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謝茂確實覺得百裡簡挺有意思。
出身有意思，才華有意思, 和衣飛石的關係更有意思。
百裡簡的出現可謂恰逢其會, 朝廷騰出手了必然要收拾南邊, 百裡簡出現在朝堂之上, 就是一個非常漂亮的政治信號, 告誡南邊蠻族，朝廷對聽話的酬以高位, 不聽話的，等著提頭來見。
何況，百裡簡確有一甲資質。
他的出身，他本身的才華, 再加上他和衣飛石的關係，很容易就在謝茂心中形成一個符號。
朕可以用他。
朕可以大用他。
——當然, 具體能不能用，謝茂決定見一麵再說。
“朕換身衣裳, ”謝茂從密道出來，身上穿的是禦常服，袍子上繡著飛龍在天，慶雲紋綴在衣角。他下榻叫宮監服侍更衣，摘下發髻上墜著的龍紋玉滴，回頭笑道, “朕記得你有一頂挺漂亮的楚紗冠, 去拿來給朕戴著。”
衣飛石政治嗅覺從來不麻痹, 皇帝想見百裡簡, 當然不可能是好奇湊熱鬨。他吩咐下人去把頂冠找來，謝茂就調笑他：“朕便是你的表兄。快叫大哥。”
“陛下，臣沒有表兄。”衣飛石道。
謝茂已經樂嗬嗬地換了衣裳，叫他趴在榻上，覆上薄被：“他總不好來掀你被子。”昨日衣家與黎王府來人探望時，衣飛石還用繃帶纏上豬血做樣子，今天接待百裡簡就不必這麼麻煩了。
衣飛石隻得抹了點白|粉在臉上，做出個無精打采的樣子，在榻上趴著。
襄國公府的下人都是衣飛石的心腹退伍，從前就經常乾詐城設計聯手挖坑的勾當，如今彼此配合做戲也是嫻熟無比，衣飛石稍微吩咐一句，底下人就明白了。
觀雲小樓本是一處觀景台，位置不在宅邸中路，百裡簡被帶進來時就有些困惑。
負責引路的小廝就忙解釋了，咱們公爺身上不好，在寢房燕息，又說觀雲小樓風景好，公爺喜歡住那裡，順嘴就提醒了百裡簡，公爺身邊有位表老爺，是來探望公爺的，關係非常親近，這會兒還沒離開。
百裡簡無從得知衣飛石受杖之事，還以為衣飛石是真的生病了，進門時聞著濃重的藥味——不是湯藥味兒，而是金創藥的味道。他就有些吃驚。
小樓裡格局與尋常不同，經小廝指點，百裡簡才看見了趴在花窗下一張矮腳榻上的衣飛石。
“衣先生。”百裡簡想叫恩公，又不欲被人知道自己和衣飛石的關係。若尊稱國公爺、衣將軍，聽上去又生疏得很，想來想去，挑了個相對私密的稱呼，尊稱先生。
百裡簡在榻前五步遠就停了腳步，謝茂以為他要作揖，哪曉得百裡簡跪下就行了大禮。
結結實實三個頭。
衣飛石見他從小童身量長成如今俊秀風流的少年模樣，舉止有度恭敬沉穩，真不像是南邊蠻地長起來的孩子，也不禁點頭，說：“不必多禮，快請起來。”
當日隨手無心護住的一棵小樹苗，長起來如此挺拔雋秀，衣飛石當然很高興。
百裡簡不知道衣飛石生病了，根本沒有探病的準備，買了一大堆金石玉器送來，連根甘草都沒帶，這會兒他有些尷尬卻不遮掩，坦然說道：“來時不知道先生貴體有恙，唐突了。簡兒昨日才抵京城，過些日子就要回南方，因此著急來拜望先生。事先不曾拜帖，多謝先生還記得簡兒，抱恙接見。”
他自認幼時最狼狽羞恥的模樣都被衣飛石看了個遍，這樣親密的關係，還有什麼話不能直說？
衣飛石道：“些微小傷，不礙事。倒是我病中衣衫不整，失禮尊客當麵，請你海涵。”
衣飛石已經暗示下人提醒過百裡簡，他房中還有一位“表老爺”，然而，百裡簡進門沒看見坐在屏風後邊喝茶的謝茂，又見衣飛石趴著養傷，心裡都慌了，哪裡還記得那麼多？
衣飛石武功有多好，百裡簡年少時就知道了。換句話說，衣飛石絕不可能是意外受傷。
那還能是怎麼回事？不是被父兄行了家法，就是被朝廷行了國法。
考慮到衣飛石已然擁有的襄國公身份，他被鎮國公捶得下不來床的可能性微乎其微。百裡簡還聽說衣飛石就在禦前當值，得罪皇帝的機會多了去了……
“先生，您要緊麼？若有什麼不方便辦的事，交代給簡兒，萬死不辭。”百裡簡道。
他認為衣飛石是被皇帝治罪了。
衣飛石又不是普通侍衛，他挨了打，必然是犯了很嚴重的事。
百裡簡怕衣飛石還有什麼牽扯不清的首尾，困在府中又不方便辦。
他此前與衣飛石毫無往來，想來也沒幾個人知道他和衣飛石的關係，應該不會很注意他的存在，所以，借著這一層身份，他願意幫忙遞話或者乾一些更出格的事，隻要衣飛石吩咐。
這小孩兒腦袋瓜子轉得快，想得多，唯一錯的，就是他不知道謝茂與衣飛石的關係。
衣飛石聽了錯愕又好笑，還有些擔心屏風裡邊的皇帝不高興。
施恩望報的事，衣飛石做不來，然而，多年前無意間做了一件小小的好事，領受了好意的卻是個知恩圖報的好孩子，為了他寧願和皇帝、國法對著乾——明知道百裡簡這麼偏心自己不對，衣飛石還是很高興。見多了忘恩負義的小人，偶然才得了一個百裡簡，怎不讓衣飛石高興？
“我無事……”
衣飛石一句話沒說完，屏風後謝茂就寫了幾個字讓下人帶出來。
謝茂要衣飛石假裝確有事情首尾不清，恐防皇帝“清查”，托付百裡簡去某處送口信，抹平痕跡。
按說送一個口信，事也不大。可這個口信是在衣飛石被皇帝廷杖之後，“不方便差人出門”，才讓百裡簡去辦的事。替衣飛石辦事，就是沒把皇帝放在眼裡，在他心中，恩公比皇帝更重要。
若百裡簡不知情也罷了，問題在於，正是因為百裡簡“知情”，他才自告奮勇要為衣飛石分憂。
明知故犯。
皇帝簡直就是挖個坑讓百裡簡跳進去。
想起皇帝剛才還痛罵不來探望自己的“小人”，衣飛石很明白，不管百裡簡怎麼選擇，都可能被皇帝厭惡——答應去送口信，是對皇帝不忠，不答應去送口信，就是皇帝厭惡的“小人”。
衣飛石很不想和皇帝一起哄騙百裡簡。然而，哪怕是寫在紙上的寥寥幾個字，那也是皇帝的旨意。
正在衣飛石猶豫時，屏風後的謝茂沒有催促提醒，偏偏是百裡簡等不及了。
百裡簡哪裡想得到內室屏風後坐的會是皇帝？還以為寫字出來的是衣飛石的內眷，腦補出一個“恩公不欲連累我，主母卻走投無路想要差遣我”的大戲，上前誠懇地說：“先生，但有吩咐，簡兒萬死不辭。”
衣飛石也實在沒辦法了，皇帝就在背後盯著，他能出什麼招兒？一旦被皇帝發現就是弄巧成拙。
“我有一個口信，勞煩你帶去柳巷長街儘頭的彆院，就找門房的嚴高明，告訴他，”
“——珍珠收在香筒裡。”
衣飛石重複了一遍，“‘珍珠收在香筒裡’。記住了嗎？”
百裡簡點點頭，又問道：“柳巷長街儘頭隻有一個院子麼？我怕找錯了。”
見這少年問得這麼鄭重其事，衣飛石也不知道他到底是聽明白了還是沒明白，壓住心中的歎息，輕聲道：“隻有一家。你去了，就明白了。”
百裡簡似乎是很著緊衣飛石的吩咐，施禮道：“先生保重，我這就去辦。”
百裡簡來得唐突，走得匆忙，看著那衣衫鮮麗的少年書生匆匆離開的背影，衣飛石略覺歉疚。
謝茂才從屏風後走出來，問道：“珍珠收在香筒裡，何意？”
“隨口想了個似是而非的句子，哪有什麼意思？”
衣飛石麵不改色地撒謊，從榻上起來，“陛下換了衣裳，我以為陛下要親自和他說句話。”
謝茂笑道：“來日方長。”
他倒是想出來和百裡簡說說閒話，問問南邊的情況，問問南邊土著的心思如何，問問百裡簡自己心裡是怎麼想的。
哪曉得這孩子心眼兒多，張口就向衣飛石表忠心，要為衣飛石效命。
謝茂乾脆就試一試。
他知道衣飛石肯定和百裡簡當麵說暗號了，衣飛石撒謊時聲調平平，旁人聽不出來，他特彆敏感。
不過，就算對了暗號又如何？百裡簡要麼是去，要麼不去。去了證明百裡簡確實可以用，不去也不能說明百裡簡對衣飛石不忠——這不是小衣給捎小話了麼？
正如謝茂所想，來日方長。
※
百裡簡匆匆地出門，還是賃了個馬車，吩咐去城北。
離柳巷長街還有四裡路程時，他就叫馬車停下，給了賞銀叫車夫喝茶等待。他自己則步行向前。
衣飛石的暗示，他當然聽明白了。
當初在金雀城主府裡，衣飛石與刺客打鬥，百裡簡誤以為衣飛石落了下風，想要給衣飛石幫忙，先向刺客扔了一個香筒，妄想讓刺客踩中打滑，沒什麼效果之後，他又灑了滿地珍珠，確實起了效果。
不過，那一地珍珠不止坑了刺客，同樣了也坑了衣飛石。
衣飛石被逼無奈，不得不速戰速決，用自傷的方式迅速結束了那一場纏鬥。
如今衣飛石直接說“珍珠收在香筒裡”，意思很明確：彆管閒事，我占上風。
既然占上風，那為什麼還要叫他去送口信呢？為什麼不能直接說不要你多事，非要暗示呢？
聯想起進門時襄國公府的小廝告訴他，家裡還有個“表老爺”在，百裡簡頓時把前因後果都想明白了：坐在屏風後的哪裡是衣飛石的內眷，隻怕就是那個監視衣飛石的“表老爺”。
他後悔極了。
怎麼那麼莽撞？絲毫沒想過談話是否安全，就大咧咧地和恩公說那麼私密的話！
百裡簡在路邊香器鋪子裡挑了一個不怎麼值錢的香筒，附近沒有首飾鋪子，卻有個當鋪，他花了大價錢在當鋪裡弄了一串死當的珍珠頭簾，拆掉銀線塞進香筒裡，提著往柳巷長街去了。
若他不去，屏風後的“表老爺”八成會以為他膽小，逃之夭夭了。
然而，也有兩成的可能，那人會懷疑是不是衣飛石給了他暗示，所以他才能順利脫身。
——百裡簡想留在京城做官，既不想被人視為負義膽小之輩，更不想因此讓衣飛石再吃罪一回。
所以，他必須硬著頭皮去柳巷長街一趟。反正這口信也沒什麼實際意義，就算帶過去了，也不會出事。何況，他還不是用嘴說的，而是送了一份禮物。
實在沒辦法了，抵死不認唄！