他與謝芳舊黨有過共同的目標，有過共同的美好日子，也一起遭受過謝芝的打壓迫害，一齊在謝芝的重壓之下勉力支持。當年為了保他，東勝黨就死了兩個老大人。如今昔年同黨的後輩壞了事，他伸手掩護幾乎成了本能——共同戰鬥的本能。
文帝朝，孝帝朝，黨爭從來就不曾停止過。依謝範想來，這事兒能有多嚴重？黨爭這事兒有多稀罕？就算他想出手截殺宋彬，不也被衣飛石攔住了嗎？
一直到謝範接到了這一道皇帝命他去給蔡振治喪的聖旨，他才如夢初醒——
不一樣！小十一這個皇帝，和皇父、謝芝都不一樣！
想欺他一個得過且過？
過不去的。
謝範在馬前接了聖旨，抹了抹煞白一片的臉，重新上馬飛馳回京。
一路上披星戴月，過驛換乘，次日下午就進了城。按照前一道聖旨，謝範應該先謝罪繳旨，後來一道聖旨發下，他進京之後就直撲蔡府，蔡府已經掛起了白幡挽聯，門上貼起訃告。
和死後門可羅雀的池枚不同，蔡振自殺之後，總有不怕死的門生、下屬、舊友前來致祭。
蔡振年輕時曾做過幾年翰林，旁人考庶吉士時，他就奉旨給庶吉士講學了，文帝朝的樞機處也是軍政一把抓，他在樞機處混那幾年，有時候文帝嫌他吵得煩，乾脆就打發他去主持會試——總能清靜兩個月。所以，他在朝中的門生也不算少，且年紀都不小了。
謝範才風塵仆仆地下馬，就有不認識的老者指著他罵：“心高德鄙的小畜生，老大人當年是白救了你幾回，臨了還給你連累死了……”連忙就有人捂住嘴給他扶了下去。
謝範身邊跟著的張豈楨就要出麵拿人，被謝範厲聲喝止道：“你要做什麼？站住了！”
張豈楨仍是多看了那老人下去的方向，心中很不是滋味，就是你們這老頭的徒子徒孫搞事情，我們王爺好心幫你擦屁股，不過是沒擦乾淨，就怪王爺把你家老大人害死了？蠻不講理。
謝範卻很明白。倘若不是他在黎州拖延行事，觸怒了皇帝，蔡振絕不會死。
蔡振幾個兒子年紀都比謝範年長，蔡穎作為長子率眾出迎——謝範被皇帝擼了職事，王爵還在，所以他來了蔡府，蔡穎得帶著家人出來迎接。謝範看著他們陡然蒼老的模樣，也隻得低聲道：“節哀。”
謝範與蔡振的次子蔡昂有交情，蔡昂卻根本不理他，低頭不語。
見此情狀，謝範更是心如刀割，他還心存妄想，想見了太後之後，請太後規勸皇帝兩句。
當他知道太後被迫封宮不出，不日就要前往天壽山修行之後，徹底懵了。
※
謝範釘在蔡府替老大人治喪這幾日，京城保持了詭異的寧靜。
沒人悄悄過府開小會，也沒人湊在一起指指點點——全都被不按常理出牌的皇帝嚇傻了。
黨爭是臣子間的鬥爭。皇帝親自插手，還弄得死了都不休，但凡有心肝兒的大臣都會膽顫。同是臣子，你能打敗我，我就能打敗你，我若不行，我兒子，我弟子，我同黨遲早也能打敗你，誰怕誰？
現在皇帝下場，還完全不按規矩來，做大臣的豈能不害怕？臣下難道還能打敗皇帝？
“陛下眼中豈有黨人？君臣而已。”陳夢湘道。
他勸說父親，應該拋卻黨人成見，阻止皇帝繼續窮追不舍，否則，以後這官兒還怎麼當？
陳琦當天晚上就給兒子灌了一碗湯藥，次日就讓家人去禮部告假，說長子陳夢湘病得沒法起身，三天後就把長子長媳一家全部送回了老家——這道理老子還要你來教？跟皇帝拍板對著乾，現在官兒都當不下去了，還想以後！
與此同時。
吳善璉府上。
“父親，您看，是不是再給陛下上個折子？”吳伯平在病榻前詢問。
歪在躺椅上看書的吳善璉皺起眉頭，說道：“大郎，何時學得一身偽道學？聖人言，以德報德，以直報怨。蔡老初喪時，為父要你具折上奏為南明賊子緩頰說情，知禮而已。一說不中，還欲再說，難道還真要假惺惺地學凡夫愚婦‘以德報怨’？誠為可笑。”
吳伯平就覺得親爹性子刻板難以近人，不然這都混到內閣了，怎麼還是幾個知交朋友都沒有？
他還欲再勸，吳善璉將書卷一放，由小廝扶起，揮手道：“你去吧，不必再說！”
※
衣飛石在襄國公府待得心浮氣躁，京中一片風雨欲來的氣勢，他卻困在府中無力動彈。
皇帝說是與他“做戲”，也確實把他從這件事裡摘了出來，可是，此舉又何嘗不是提前告誡了他，不許他過問此事？如今蔡振死了，皇帝還差遣謝範去給蔡振治喪，如此明顯的惡意，令衣飛石都覺得微微膽寒，何況身在其中的黨人？
前天下午，黎閣老府上送了帖子來，說老爺偶然得了一株老參，另添了半車藥材，問候國公爺。
這影影綽綽的示好親近，讓衣飛石覺得非常不妙。
皇帝早就有意思安排衣飛石入閣，因種種事情耽擱了，拖延至今。可是，對於內閣幾位大臣而言，這件事早就不是秘密了——黎洵與吳善璉是鄉黨，他本人也是吳善璉所一手推入內閣，現在黎洵突然對衣飛石示好，是他自己在找靠山，還是在替吳善璉找退路？
最重要的是，他怎麼知道我根本沒壞事呢？衣飛石對此不解。
謝範回京之後就常駐蔡府，至今也沒回府見見王妃與兒女，皇帝也好像不知道他回京了，根本沒有召見他的意思。謝團兒倒是沉得住氣，乖乖地待在府上一動不動，可架不住衣飛珀三天兩頭往府上跑。
——衣飛珀不敢去求衣尚予，也知道衣尚予必然不會多管閒事，他就仗著衣飛石心軟。
“二哥，你給我兩個護衛，我去看看黎王爺，外邊都說他一夕之間瘦了三五圈，我又沒道理去蔡府致祭，他又不出來……團兒隻怕擔心極了，我想去看看他老人家……”衣飛珀跪在衣飛石床前哀求。
衣飛珀三天兩頭就來，衣飛石也被他弄煩了，懶得一次次地纏豬血繃帶，乾脆就躲被窩裡。
衣長寧才去給衣飛石端熱湯，回來又看見衣飛珀纏著二叔不放，氣衝衝地來罵：“小叔，你怎麼這麼討厭？二叔還在病中，出不得府，你就求他惹事……”
兩人又吵了起來。
衣飛石被吵得皺眉，揮揮手，門外的孫崇就熟練地把兩人拎了出去，一人揍了十板子。
衣飛石自己吃了不少棍棒的苦楚，教孩子從來不肯狠打，叮囑孫崇要輕輕的。孫崇也偏心，揍衣飛珀就比較狠，揍衣長寧就很聽公爺的話，輕輕地揍。兩個孩子都不敢吭聲，見麵各自翻白眼。
衣飛石正想把兩個孩子都送回家，下人帶著一點錯愕地來稟報：“老爺，黎王爺來見！”
衣飛珀深怕衣飛石顧惜羽毛不肯接見自家嶽父，本在廊下罰站，聞言一溜煙躥了出來：“二哥你身子不便，我去請進來！”話音剛落，人已經跑出了院門。
衣長寧氣急了，連忙轉身：“二叔，你要是不方便，叫孫叔扶你去後邊歇息。”
有個吃裡扒外的小弟弟也罷了，好歹侄兒沒上趕著把自己賣了。
衣飛石笑了笑，說：“沒什麼不方便的。”
因皇帝經常出入襄國公府，府上守衛極其森嚴。
若衣飛石不願意見謝範，莫說衣飛珀去請，就算衣尚予親至也不可能把謝範放進來。他也很想知道，此時此刻，謝範來見他是想說什麼？或者說，求他做什麼？
滿打滿算，衣飛石和皇帝做戲“受杖”的日子也有十天了。他這樣的體格身手，總不至於挨一頓打十天都還趴著起不來。衣飛石打發了衣長寧出門候著，換上寬鬆的厚衣裳，做出燕居養傷的模樣，在觀雲小樓左近的花廳接待謝範。
乍見謝範時，衣飛石也吃了一驚。
衣飛珀所說的傳言沒有撒謊，謝範確實是瘦了，瘦了起碼三十斤。
月牙白的親王常服套在謝範身上鬆垮垮的，全憑腰帶紮緊，一樣的玉帶蟠龍袍，從前穿著何等風采照人？今日看了隻覺落魄。衣飛石眼力好，謝範束在發髻中的白發騙得了旁人，瞞不過他的雙眼。
距離衣飛石與謝範蒼山一彆，也不過短短十數日而已。
他猶豫了一下，上前施禮，仍是稱呼：“六哥。”
“今日是蔡老大人頭七。”謝範也不和他寒暄廢話，見麵直入正題，“要麼今晚，最遲明日，陛下必然會召我問罪——聽說因我之故，連累你受了廷杖，高義如此，小王今生隻怕是無力報答了。”
“您言重了。今日倉促來見，可是有事托付給我？”衣飛石也懶得廢話。
“確有兩件事，懇求公爺周全。”
“請說。”
“黎州之事，太後本不知情。若因我之故使陛下、太後母子離心，何其荒謬？如今陛下氣恨難當，我說一句隻怕就壞十句，此後卻未必再有機會麵君自承。還請公爺周全。”
謝範鄭重托付，說著就屈膝行了大禮。
衣飛石心痛太後的感情未必比謝範少多少，他避開謝範這一禮，說道：“義不容辭。”
衣飛珀連忙把謝範扶了起來，謝範看著身邊殷勤俊秀的少年郎，從前覺得他拱了自家如花似玉的好閨女，恨不得把他打出去，如今又覺得他千好萬好，可惜無緣。他拍拍衣飛珀的手，請衣飛珀和衣長寧都先出去，方才說道：“我若壞事，團兒就不能嫁給你家了。”
衣飛石私心裡當然不願意謝團兒嫁入衣家，可是，絕不是因為黎王失勢了。
他皺眉道：“六哥這是何意？不說陛下如何處置，就算有雷霆降下，我家豈是趨炎附勢、背信棄義之人？——您來找我，是怕去長公主府退婚，被我父親打出來嗎？”
“妻者，齊也。齊大非偶。”謝範隻說了兩句話。
衣飛石才想說我家不是那等輕狂勢利的人家，轉念又想，難道皇帝就是輕狂勢利的皇帝麼？
他自己與皇帝相戀，日子就過得遠比尋常夫婦辛苦，既是侍夫，又是事主，天然比皇帝矮一截，開個玩笑都要想一想，皇帝會不會真的生氣了。若從前謝團兒是大郡主，衣飛珀承了國公爵位，彼此也算相稱，至少誰也不必怕誰，一旦黎王失勢了呢？
“我正在壞事的時候，此時去你家退婚，鎮國公必然不應，我也不欲因私心愛女，反倒壞了鎮國公府的名聲。小兒女家過日子必然是磕磕絆絆，隻盼有朝一日他們實在過不下去了，你能記得我的囑托，出麵作主，許團兒與飛珀和離——”
說到這裡，他也給衣飛石作揖，謝道：“若她過得不好，還請多照看她一分。”
衣飛石突然抬眼，麵露錯愕之色。
謝範心說，難道我的要求很過分嗎？皇室女子休夫、和離又不稀奇。
正不解時，關得緊緊的花廳大門突然被砰地打開，謝範霍地回頭——
就看見兩個宮監站在門口壓著門扇，一身灰青色禦常服的皇帝站在門口，正冷眼盯著他。