還沒亮，謝茂就昏沉沉地睜開了眼，下意識地說：“幾時了？”
“寅正。”衣飛石答應一聲，見皇帝麵容憔悴不甚精神，遠不是從前意氣風發的模樣，心中就難受，“陛下，您歇了半夜，昨兒也沒吃什麼東西，臣服侍您進些粥飯吧？”
寅正是謝茂上朝日起床的時辰，哪怕生了病，生物鐘也是神準無比。
他也覺得胸腹空虛，餓得有些難受，不吃飽了哪有精力去上朝？一坐就是半天呢。
謝茂伸手揉了揉自己眼睛，哪曉得揉了滿手的油，嫌惡地說：“朕先洗漱。”想了想，又說，“叫膳房蒸兩個揉了霜糖的白饅頭，端一碗白粥來。”
突然發現衣飛石穿戴整齊地守在床邊，很意外地說：“你怎麼不睡？”
衣飛石這樣好的身體，熬上三天五夜也能神采奕奕，然而，他實在心焦如焚，這才半天時間，他就生出了滿嘴撩泡，皇帝還問他為何不睡——他苦笑了一下，低聲道：“陛下睡不安穩，臣不放心。”
這幾日朝中都在吵南邊的事，無事謝茂不願輟朝，這就沒什麼時間耽擱了。
他想洗澡，守在一邊的兩個太醫都連呼不可，隻得叫朱雨打來熱水擦了身子，漱了口，膳房端來皇帝指名要的霜糖饅頭和白米粥，謝茂餓得狠了，兩口就掃了個精光，還想再吃一點，又覺得分量足夠了，不能貪圖口腹之欲，就叫服侍更衣，準備上朝。
恰好昨夜在內閣值班的黎洵也趕了來，本是來看一看，皇帝病可大安了？今日是否要輟朝？
就被謝茂拉住了，賞了他一碗米粥，半斤饅頭，待皇帝穿戴整齊，黎洵也吃完了這頓蹭來的早飯，君臣二人同乘一輦去了玉門殿，準備朝會。
一直到謝茂散了朝去內閣準備開小會時，他才從陳琦小心翼翼的試探中，得知太後停了內外命婦覲見，把謝團兒三個都送回了家，連宮門都封了！
——這事兒做得這麼絕，朝野上下都在揣測，宮中究竟出了什麼變故？！
謝茂本想著今日一定要去長信宮，好好給太後賠罪，說些體己話，求太後息怒……
他這些年也就哄過衣飛石，可是，衣飛石也從不會叫他低眉順目地去討好。他肯下定決心去給被他看作小女孩的太後屈膝低頭，已是不易。
哪曉得就聽到太後封宮的消息。他氣得肋下生疼，臉上仍帶著一絲病容，無所謂地說：“太後在宮中半輩子，偶然也想出門散散心。這也不行麼？若有人拿什麼宮規祖法說話，隻管遞折子上來，朕一個一個慢慢教他敬母尊親的道理。”
朝裡關心的是皇帝到底乾了什麼事，把太後氣得要去天壽山“修行”，皇帝卻倒打一耙，作出“朕就是大孝子啊，朕要放太後出宮隨便玩隨便耍，不服你來找朕，朕教你做人”的樣子，誰還敢吭聲？
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謝茂本來也沒有多少哄人的耐性，太後趁著他生病時，在宮中一番發作，徹底坐實了皇帝與太後母子不和的事實，他昨日生起的一點兒眷顧不舍之心，都儘數埋在了朝臣閃爍試探的目光之中。
太後封了宮，難道還要他貼上去吃一個閉門羹？還是要他差人把長信宮的門拆了，直闖進去？
二者皆是愚蠢至極。謝茂當然不肯做。你發脾氣也得給朕一個賠罪的機會，這樣就把事情做絕了，可見是真的不願再見朕了！他自認除了衣飛石，這世上也沒什麼不可舍棄之人，再去找太後賠罪的心思就淡了——在宮裡捂了半輩子，想出宮也好。
心情不大暢快的謝茂從內閣回了太極殿，覺得內殿捂了病氣不舒坦，便挪到了東偏殿暫住。
進出服侍的都是朱雨、銀雷，等到傍晚上燈，始終不見衣飛石過來，謝茂問道：“襄國公呢？”
他才問了一句，衣飛石很快就進來了，可見不是不在，而是候在外邊。
看著輕衣簡飾行止恭順的衣飛石，謝茂撂下手裡的折子，“你也同朕置氣？”
衣飛石錯愕地抬頭，半晌才明白皇帝所指為何，忙解釋道：“陛下還在病中，臣有事說不明白，怕陛下見了臣生氣，是以不敢進來。陛下，求您暫不問臣的錯處，待養好了身子，臣再聽候處置。”
“朕不過是一場風寒，不是要崩了！”謝茂想起太後趁他發熱昏睡時的布置，就氣得不行。
衣飛石隻得給他跪下，賠罪道：“是，是。”
“你又跪下做什麼？朕訓斥你了麼？罰你跪下了麼？”謝茂問。
衣飛石被訓得無所適從，猶豫著站了起來，走到皇帝身邊，低頭道：“臣……是怕陛下生氣。”
昨日皇帝與太後決裂，又病得一塌糊塗，衣飛石總覺得全因自己不知天高地厚自作主張而起。
皇帝一直哄他，說與他是夫妻，是自家人，他就真的相信了。可他信了皇帝，皇帝卻不肯信他。這讓衣飛石對自己的信心降到了極低處，哪裡還敢行差踏錯一步？
——在皇帝跟前，他還能比太後更有身份體麵不成？太後都離宮了，他被趕出去就更輕易了。
“朕也不是恨你張狂……”謝茂摟著他在榻上坐了，輕輕撫摸他白皙的頸項，“小衣，朕同你說過了，你去黎州，你想保黎王，朕都能容得你。可你不能騙朕……算了，不說這個了，你彆怕朕，朕什麼時候都喜歡你……”
衣飛石昨日還能硬著脖子表示，打死我也不會改口。然而，太後將離宮給他的震撼太大了。
他將腦袋靠在皇帝懷裡，低聲道：“是，我不敢再撒謊了……我，”
他想起太後離開的背影，閉眼違心地承認，“我做錯了事，怕陛下責罰，才胡說都是為了陛下……我知道錯了，陛下……求陛下饒了我……”
“此事與太後娘娘無關，陛下隻管懲治我，求陛下開恩，不要讓娘娘離宮，可好？”
衣飛石從不在閨閣相處時哀求什麼，此時卻伸手抱住謝茂，慢慢坐在謝茂懷裡，舌尖輕輕舔舐謝茂的耳垂，“若因我做錯了事，使陛下母子失和，我如何對得起陛下，對得起娘娘？陛下開恩。”
謝茂激怒之下聽不出衣飛石說的是真話，可他幾輩子的經驗，很容易就能判斷出衣飛石此時是在撒謊，說的儘是違心之言。他雖帶病精力不濟，被愛人膩在懷裡親昵愛撫，熟悉的滋味依然讓他覺得安心舒暢，想著這幾日都沒與衣飛石親近，越發渴念起來。
所以謝茂不想放手，就這麼摟著衣飛石歪在榻上，一隻手無意識地在衣飛石背上撫摸。
“那你是為了什麼……”他突然又想起一個理由，驚訝又好笑地看著衣飛石，將身邊服侍的下人都趕了下去，湊近衣飛石耳邊，“你是……為了團兒？”
衣飛石不知道他想到哪裡去了，不過，這時候衣飛石已經不想再犟嘴了。
無論皇帝給他什麼罪名，他都願意先承擔下來。隻要皇帝消了氣，養好了身體，理智就會回籠。太後也沒那麼快出宮，屆時再細細哀求一番，總能求得皇帝、太後都回心轉意吧？
——真讓太後去了天壽山，天底下的人豈非都要嘲笑皇帝不孝順？
“這倒是聰明。你若為了謝範吃罪，團兒豈不念你這一份人情？日後必然多看顧你家。”謝茂覺得這個理由才比較合理，謝團兒是為了嗣皇帝的母親，交好謝團兒也是很重要的一件事，“不過，你這也太早了些，朕起碼還能活二三十年呢……”
衣飛石本想隨口認下罪名，哪曉得竟然是這麼一個“罪名”？
皇帝竟認為他在皇帝龍體康健之時，就想著曲意結交謝範，賣好給謝團兒，為皇帝山陵崩之後做打算？在皇帝心目中，他就是這樣鑽營惡毒的小人？
衣飛石怔怔地看著謝茂，突然將額頭抵在謝茂胸膛上，痛苦地問：“陛下寧願相信我是為了討好團兒郡主，也不願相信我對陛下確有真心麼？——我就是這樣的小人，不配喜歡陛下麼？”
他實在太痛苦了。
哪怕他沒有眼淚，沒有哭腔，乾澀清晰的吐字聲息中，依然飽含著濃重的痛楚。
“我就沒有真心麼？”
“我是做錯了事，自以為是，想錯了什麼是好，什麼是壞，可是，我就不能是為了陛下嗎？”
“陛下為何不肯信我？”
“為何不肯信我？”